El pueblo Hmong custodia la Cueva del Dragón en Sang Tung.

Historias teñidas de leyenda.

Mi viaje de negocios a la comuna de Sang Tung, distrito de Dong Van (provincia de Ha Giang), fue bastante corto y transcurrió principalmente en motocicleta, por lo que toda la información que recopilé provino de la parte trasera de la motocicleta de algún lugareño, como Ho My So, el funcionario a cargo del comercio y la industria en el Departamento de Economía e Infraestructura del Comité Popular del Distrito de Dong Van; Ly Thi My, la vicepresidenta de la comuna de Sang Tung encargada de asuntos étnicos y religiosos; o Phuc Trong Binh, el presidente de la comuna de Sang Tung. La historia de la Cueva del Dragón en Sang Tung surgió por pura casualidad, a partir de un gran oleoducto que vi junto a la carretera, serpenteando al pie de la montaña. A partir de ese detalle, comenzó la historia de la Cueva del Dragón en Sang Tung.

1.-duong-ong(1).jpg — Las tuberías transportan agua desde la cueva hasta los pueblos.

Según cuenta la leyenda, hace mucho tiempo, Sang Tung era una zona escasamente poblada, con pocos pájaros y animales, y poca vegetación debido a la falta de agua y tierras cultivables. Los hmong de la zona tenían que caminar dos o tres días para llevar agua a sus hogares.

Un día, en la montaña Ta Lung B, se oyó de repente el estruendo de rocas derrumbándose, seguido de una respiración muy agitada. Intrigados, los aldeanos fueron a investigar y descubrieron un agujero que apareció repentinamente en la montaña. Al seguir el agujero hacia el interior, vieron una enorme criatura parecida a un dragón con garras marrones, enroscada y respirando con dificultad. Creyendo que se trataba de una criatura divina, le ofrecieron sus posesiones más preciadas, así que los aldeanos sacaron su escasa agua para ofrecérsela. Tras muchos días, el agua se acumuló y formó una cueva.

2a(1).jpg — Estas formaciones rocosas se crearon con el tiempo, mediante la erosión del agua...

2(1).jpg — ...Junto con las formaciones rocosas con forma de escamas de dragón, estas se han convertido en parte de las leyendas del pueblo Hmong, representando de manera convincente un regalo otorgado por el Dragón.

Según la leyenda, la criatura era un dragón enviado por el Cielo para gobernar la región de Sang Tung. Al ver que la gente sufría escasez de agua, el dragón pidió al Cielo que construyera un arroyo subterráneo en la cueva, transformando su morada en un gran lago para salvar a la gente. Por lo tanto, durante las sequías prolongadas, el agua brotaba repentinamente en la cueva, rescatando a los aldeanos de la sed. También existen antiguos rumores de que el lago es muy grande, una prueba del dragón; quien lance una piedra de un extremo al otro se convertirá en hijo del dragón. El pueblo hmong de esta región también cree que beber agua de la cueva del dragón mejora la vista.

Otros cuentan la historia de una manera diferente, igualmente fantástica, como la del anciano Ho Phai Sinh. Él decía que los ancianos hmong que le precedieron afirmaban que la cueva era originalmente la boca de un dragón mítico convertido en piedra, y que por lo tanto debía permanecer en silencio y limpia. Así pues, si entraba un grupo numeroso de personas, o si alguien traía consigo objetos impuros, incluso pensamientos impuros, la cueva se llenaría automáticamente de agua para "purificarse".

3a(1).jpg — Cuando se enciende la luz, la Cueva del Dragón luce majestuosa como un palacio.

Los hmong de esta región aún transmiten diversas versiones de la leyenda de la Cueva del Dragón. Cuentan que la Cueva del Dragón es muy "repulsiva" para quienes comen carne, beben alcohol o entran en ella en grupos grandes, especialmente para quienes consumen carne de cabra y alcohol. La leyenda dice que si uno come cualquiera de estas cosas y luego entra en la cueva, brotará agua de sus profundidades, impidiendo el paso. Ly Thi My afirma que, aunque no lo ha visto directamente, ha oído muchas veces sobre un hombre de otro lugar que, durante un banquete, escuchó historias misteriosas sobre la Cueva del Dragón y, creyendo a medias, quiso entrar para comprobar su veracidad. Llevó consigo a varios amigos, pero antes de que pudieran adentrarse en la cueva, el agua brotó a borbotones, obligando a todo el grupo a huir. Debido a estas tradiciones orales, los hmong de Sang Tung llamaron a la cueva "la cueva que odia a quienes comen carne y beben alcohol".

Preservar el agua es como preservar la vida.

Las leyendas son, en esencia, invenciones humanas para explicar aquello que no comprenden del todo, o para expresar sus sueños y aspiraciones en la vida y para su comunidad. Ya sean fruto de fenómenos naturales o de leyendas, estas historias míticas son una forma en que el pueblo Hmong de Sang Tung venera la Cueva del Dragón con reverencia, y este profundo aprecio por ella los ha llevado a preservar intacto este patrimonio natural fundamental hasta el día de hoy. Es, además, un privilegio que no se encuentra en todas partes: el privilegio de la fe y la gratitud hacia la naturaleza.

La tarde, que se suponía que sería una excursión para explorar la Cueva del Dragón, no se pudo realizar. En su lugar, visitamos el pueblo donde se fabrica incienso porque, a la hora del almuerzo, tanto el presidente de la comuna de Sang Tung, Phuc Trong Binh, como nosotros habíamos comido carne. Lo ideal habría sido que, si hubiera planeado la visita a la cueva con antelación, no hubiéramos comido carne a la hora del almuerzo. El presidente Phuc Trong Binh me dijo que, además de su fe personal y su reverencia por las deidades, como funcionario de la comuna, también debía dar ejemplo al pueblo Hmong de su comuna de Sang Tung para que siguieran protegiendo la cueva y la valiosa fuente de agua para la gente.

Señalando la tubería de agua que atraviesa la escuela primaria y secundaria de Sang Tung, dijo: "Si no fuera por la Cueva del Dragón, ¿de dónde sacaríamos agua para abastecer a la gente, especialmente en lugares importantes como la escuela de este lado o el centro de salud de la comuna que está justo al lado?".

Tras su gesto, miré hacia la escuela primaria y secundaria Sang Tung, un letrero con el nombre de la escuela pintado de un rojo vibrante, edificios robustos enclavados en la montaña, la tierra aquí marrón y húmeda, señal de abundante agua.

4(1).jpg — Escuela primaria y secundaria de la comuna de Sang Tung

Por lo general, abril marca el inicio de la temporada de lluvias, que se extiende hasta septiembre. Sin embargo, este año las lluvias han sido escasas y llegaron muy tarde. Antes incluso de que comenzara la estación seca, esta llegó con toda su fuerza. En las aldeas de Sa Phin y Xin Man, los lagos colgantes se han secado considerablemente. Afortunadamente, Sang Tung cuenta con agua de la Cueva del Dragón, y aunque deben ser más austeros, aún tienen suficiente para cubrir sus necesidades.

Eso es absolutamente cierto. Al pasar por la aldea de Seo Lung B, incluso logré tomar rápidamente una foto de un manojo de verduras que pertenecían a los aldeanos. Y justo al lado de la oficina comunal, un edificio de un centro de salud aún estaba en construcción urgente. Hau Mi Co, empujando una carretilla para buscar cemento, dijo: "¡Claro que hay agua! No podemos construir sin agua. Sin agua, ¿cómo haríamos que el cemento y la arena se pegaran? Y allí..." El "allí", como señaló Co, era una familia (probablemente de las tierras bajas que se habían asentado allí) lavando su coche. El agua blanca, brillante y cristalina que salía de la boquilla —una imagen común en las tierras bajas o las ciudades— me emocionó al verla en esta región rocosa de la meseta.

Podía percibir orgullo en la voz de Hou Mi Co. Parecía que todos los hmong que conocí en Sang Tung, al hablar del agua, sentían un orgullo oculto porque su aldea contaba con una cueva sagrada que les proporcionaba agua. Todos decían que debían preservar la Cueva del Dragón como si fuera la savia vital del pueblo hmong de Sang Tung. Sin embargo, había algo que pocos comprendían: si no fuera por el sistema de tuberías, financiado por el gobierno comunal junto con contribuciones sociales, que llegaba a cada aldea y caserío, la gente de Sang Tung aún tendría que caminar largas distancias hasta la cueva para buscar agua. Por no mencionar que, cada vez que entraban, debían ser muy cautelosos y esperar mucho tiempo; solo después de que una persona saliera, otra se atrevería a entrar a pedir agua. La cantidad de agua que podían obtener no sería tan abundante ni constante como cuando el sistema estaba en funcionamiento.

“Durante los últimos años, el acceso a agua potable e higiénica en la comuna ha superado el 90%, con una meta del 92% para 2023. Sin embargo, aún hay hogares Hmong demasiado alejados de la fuente de agua, y los caminos que conectan con las aldeas dificultan el acceso al agua, como en el caso de Then Van. Ojalá Then Van y otras aldeas precariamente situadas en las cimas de las montañas de esta meseta rocosa contaran con más deidades dragón como moradas…” – La voz del presidente de la comuna se tornó repentinamente distante y melancólica.

Se sintió orgulloso, pero enseguida se puso pensativo. Junto a la alegría, persistían muchas preocupaciones. Junto a la paz interior, también había inquietudes. Dijo que la naturaleza es generosa, pero no infinita, y por lo tanto, Sang Tung debía preservar esta preciada fuente de agua para su uso a largo plazo. Desde la perspectiva de la comuna, la gestión y la distribución son responsabilidades claramente definidas, pero desde la perspectiva de los aldeanos, aún espera que las historias sobre el agua y la Cueva del Dragón, nacidas de la leyenda, preserven para siempre la fe y la deslumbrante belleza del lugar, sirviendo como un amuleto sagrado para proteger el agua, como quien nutre la savia vital del pueblo Hmong.

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Las cuevas suelen desarrollarse en piedra caliza masiva relativamente pura, mientras que la Cueva del Dragón se desarrolló en capas de piedra caliza intercaladas con limolita calcárea de capas finas, con una antigüedad aproximada de 250 a 245 millones de años, un hecho poco común en Vietnam y en todo el mundo .
La cueva está orientada a lo largo de un meridiano, con su entrada orientada aproximadamente a 340°. Tiene más de 200 metros de longitud y consta de dos niveles: el nivel superior es seco y presenta numerosas y hermosas estalactitas. El nivel inferior tiene un corredor de entre 1 y 8 metros de ancho, con una altura de techo de entre 3 y 8 metros, y formaciones de estalactitas menos diversas. En el extremo posterior se encuentra una cámara con un lago de aproximadamente 200 metros cuadrados de superficie y un volumen estimado de 20 000 metros cúbicos; el techo tiene unos 17 metros de altura, alcanzando hasta 30 metros en algunos puntos. El suelo de la cueva presenta zonas muy planas y amplias, lo que sugiere que este lugar fue antiguamente la ubicación de un río subterráneo. Dentro de la cueva, un pequeño arroyo de aguas cristalinas fluye a través de ella durante un corto tramo antes de atravesar las formaciones rocosas y desaparecer.
La cueva fue equipada con un sistema de bombeo en 2003 para extraer agua subterránea kárstica, abasteciendo así las necesidades diarias de los habitantes de las comunas de Sang Tung y Ho Quang Phin. La Cueva del Dragón fue declarada Monumento Nacional por el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo en septiembre de 2014; se trata de un valioso sitio arqueológico que forma parte del Geoparque Mundial de la UNESCO de la Meseta Kárstica de Dong Van.
Según documentos de la Junta Directiva del Geoparque de la Meseta Kárstica de Dong Van de la UNESCO.

Fuente