Las inundaciones repentinas en Libia matan a más de 5.300 personas

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La deficiente infraestructura y las ubicaciones bajas han dejado a las ciudades del este de Libia sufriendo graves daños a medida que las aguas de la tormenta Daniel descendieron desde las montañas hacia el oeste.

La tormenta Daniel devastó Grecia la semana pasada, barrió el Mediterráneo y luego golpeó la costa noreste de Libia el 10 de septiembre, afectando una serie de ciudades como Bengasi, Bayda y Derna. Debido al impacto de la tormenta Daniel, estas áreas sufrieron fuertes lluvias récord el 10 y 11 de septiembre.

Las fuertes lluvias provocaron la ruptura de dos represas en el curso superior del río que atraviesa la ciudad de Derna, enviando torrentes de agua hacia la ciudad, arrasando con todo, derrumbando casas y matando a más de 5.300 personas, según funcionarios locales.

La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) estima que al menos 5.000 personas están desaparecidas, mientras que funcionarios locales dicen que alrededor de 10.000 no han sido encontradas, posiblemente arrastradas al mar por las aguas de las inundaciones o enterradas bajo escombros. Abdulmenam al-Ghaithi, alcalde de Derna, advirtió el 13 de septiembre que el número de muertos podría llegar a 18.000 o 20.000.

Los expertos dicen que el clima extremo, la geografía vulnerable y las represas e infraestructuras precarias han hecho de las inundaciones repentinas en Libia el desastre más mortal en el norte de África en casi un siglo.

Clima extremo y geografía vulnerable

El Centro Meteorológico Nacional de Libia registró un récord de 414,1 mm de lluvia en 24 horas, del 10 al 11 de septiembre, en Bayda, a 100 km al oeste de Derna, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM). La mayor parte de la lluvia cayó en las zonas montañosas del oeste de Libia en seis horas, dijo el experto meteorológico Maximiliano Herrera.

Precipitaciones totales en tres días hasta el 11 de septiembre en zonas de Libia. Gráficos: WP — Precipitaciones totales en tres días hasta el 11 de septiembre en el noreste de Libia. Gráficos: *WP/NASA*

Bayda recibe sólo 12,7 mm de lluvia en septiembre y un promedio anual de más de 543,5 mm. Los científicos dicen que el cambio climático ha provocado que las fuertes lluvias se produzcan con mayor frecuencia en la región en los últimos años.

La ciudad de Al Abraq, ubicada entre Bayda y Derna, registró 170 mm de lluvia, según el sitio web de monitoreo de inundaciones Floodlist. Otros lugares reciben entre 150 y 240 mm de lluvia.

Todas estas zonas están situadas río arriba, donde el terreno es elevado, lo que provoca que las aguas de las inundaciones se acumulen y se precipiten hacia la zona costera oriental, donde se encuentra la ciudad de Derna, con unos 90.000 habitantes.

Derna está situada cerca de la costa y es baja en comparación con el resto de la zona, lo que la hace propensa a inundaciones. La tierra se vuelve seca y dura después de un verano largo y caluroso, lo que provoca que el agua de lluvia tienda a permanecer en la superficie en lugar de filtrarse en el suelo.

Este se considera uno de los factores que crean inundaciones repentinas con rápida velocidad. Las zonas más húmedas suelen tener suelos sueltos, que absorben gran parte del agua de lluvia y reducen un poco el riesgo de inundaciones.

Ubicación de dos presas que se rompieron, causando graves daños a la ciudad de Derna. Gráficos: WP

Los testigos describieron inundaciones que alcanzaron los tres metros de altura en la ciudad de Derna, dejando casas y campos sumergidos. Derna se encuentra al final de un valle llamado Wadi Derna. "Wadi" se utiliza en algunos países árabes para referirse a un valle o canal que está siempre seco, excepto durante la temporada de lluvias.

Infraestructura

Las inundaciones son raras en el norte de África. La última vez que la zona sufrió inundaciones fue en 1927 en Argelia. Como resultado, la infraestructura aquí a menudo no está construida para hacer frente a este tipo de desastre.

La situación es aún peor en Libia, un país del norte de África que está sumido en una guerra desde hace más de diez años, con facciones compitiendo por el poder. La región oriental, donde se encuentra la ciudad de Derna, está controlada por la coalición opositora. La alianza no es reconocida por la comunidad internacional, lo que dificulta aún más los esfuerzos de apoyo y la comunicación en la zona del desastre.

“Derna estuvo una vez controlada por islamistas radicales”, dijo Natasha Hall, investigadora sobre emergencias humanitarias en Medio Oriente en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).

La ciudad está ahora bajo el control del general Khalifa Hifter, líder de la alianza del Ejército Nacional Libio (LNA), después de los combates de 2018-2019. La infraestructura en Libia en general se ha visto debilitada por el prolongado conflicto, y las estructuras en Derna no han sido totalmente reparadas o reconstruidas debido al conflicto.

“Las presas, las plantas de desalinización, las redes eléctricas y las carreteras de Libia están en mal estado”, afirmó Stephanie T. Williams, asesora especial del secretario general de la ONU para Libia para 2021-2022.

Derna está atravesada por dos ríos y está protegida por dos presas construidas en la década de 1970 para evitar inundaciones. Sin embargo, como esta zona rara vez se inunda, las dos presas se construyeron de forma bastante tosca, con el núcleo hecho de arcilla y los dos lados reforzados con cantos rodados y piedra triturada.

Por lo tanto, cuando la cantidad de agua de las montañas occidentales cayó demasiado, ambas presas se erosionaron y rompieron rápidamente, lo que provocó que alrededor de 30 millones de metros cúbicos de agua fluyeran hacia Derna. El vicealcalde de Derna, Ahmed Madroud, dijo que la zona más densamente poblada de la ciudad estaba directamente en el camino de las aguas de la inundación repentina que desembocaron en el mar.

Williams señala que la ciudad de Derna también se encuentra al pie de una cadena montañosa muy escarpada. Esta es la parte superior de una zona llamada "abanico aluvial", formado a partir de sedimentos transportados por ríos y arroyos. Cuando se producen fuertes lluvias, las zonas de "abanico aluvial" a menudo enfrentan el riesgo de inundaciones repentinas y fuertes que pueden arrasar con todo a su paso.

"Al menos el 20% de la ciudad quedó destruida por las inundaciones", afirmó Madroud.

La Sra. Hall señaló que las autoridades locales tampoco advirtieron a la población del peligro cuando se produjeron fuertes lluvias. "Normalmente, tendríamos un sistema de alerta temprana para pedir a la gente que evacue o busque refugio si es necesario. Pero en este caso, no lo tenemos", dijo.