Fallece el físico chino Chen Ning Yang: el legado del difunto

Desde un descubrimiento que sacudió la física del siglo XX hasta una inspiración para la joven generación de China, el profesor Chen Ning Yang es un símbolo del espíritu de dedicación a la ciencia.

Chen Ning Yang (izquierda) y TD Lee en el momento de recibir el Premio Nobel de Física en 1957 - Archivo fotográfico

Una de las personas que abrió la era "posmoderna" de la física de partículas, un puente entre la ciencia china y la mundial, una persona que alimentó la pasión por la ciencia, especialmente la ciencia básica, para la juventud china, un científico comprometido ...

Estas son algunas reseñas y comentarios sobre el profesor Chen Ning Yang, el brillante físico chino-estadounidense, ganador del Premio Nobel de Física en 1957, que falleció a la edad de 103 años el 18 de octubre en Beijing.

La animada clase del viejo profesor

El profesor Yang fue la primera persona prominente que visitó China desde Estados Unidos en 1971, cuando las relaciones entre ambos países comenzaron a mejorar. Realizó numerosos esfuerzos para ayudar a la comunidad física china a reconstruir el ambiente académico y de investigación destruido por la violenta Revolución Cultural.

Con su dedicación, promoviendo activamente los intercambios culturales y el entendimiento mutuo entre Estados Unidos y China, el profesor Yang facilitó el intercambio de personal y la cooperación científica y tecnológica entre ambos países. Trajo a estudiantes chinos a estudiar a Estados Unidos, considerado la mayor fuente mundial de formación científica avanzada.

El profesor Yang ha visitado la Universidad de Tsinghua, su alma mater, muchas veces y siempre está preocupado por fortalecer la ciencia, especialmente en el campo de la investigación científica básica.

Él y Wang Dazhong, entonces rector de la Universidad de Tsinghua, destacaron el sistema y el modelo de investigación del Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Princeton. Concluyeron que era urgente establecer un instituto de estudios avanzados.

El 2 de junio de 1997, se fundó oficialmente el Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de Tsinghua, con el profesor Yang como director honorario. En la ceremonia inaugural, Yang expresó su deseo de que el instituto realizara contribuciones significativas a la ciencia y la tecnología internacionales en los próximos 10, 20 o 50 años.

Se dedicó por completo a la formación de la nueva generación. A partir de 2004, a los 82 años, impartió regularmente clases de introducción a la física a cuatro clases de estudiantes de primer año, preparó preguntas de exámenes y estuvo siempre presente en la sala de exámenes.

Según los estudiantes, las aulas siempre estaban abarrotadas, con cientos de alumnos, incluso casi mil, por cada clase. Los que tenían la suerte de sentarse, mientras que otros se agolpaban en los pasillos o en los alféizares de las ventanas. Quienes no podían entrar se congregaban en la puerta trasera o en las ventanas para ver la clase del Sr. Yang.

Además de la docencia, el profesor Yang siempre ha promovido la ciencia básica en China y desarrollado futuros talentos. Una de sus principales preocupaciones es interactuar con la próxima generación de jóvenes científicos para inspirarlos en la física.

En un foro, al responder a la pregunta de un estudiante de secundaria sobre "cómo fomentar y mantener el espíritu de innovación y curiosidad", el Sr. Yang respondió que la investigación científica en áreas de vanguardia a menudo atraviesa períodos difíciles y brillantes.

“Creo que hay dos mentalidades muy importantes que debes mantener al mismo tiempo: una es no rendirte pase lo que pase, y la otra es que si realmente sientes que ya no puedes continuar, necesitas encontrar una nueva dirección”, dijo.

Ganador del Premio Nobel a los 35 años

El profesor Yang ha realizado importantes contribuciones a diversas ramas de la física mundial. La más destacada es el otrora impactante descubrimiento realizado por él y su colega TD Lee, también chino, de la no conservación de la simetría especular en la física de las interacciones débiles (no conservación de la paridad únicamente en interacciones débiles). Esta interacción es una de las cuatro interacciones fundamentales del universo responsables de la desintegración beta (β).

Su investigación sugirió que todos los experimentos previos sobre la desintegración beta eran demasiado simples para comprobar la conservación de la simetría. Propusieron nuevos experimentos para verificarlo, ante la incredulidad de toda la comunidad física.

Pero apenas medio año después, a principios de 1957, Chien-Shiung Wu, de la Universidad de Columbia —una famosa experta en desintegración beta, también de origen chino—, utilizó un experimento con un método especial para verificar la nueva idea de Yang y Lee. Sus resultados, publicados, demostraron que la asimetría especular era innegable en la desintegración beta. Es decir, los fenómenos físicos y sus imágenes especulares no ocurren según las mismas leyes.

¡El mundo de la física quedó conmocionado! En 1957, Lee y Yang, de 31 y 35 años respectivamente, recibieron el Premio Nobel de Física.

A partir de entonces, en el siglo XX, la asimetría dominó el pensamiento de los físicos de partículas. Los años 1956-1957 marcaron la era "posmoderna" en la física de partículas. ¡A partir de entonces, el mundo pareció cambiar!

Yang realizó numerosas contribuciones importantes a la física, incluyendo la física estadística y la física de la materia condensada. En 1954, junto con Robert Mills, formuló la Teoría Gauge de Yang-Mills, que condujo al desarrollo del Modelo Estándar, el marco principal para comprender la física de partículas. Este descubrimiento fue considerado trascendental y merecedor de otro Premio Nobel.

Cuando Yang fue galardonado con el Premio Nobel, Zhou Enlai intentó convencerlo de que regresara a China. Yang se negó. Pero cuando Kissinger regresó de Pekín tras un viaje histórico para estrechar las relaciones entre Estados Unidos y China en 1971, su colega físico Kerson Huang recibió poco después una carta en chino de Yang: «En este momento trascendental, estoy en un avión con destino a Pekín». Era la oportunidad de Yang de contribuir a China.

El Diario del Pueblo informa sobre el fallecimiento del profesor Chen Ning Yang - Foto: China Daily

El profesor Chen Ning Yang nació el 1 de octubre de 1922 en la provincia de Anhui, China. Yang no provenía de "cero", sino que era hijo de un profesor de matemáticas, K. C. Yang, quien se doctoró en la Universidad de Chicago y luego regresó a China para enseñar en la Universidad de Tsinghua.

A finales de 1945, Yang, que entonces tenía 23 años, viajó a Estados Unidos y estudió en la Universidad de Chicago. Allí, se matriculó en física de partículas, un campo aún muy novedoso en aquel entonces.

Después de graduarse con su doctorado (1948), trabajó como asistente de Enrico Fermi (Premio Nobel 1938) durante un año, mientras continuaba con su propia investigación en mecánica estadística.

Inspirar pasión por la ciencia

Chen Ning Yang en la exposición Einstein 2019 en Shanghái - Foto de archivo

Esta es una fotografía del Sr. Chen Ning Yang hablando en la exposición Einstein de 2019 en Shanghai.

"Einstein es un científico al que admiro profundamente. Él (y su obra) han tenido un profundo impacto en la física y en nuestra vida cotidiana", afirmó Yang en la ceremonia inaugural el 1 de agosto de 2019.

La exposición muestra los logros científicos de Albert Einstein, su vida personal y su influencia cultural, con la esperanza de mejorar la comprensión del público chino sobre Einstein y despertar la pasión de los jóvenes por la ciencia.

Anteriormente, en una entrevista con el famoso físico Hsue-Shen Tsien, respondiendo a la pregunta de por qué China no puede formar talentos sobresalientes a la par de los maestros de principios del siglo XX en Occidente, el profesor Yang afirmó:

En mi opinión, el desarrollo de la economía china en los últimos 40 años ha sido un éxito rotundo [...]. Pero ese modelo no es adecuado para el desarrollo de la ciencia básica, porque las revoluciones en esta ciencia siempre surgen de los esfuerzos de unos pocos individuos, no de grandes proyectos.

El electromagnetismo, el darwinismo, la fisión, los semiconductores, la doble hélice, la penicilina... todas estas grandes revoluciones en la ciencia básica surgieron de la investigación de unos pocos individuos con presupuestos limitados, no de grandes proyectos.

La diferencia entre los jóvenes chinos y los estadounidenses

En una ocasión, cuando se le pidió un consejo a los jóvenes chinos, el profesor Chen Ning Yang no dudó en decir: «Creo que los jóvenes chinos a menudo ignoran la importancia de sus propios intereses, lo que puede deberse al singular sistema cultural y educativo de China. Se les enseña a seguir las exigencias de la sociedad en lugar de explorar y perseguir sus propios intereses. Por lo tanto, sugiero que los jóvenes estudiantes chinos presten más atención al desarrollo de sus propios intereses».

Mientras tanto, si me pidieran que diera un consejo a los estudiantes estadounidenses, les aconsejaría que prestaran menos atención a algunos de sus supuestos intereses y prestaran más atención a las principales tendencias de desarrollo de la sociedad y la ciencia.

Dr. Nguyen Xuan Xanh

Fuente: https://tuoitre.vn/nha-vat-ly-hoc-trung-quoc-chen-ning-yang-qua-doi-di-san-cua-nguoi-ra-di-20251020092740116.htm