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| Israel lleva más de dos semanas bombardeando objetivos en la Franja de Gaza desde el ataque transfronterizo de Hamás el 7 de octubre y está listo para una gran ofensiva. (Fuente: AFP) |
La franca evaluación antes mencionada del abogado internacional Christopher Swift, también ex funcionario del Tesoro de los Estados Unidos, es que cuanto más inestable sea la economía, más probable será que los malos actores en la región realicen "ataques sorpresa", que fácilmente agravarán la situación y la empeorarán más que nunca.
"La guerra entre Israel y Hamás podría asestar un duro golpe a la economía mundial", fue la opinión general de los funcionarios asistentes al Foro de la Iniciativa de Inversión Futura (FII), a menudo llamado "Davos en el desierto", que tuvo lugar a principios de esta semana en Arabia Saudita.
“Lo que ha sucedido en Israel y Gaza, cuando se toman todas estas cosas malas en conjunto, creo… tendrá un impacto terrible en el desarrollo económico mundial… aún más grave”, dijo el presidente del Banco Mundial (BM), Ajay Banga.
El conflicto entre Israel y Hamás ha puesto el crecimiento económico en un "momento peligroso". "Creo que estamos en un momento muy peligroso", advirtió el director del Banco Mundial. Los intensos combates podrían involucrar a otros países, en particular al Líbano, sede del grupo militante Hezbolá, respaldado por Irán, que se enfrenta regularmente a las fuerzas israelíes.
Egipto, Jordania, Líbano… y más
Las crisis económicas se están extendiendo a los países limítrofes con Israel, aumentando la posibilidad de una reacción en cadena del conflicto entre Israel y Hamás, empeorando aún más la ya precaria estabilidad financiera y política de Egipto, Jordania y Líbano… y creando más problemas.
En particular, cada uno de los tres países enfrenta diferentes presiones económicas, lo que llevó al Fondo Monetario Internacional (FMI) a advertir en un informe de septiembre que podrían perder la “estabilidad social y política” en cualquier momento.
Esa advertencia se produjo justo antes de que Hamás atacara a Israel el 7 de octubre, desencadenando una guerra peligrosa, más contagiosa de lo que se pensaba, que causó un caos económico que el presidente estadounidense Joe Biden y la Unión Europea (UE) probablemente tendrán que abordar pronto.
Los líderes mundiales y analistas políticos están empezando a analizar y reconocer las posibles consecuencias. El gobierno de Biden se ha comprometido a evitar que el conflicto entre Israel y Hamás se agrave, lo cual podría exacerbar las tensiones económicas y potencialmente provocar el colapso de gobiernos.
Si no se controla el caos, podría propagarse a una región vital para el suministro mundial de petróleo, lo que tendría repercusiones en la economía mundial.
La situación es tan grave que la semana pasada, durante una reunión con funcionarios del Fondo Monetario Internacional (FMI), el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, les pidió que hicieran más para apoyar al gobierno egipcio, que según dijo estaba bajo presión por una ola de inmigrantes de Gaza controlada por Hamas, así como de personas que huyen de la guerra civil en Sudán.
El presidente egipcio, Abdel Fattah el-Sissi, se niega actualmente a aceptar refugiados palestinos por temor a que Israel quiera expulsarlos permanentemente y anular sus reivindicaciones de Estado. El líder egipcio también ha declarado que un éxodo masivo podría llevar a militantes a la península del Sinaí.
Más de un millón de personas han sido desplazadas de Gaza y existe la amenaza de una escalada de la guerra con enfrentamientos a lo largo de la frontera entre Líbano e Israel entre el ejército israelí y militantes de Hezbolá.
“Asumir que no habrá migración de personas es ingenuo y superficial”, comentó el abogado Christopher Swift. Según él, cualquier “golpe sorpresivo” desde el exterior hacia Egipto, ya sea un golpe económico o simplemente una migración masiva repentina de Gaza al Sinaí, podría tener un efecto desestabilizador.
El análisis de un ex funcionario del Tesoro de Estados Unidos sugiere que, aunque el gobierno egipcio depende en gran medida del apoyo económico y militar de Estados Unidos, es cada vez más la opinión popular en Egipto la que determinará las acciones del líder del país, una lección aprendida de las protestas de la Primavera Árabe que derrocaron al régimen de Mubarak en 2011.
En abril, el FMI concluyó que las necesidades de financiación de Egipto en 2023 equivalían al 35% del PIB. El 5 de octubre, Moody's rebajó aún más la calificación de la deuda de Egipto, que ya era de grado basura, la más baja en la escala de Moody's. Esta rebaja se produce después de que los esfuerzos previos no lograran ayudar a la economía egipcia, que acumulaba una deuda de aproximadamente 160 000 millones de dólares a finales del año pasado.
“Egipto está atravesando la peor crisis económica que recuerdo en al menos cinco décadas”, dijo Mirette F. Mabrouk, directora del Programa de Estudios sobre Egipto en el Instituto de Oriente Medio, “y el conflicto solo agravará la agitación actual”.
Si hay un “incendio” en Gaza, entonces el resto de la región necesita ser estable, para que la gente pueda tomar las decisiones correctas y apropiadas, dijo Mabrouk, añadiendo que no hay necesidad de más inestabilidad en una región ya inestable.
Una de las señales más inmediatas de una creciente angustia es que la semana pasada el banco central de Egipto impuso restricciones en moneda extranjera a las tarjetas vinculadas a cuentas bancarias locales, dijo Mabrouk.
Un posible revés importante para Egipto a raíz del último conflicto entre Israel y Hamás es la pérdida de turistas deseosos de explorar la historia del país y sus antiguas pirámides. El turismo es uno de los principales sectores económicos de Egipto, y la inversión extranjera proporciona un acceso muy necesario al resto de la economía global.
El peligro está a la puerta
Según el FMI, las perspectivas no son más alentadoras que las de Egipto, y ante el riesgo de contagio del conflicto entre Israel y Hamás, la vecina Jordania se enfrenta a un crecimiento económico más lento y una menor inversión extranjera. Sus perspectivas de deuda son mejores que las de Egipto, pero el desempleo se mantiene en dos dígitos, según el proveedor de datos financieros FactSet.
Según el Banco Mundial, el tamaño de la economía del Líbano se ha reducido a más de la mitad entre 2019 y 2021. La moneda del país, vinculada al dólar estadounidense desde 1997 a 1.500 libras libanesas por 1 dólar estadounidense, se cotiza ahora a alrededor de 90.000 libras libanesas por 1 dólar estadounidense.
Aunque muchas empresas han empezado a operar en dólares, los trabajadores siguen recibiendo salarios en monedas locales, lo que ha visto desplomarse su poder adquisitivo. Muchos dependen ahora de las remesas de sus familiares en el extranjero para sobrevivir. Donantes internacionales, como Estados Unidos y Qatar, subvencionan los salarios de los soldados del ejército libanés.
El gobierno libanés llegó a un acuerdo tentativo con el FMI sobre un rescate en abril de 2022, pero hasta ahora no ha logrado implementar la mayoría de las reformas necesarias para completar el acuerdo.
En un informe a principios de este año, el FMI advirtió que, sin reformas, la deuda pública en este pequeño país asolado por la crisis podría alcanzar casi el 550% del PIB. Más recientemente, antes de la guerra entre Israel y Hamás, algunos funcionarios habían abrigado esperanzas de un resurgimiento de la industria turística como salvavidas para la economía.
Pero como el conflicto entre Israel y Hamás amenaza con extenderse al Líbano (con enfrentamientos regulares en pequeña escala entre militantes de Hezbolá, aliados de Hamás, y fuerzas israelíes en la frontera sur del país), las embajadas extranjeras han advertido a sus ciudadanos que se vayan y las aerolíneas han cancelado vuelos al país.
“Si las tensiones se extienden al Golfo, el conflicto podría tener un impacto grave en los mercados internacionales y en las economías y poblaciones que ya atraviesan dificultades en todo el mundo”, dijo Paul Salem, presidente del Middle East Institute en Washington.
"El peligro no está sólo a las puertas de Egipto, Jordania o Líbano...", afirmó Paul Salem, presidente del Middle East Institute en Washington. "Si las tensiones se extienden a la región del Golfo, este conflicto tendrá el potencial de tener un grave impacto en los mercados internacionales, así como en las economías y poblaciones en dificultades de todo el mundo".
“Si no se abordan estos problemas, podría significar más terrorismo global, lo que significa más inestabilidad… más sociedades con más miedo y menos esperanza”, dijo Larry Fink, director ejecutivo de BlackRock Investment Fund.
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