Está previsto el lanzamiento de nuevos modelos de cohetes espaciales en 2024.

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El próximo año se lanzarán varios cohetes nuevos europeos y estadounidenses, ya que la industria aeroespacial se enfrenta a una escasez de vehículos de lanzamiento debido al creciente número de satélites.

Ariane 6

El cohete Ariane 6 está siendo desarrollado por ArianeGroup, empresa francesa, para la Agencia Espacial Europea (ESA). Se espera que este modelo de cohete realice su primer vuelo entre el 15 de junio y el 31 de julio de 2024, tras un retraso de cuatro años debido a la COVID-19 y otras dificultades. El proyecto se lanzó en 2014 como respuesta europea al rápido desarrollo del Falcon 9, un cohete fabricado por la empresa estadounidense SpaceX. Desarrollado a partir del Ariane 5, el Ariane 6 costará la mitad que su predecesor gracias a nuevos métodos de fabricación.

Ariane 6 tiene previstos 28 lanzamientos. El cohete tiene dos versiones: una más potente, capaz de transportar 11,5 toneladas de carga útil a la órbita geoestacionaria, y otra de 21,6 toneladas a la órbita baja terrestre. Una vez que Ariane 6 esté operativo, el reto para ArianeGroup será aumentar la producción. «Pasar de producir dos cohetes a nueve al año es un gran reto industrial», declaró el director ejecutivo Martin Sion.

Vega C

Inmovilizado desde diciembre de 2022 tras el fracaso de su primer vuelo comercial, se espera que el cohete Vega C, fabricado por la compañía espacial italiana Avio, reanude sus lanzamientos en el cuarto trimestre del próximo año. El incidente se produjo debido a un mal funcionamiento de la tobera del motor del cohete, lo que obligó a los expertos a rediseñarlo. El cohete Vega C tiene aproximadamente 35 metros de altura y un peso de despegue de 210 toneladas.

La escasez de cohetes pequeños ha obligado a la ESA a recurrir a la empresa estadounidense SpaceX para el lanzamiento de algunos satélites científicos y GPS europeos. Si tiene éxito, el Vega C contribuirá a superar este problema.

Centauro Vulcano

United Launch Alliance (ULA), una empresa conjunta entre Boeing y Lockheed Martin de Estados Unidos, está desarrollando el cohete Vulcan Centaur para reemplazar los antiguos vehículos de lanzamiento Atlas V y Delta IV. Tras completar sus primeros vuelos, ULA comenzará a recuperar y reutilizar la primera etapa del cohete. Esta reutilización, junto con otras mejoras, hace que el Vulcan Centaur sea significativamente más económico que sus predecesores, según Tory Bruno, director ejecutivo de ULA.

El Vulcan Centaur puede transportar 27,2 toneladas de carga a la órbita baja terrestre, comparable al cohete Falcon 9. El primer lanzamiento del Vulcan Centaur está programado para principios de enero de 2024. En esta misión, un módulo de aterrizaje lunar privado podría convertirse en la primera nave espacial estadounidense en aterrizar en la Luna desde la finalización del programa Apolo. En su segunda misión, el cohete lanzará al espacio la nueva nave espacial Dream Chaser de Sierra Space en el segundo trimestre de 2024. Este minitransbordador espacial será responsable del reabastecimiento de la Estación Espacial Internacional (EEI).

Nave espacial

SpaceX continuará probando su enorme sistema de lanzamiento Starship en 2024. Los dos primeros vuelos, una vez ensamblado el sistema del cohete, terminaron con una explosión. SpaceX afirma que las explosiones en las primeras etapas del desarrollo del cohete son bienvenidas y ayudan a tomar decisiones de diseño más rápidamente. Durante el segundo vuelo, en noviembre de 2023, las dos etapas del cohete se separaron con éxito antes de explotar, causando daños mínimos a la plataforma de lanzamiento.

El misil más poderoso del planeta realiza un nuevo avance antes de detonar. — El sistema de lanzamiento de Starship explotó durante su segundo vuelo de prueba en noviembre de 2023. Vídeo : *WSJ*

Starship es el vehículo de lanzamiento más grande y potente jamás construido, con una altura aproximada de 121 metros. La NASA sigue de cerca su desarrollo. La agencia ha firmado un contrato para utilizar una versión de Starship como módulo de aterrizaje lunar en las misiones Artemis.

El fundador de SpaceX, Elon Musk, predice que Starship podría lanzarse de nuevo en unas semanas. Sin embargo, el próximo lanzamiento no se realizará hasta que la Administración Federal de Aviación (FAA) lo apruebe.

Nuevo Glenn

Blue Origin, la empresa estadounidense propiedad del multimillonario Jeff Bezos, ha estado llevando turistas al borde del espacio en vuelos cortos con su cohete suborbital New Shepard. Pero la compañía también está desarrollando un cohete más grande, el New Glenn, de 98 metros de altura y capaz de transportar 45 toneladas de carga útil a la órbita baja terrestre. Esto es más del doble de la carga útil del cohete Falcon 9, pero aún más pequeño que el Falcon Heavy de SpaceX, que transporta 63,8 toneladas.

"Planeamos lanzarlo en 2024", declaró un portavoz de Blue Origin sobre New Glenn. Uno de los primeros vuelos del cohete asistirá a la nave espacial EscaPADE de la NASA en su misión de estudio de la magnetosfera marciana. New Glenn también forma parte del sistema de aterrizaje lunar que la NASA encargó para la misión Artemis 5.

Thu Thao (Según AFP )

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