Mientras Sri Lanka se hundía en una crisis económica, el dentista Lakmal Kulasekara vio cómo muchos en su sector hacían las maletas y se marchaban. A pesar de la grave situación, estaba decidido a quedarse. "Mi educación fue financiada por el pueblo de Sri Lanka, incluidos los pobres, y si no la devuelvo, no soy un hombre", dijo Kulasekara, refiriéndose al sistema de educación pública gratuita del país. "Sí, el país está en crisis. Pero si todos deciden irse por esto, ¿qué pasará?". Como director fundador de Danthaja Premium Dental Chambers, que ofrece servicios dentales en un centro comercial de lujo en la capital, Colombo, Kulasekara ha encontrado su propia manera de apoyar la economía del país atrayendo a pacientes extranjeros y promoviendo el turismo dental.

Desde el año pasado, cuando Sri Lanka incumplió el pago de su deuda y las protestas obligaron a Gotabaya Rajapaksa a dimitir como presidente, más de 300.000 esrilanqueses han decidido que no pueden esperar más. Desde profesionales hasta trabajadores manuales, han huido al extranjero para escapar de la alta inflación, las subidas de impuestos y la grave escasez de combustible, alimentos y medicamentos. Ahora, esta fuga de cerebros sin precedentes plantea un desafío urgente al gobierno del sucesor de Rajapaksa, el presidente Ranil Wickremesinghe. Es una carrera contrarreloj, ya que sectores clave como la salud y las tecnologías de la información (TI) se enfrentan a la escasez de personal.

Lakmal Kulasekara y su equipo en una clínica dental en Colombo, Sri Lanka. Foto: Nikkei Asia

Solo en 2022, más de 700 médicos y 125 consultores médicos abandonaron Sri Lanka. Puede que no parezca mucho comparado con los aproximadamente 20.000 médicos y 2.800 consultores que hay en el país. Sin embargo, el rápido éxodo en tan poco tiempo es alarmante para el sector sanitario. El Dr. Dharshana Sirisena, presidente de la Asociación de Personal Médico de Sri Lanka, afirmó que los hospitales públicos, que atienden principalmente a la clase media y pobre, están sometidos a una enorme presión.

“En los últimos dos años, 23 de los 30 médicos de urgencias de los hospitales públicos han abandonado el país. Al menos cinco de los 29 neurólogos se han marchado, y de los ocho que se fueron al extranjero para formarse, solo dos han regresado”, afirmó Sirisena. No es fácil reemplazar a estas personas, ya que se necesitan unos siete años para formar a un médico y al menos diez años para formar a un especialista, añadió. Mientras tanto, el sector de las tecnologías de la información (TI) en Sri Lanka también ha perdido mucho talento tras la crisis económica. Según la Asociación de Informática de Sri Lanka, al menos 10.000 ingenieros informáticos han abandonado el país.

A pesar de la creciente presión por la escasez de personal, algunos médicos se han quedado en Sri Lanka sin remordimientos. "He recibido ofertas de países occidentales", declaró Yasuni Manikkage, urólogo del Hospital General Sri Jayewardenepura de Colombo. "El salario es más alto, pero la felicidad personal y la satisfacción laboral son menores". El sector de las tecnologías de la información cuenta con historias similares de quienes decidieron quedarse. Cuando Sri Lanka atravesó una mala racha, el emprendedor tecnológico Beshan Kulapala, exdirector ejecutivo y cofundador del fabricante de electrónica Vega Innovations, no se planteó marcharse.

Kulapala es uno de los esrilanqueses que han viajado al extranjero para estudiar, trabajar y regresar para contribuir al desarrollo económico del país. Tras nueve años trabajando para Intel Corporation en Estados Unidos, Kulapala comentó que nunca se sintió como en casa a pesar de recibir un salario muy alto. Otra razón es que no quiere que sus hijos se separen de sus raíces. Según él, los esrilanqueses en el extranjero pueden seguir contribuyendo al país incluso si no regresan. "Los indios que viven en Estados Unidos han traído proyectos a la India. Así que nosotros podemos hacer lo mismo", afirmó Kulapala.

Para reactivar la economía, el presidente Wickremesinghe trabaja para reestructurar la deuda de Sri Lanka, a la vez que fortalece los lazos con socios clave como India y Francia. Otra clave para la reactivación económica de Sri Lanka podría ser la permanencia de quienes decidan quedarse, ya sea por obligación o por otras razones, según Nikkei Asia.

LAM ANH

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