La obsesión de los coreanos por la altura

Para ayudar a sus hijos a crecer unos centímetros, muchos padres coreanos gastan millones de wones en inyecciones de hormona del crecimiento o en cirugía de alargamiento de piernas.

Durante mucho tiempo, los padres en Corea han invertido decenas de millones de wones para ayudar a sus hijos a crecer más. Los tratamientos varían desde suplementos vitamínicos, remedios herbales, inyecciones de hormona de crecimiento, acupuntura e incluso cirugía. Como resultado, la altura de la población de este país ha aumentado a un ritmo dramático en comparación con otros países durante el siglo pasado. Según una investigación del Imperial College de Londres, las mujeres surcoreanas crecieron 20,2 cm y los hombres 15,2 cm entre 1914 y 2014, mientras que el aumento medio mundial durante el mismo periodo fue de 7,62 cm.

La altura media de las mujeres surcoreanas es actualmente de 1,59 m, y la de los hombres es de 1,72 m, según el Ministerio de Comercio, Industria y Energía. El crecimiento fenomenal del país está ligado a su dieta y al esfuerzo constante de muchas personas por alcanzar una mayor estatura.

Según el Instituto de Investigación de Productos Médicos (IQVIA), el mercado coreano de la hormona del crecimiento casi se ha duplicado en cuatro años, pasando de 126,2 mil millones de wones (96,1 millones de dólares estadounidenses) en 2018 a 237,2 mil millones de wones (más de 190 millones de dólares estadounidenses) en 2022. Según un informe del Ministerio de Seguridad Alimentaria y Farmacéutica, las ventas de alimentos funcionales relacionados con la altura se han multiplicado por diez en el mismo período.

El deseo de aumentar la altura no existe sólo en Corea, sino que en este país se ha convertido en una obsesión.

Establezca metas de altura para su hijo desde una edad temprana

Según el Servicio de Revisión de Seguros de Salud , más de 43.000 niños surcoreanos visitaron hospitales por problemas de altura en 2021.

"Mi segundo hijo no es bajo, pero tampoco alto. Por eso, quiero ir a la clínica y tratarlo con hormona de crecimiento si es posible. Como madre, me siento responsable de ayudar a mi hijo a salir adelante", dijo Noh, madre de dos hijos.

Lee Hyun-su, otro padre que acudió a la clínica con su hijo de 9 años, dijo que los niños crecen en altura sólo en un período muy corto de tiempo. Ella quería "hacer todo lo posible" para que su hijo fuera más alto. Según ella, su hijo es unos 2 cm más bajo que la media.

Se estima que los padres gastan alrededor de 10 millones de wones cada año para inyectar hormonas de crecimiento a sus hijos. Este método dura aproximadamente entre 5 y 6 años. El seguro de salud sólo cubre a los niños cuya estatura se encuentra dentro del 3% inferior para su edad y a los niños diagnosticados con deficiencia de la hormona del crecimiento o trastornos del crecimiento.

Hong, una estudiante de décimo grado, dijo que había estado recibiendo inyecciones de hormonas contra los deseos de su familia desde los 10 a los 15 años. Nacida con un peso ligeramente bajo, Hong mide ahora 1,71 m de alto, solo 1 cm más bajo que el promedio nacional.

Kim, una madre que vive en Australia, lleva a su hijo a Corea todos los años para que le pongan inyecciones de hormonas. Sus dos hijos padecen de enanismo idiopático, una enfermedad médicamente benigna que no está clasificada como un trastorno de la hormona del crecimiento. Ella comprende los efectos secundarios, como presión arterial alta y dolor en las articulaciones, de tomar hormonas, pero está dispuesta a hacer el sacrificio, ya que su primer hijo ha crecido unos 10 cm más cada año desde que comenzó a recibir las inyecciones en 2019.

Niños en centros de crecimiento en altura en Corea. Fotografía: Giulio Studio

Estigma social contra las personas de baja estatura

En una encuesta de 2016, más del 50% de 500 encuestados dijeron que la altura es una parte importante de la vida. El 38% dijo que su altura ideal los hace más seguros, el 27% dijo que su altura es un factor que los hace aceptados por la sociedad y el 20% señaló que las personas más altas tienen más probabilidades de tener citas.

Durante las últimas dos décadas, la estatura alta se ha considerado la norma. Los ídolos del K-pop se hacen más altos cada año. Según las estimaciones, la altura promedio de los grupos de chicas que debutaron el año pasado fue de 1,66 m, y la de los grupos de chicos fue de 1,77 m.

El prejuicio social sobre la altura fue reconocido abiertamente en Corea del Sur en 2009, cuando una invitada en un programa de televisión de KBS llamó descaradamente "perdedores" a todos los hombres de menos de 1,8 m. El incidente enfureció a mucha gente y más de 200 personas presentaron una demanda exigiendo 4 mil millones de wones en daños a KBS.

En muchos foros, a los hombres que miden menos de 1,72 m se les llama kijaknam, un término despectivo para las personas de baja estatura. "Me han rechazado muchas veces en citas por mi altura", dijo un usuario.

Según un empleado de una empresa de asesoramiento matrimonial en Gayeon, la altura es un requisito previo para muchos clientes. Establecen límites estándar muy específicos. Los hombres quieren que sus novias midan aproximadamente 1,6 m de altura, las mujeres quieren que sus novios midan al menos 1,7 m de altura.

Último recurso: cirugía de alargamiento de piernas

La presión social hace que muchas personas se sometan al método más riesgoso de la cirugía de alargamiento de piernas. En este procedimiento, el médico romperá los dos huesos del muslo y colocará varillas y tornillos en las piernas para ayudar al paciente a aumentar su altura.

"En el peor de los casos, el paciente podría no poder volver a caminar", dijo Lee Dong-hoon, cirujano y director de la clínica ortopédica Donghoon Advanced Lengthening Reconstruction Institute en Seongnam.

Lee afirma que el 90 por ciento de sus pacientes, que realiza alrededor de 300 cirugías de alargamiento de piernas al año, son hombres de entre 20 y 30 años.

La mayoría mide alrededor de 1,6 metros, pero también he conocido a personas de 1,8 metros. Quieren ser modelos, y para serlo hay que medir entre 6 y 7 centímetros más —dijo—.

La cirugía de alargamiento de piernas cuesta entre 40 y 80 millones de wones y la recuperación completa lleva varios meses. Primero, el médico romperá la tibia y el peroné, los dos huesos más largos de cada pierna. Luego ahuecaron cada tibia, extrayendo suficiente médula para insertar una varilla de metal, llamada "aguja". A continuación, hicieron varios cortes alrededor de cada pata e insertaron pasadores de tornillo en cada barra de aguja central para asegurarlos.

Dos meses después de la cirugía, el paciente estaba en silla de ruedas. Durante ese tiempo, necesitaban utilizar una llave inglesa cuatro veces al día para girar los tornillos, con el fin de alargar las varillas de metal instaladas en sus piernas. Esto ayuda a separar los pedazos rotos de hueso, permitiendo que el cuerpo genere hueso para rellenar los huecos y alargar las piernas.

"Yo lo llamo una cirugía que te cambia la vida. Puede salir muy mal, pero una vez que funciona, realmente te cambia la vida", dijo el Dr. Lee.

Ilustración de instrumentos quirúrgicos. Foto: Pexel

¿Vale la pena el dolor?

Según Lim In-sook, profesor de sociología de la Universidad de Corea, los surcoreanos consideran que la belleza física es un objetivo alcanzable con suficiente esfuerzo, tiempo y dinero.

Las empresas publican fotos de antes y después de cirugías plásticas en vallas publicitarias, lo que aumenta la conciencia de las personas sobre sus defectos corporales. Todo esto genera el deseo de operarse y embellecerse, dijo.

Sin embargo, el Dr. Lee cree que la cirugía estética puede ser un tratamiento psicológico para las personas que están estresadas por su imagen corporal.

"En mi experiencia, por mucho que les den consejos y consuelo, la depresión no desaparece. Para quienes están estresados ​​por su enanismo, la cirugía puede ser una cura definitiva", afirmó.

Sin embargo, también afirmó que el alargamiento de piernas es una cirugía peligrosa con efectos secundarios impredecibles y requiere un largo tiempo de recuperación.

Thuc Linh (Según el Joongang Daily de Corea )

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