El verdadero nombre de Zheng Shi era Shi Xiu Gu, nacida en 1775 en Guangdong, al sur de China. Para ganarse la vida, Xiu Gu trabajaba como prostituta en un burdel de Cantón. En 1801, Zheng Yi, líder de la banda pirata Hongqi, conoció a Xiu Gu y se casó con ella.
Bandida famosa
En seis años, bajo la dirección de Trinh Nhat y su esposa, la banda de Hong Ky creció de 200 barcos a 1800, con identidades que se distinguían por los colores rojo, negro, blanco, azul, amarillo y verde en los costados. Hong Ky también unió fuerzas con la banda pirata de la familia Ngo para formar la Alianza Pirata de Guangdong.
Boceto de retrato de Trinh Thi. (Foto: Sohu )
En 1801, Zheng Yi falleció, probablemente a causa de una tormenta en el mar, y la herencia de la flota pasó a Zhang Bao, su hijo adoptivo. Sin embargo, pocas semanas después, Zheng Shi decidió enamorarse de Zhang Bao y, sin dudarlo, asumió el mando de la flota pirata de la Bandera Roja, con más de 1800 barcos y unos 50 000 seguidores.
A modo de comparación, el famoso pirata Barbanegra de su época comandaba 4 barcos y 300 piratas, mientras que la Marina de Estados Unidos en aquel momento sólo contaba con 5.000 marineros.
Para facilitar la gestión, Trinh Thi otorgó el puesto de capitana de flota al subcomandante en jefe Truong Bao, mientras que ella se encargaba de los negocios y la estrategia militar de todo el ejército pirata. Gestionar una fuerza tan numerosa de forajidos no era tarea fácil. Para unificar la gestión de su flota, Trinh Thi estableció un conjunto de normas aplicables a todos los piratas bajo su mando, junto con severas leyes para castigar a quienes las incumplieran.
Por ejemplo, Trinh Thi estipuló que cualquier pirata que desobedeciera las órdenes sería decapitado en el acto. Esta comandante pirata también propuso otros castigos severos, como cortar las orejas a los desertores, golpearlos con garrotes de hierro, etc. Todo el botín de guerra capturado debía ser devuelto a la flota para su distribución equitativa, y los barcos directamente involucrados en el saqueo solo recibían el 20% de su valor.
El código también establecía normas muy estrictas sobre el trato a las prisioneras. Cuando se capturaba a mujeres en barcos mercantes, las de belleza mediocre eran liberadas de inmediato en tierra firme, mientras que las jóvenes hermosas eran subastadas a los piratas a bordo.
Cualquiera que comprara a una prisionera debía casarse con ella y vivir con ella el resto de su vida. Si la engañaba, sería ejecutado. Los piratas que violaban a las prisioneras también eran decapitados a bordo, y si las relaciones sexuales prematrimoniales eran consentidas, ambos eran condenados a muerte.
La flota pirata Bandera Roja de Trinh Thi azotó los mares del sur, hasta Malasia, e incluso controló muchas aldeas costeras desde Macao hasta Guangzhou, imponiendo impuestos a los habitantes de esas aldeas.
Los barcos piratas de Trinh Thi atacaron y saquearon a todos, desde buques mercantes chinos hasta navíos británicos y portugueses. La dinastía Qing envió tropas para atacar en numerosas ocasiones; la armada portuguesa y los buques de guerra de la Compañía de las Indias Orientales también participaron en la represión de este ejército pirata, pero todos fracasaron debido a la excesiva fuerza de la flota de la Bandera Roja.
Un almirante naval manchú presentó un memorial a la corte imperial informando sobre este ejército lo siguiente: "Los piratas son demasiado fuertes, no podemos controlarlos por la fuerza".
Tras tres años de continuos combates en el mar, el ejército imperial seguía sin poder someter a la flota pirata de Trinh Thi. Sin embargo, los piratas también comenzaron a dividirse en dos ramas: la Bandera Roja y la Bandera Negra. Bajo una fuerte presión del ejército imperial, la Bandera Negra accedió a rendirse. Al comprender que seguir usando la fuerza para rodear y capturar a Trinh Thi no lograría someterla, la corte Qing tuvo que ceder y negociar para persuadir a esta pirata a rendirse en 1810.
Lávate las manos y cuelga tu espada.
La corte Qing envió al gobernador de Liangguang para negociar con el pirata Zhang Bao, pero las negociaciones pronto llegaron a un punto muerto debido a la insistencia de los Qing en que el líder pirata se inclinara ante los guardias imperiales, así como a los desacuerdos sobre cómo manejar el botín.
Descripción de Trinh Thi luchando contra la corte real. (Foto: Sohu )
Trinh Thi decidió actuar ella misma y condujo a 17 mujeres y niños al palacio del gobernador con sus propias manos para negociar. Ambas partes acordaron que Trinh Thi podría conservar todos los bienes robados a cambio de someterse al tribunal.
La exigencia de reverencia fue resuelta por el gobernador de Liangguang, quien ofició la boda entre Zheng y Zhang Bao, haciendo que la pareja se arrodillara ante él como muestra de gratitud. En ese momento, la carrera pirata de Zheng prácticamente llegó a su fin.
Tras someterse a la corte, 126 de sus piratas fueron ejecutados, 400 exiliados y el resto liberados o alistados en el ejército. Trinh Thi y Truong Bao tuvieron un hijo.
Cuando Zhang Bao murió, Zheng Shi regresó a Guangzhou para abrir un casino y continuó con el negocio hasta su muerte en 1844, a la edad de 69 años.
HONG PHUC (Fuente: Atlasobscura)
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