Un descubrimiento sin precedentes en la historia de la astronomía

Los astrónomos han descubierto un extraño sistema estelar binario formado por dos enanas blancas (núcleos estelares muertos y extremadamente densos) que está siendo arrastrado a un destino cruel: una explosión de supernova de tipo 1a con cuatro explosiones consecutivas nunca antes registradas, según un estudio publicado en Nature Astronomy.

Estas dos enanas blancas están en un sistema binario (lo que significa que están unidas gravitacionalmente) en la Vía Láctea, a solo 160 años luz de la Tierra.

Aunque sus tamaños son sólo equivalentes o ligeramente mayores que los de la Tierra, sus masas son extremadamente grandes: una estrella tiene el 83% de la masa del Sol, y la otra el 72%.

Según el investigador James Munday, de la Universidad de Warwick (Reino Unido), autor principal del estudio, se trata del par de enanas blancas con mayor masa total jamás descubierto.

Las dos estrellas orbitan entre sí con un período de sólo unas 14 horas, tan rápido que la distancia entre ellas es 25 veces menor que la distancia entre Mercurio y el Sol. Esa brecha se reduce a medida que el sistema pierde energía, un proceso lento que lleva miles de millones de años.

Y entonces el destino llamará sus nombres. Una vez que las dos estrellas enanas se acerquen lo suficiente, la estrella más masiva, debido a su atracción gravitatoria más fuerte, comenzará a atraer material de la estrella más liviana.

Cuando la masa aumenta más allá del umbral permitido, las dos estrellas desencadenarán una violenta reacción termonuclear en cadena, creando una explosión de supernova tipo 1a, esta vez no solo una, sino cuatro explosiones consecutivas.

“Una enana blanca tiene una estructura en capas como una cebolla: un núcleo de carbono y oxígeno, rodeado por una capa de helio y una capa de hidrógeno”, explica la astrónoma Ingrid Pelisoli, coautora del estudio. Cuando la estrella más ligera transfiere masa a la más pesada, la capa de helio de esta se vuelve demasiado gruesa, lo que provoca la primera explosión. La onda de choque resultante desencadena una segunda explosión en el núcleo de carbono-oxígeno. A continuación, la estrella más ligera explota de la misma manera: primero el helio y luego el núcleo de carbono-oxígeno.

Según los cálculos de los científicos , todo ese proceso tendrá lugar en menos de 4 segundos y se espera que ocurra en unos 22.600 millones de años. En ese momento, si la Tierra, que tiene sólo 4.500 millones de años, todavía existiera, seríamos testigos de un halo 10 veces más brillante que la Luna en el cielo nocturno.

El señor James Munday dijo que si la distancia entre las dos estrellas hubiera sido mayor, podrían haber estado más tranquilas y no habrían chocado.

En una órbita más amplia, podrían haber permanecido estables sin ningún desastre. Pero esta vez, sabemos con certeza que la explosión ocurrirá e iluminará una parte de la Vía Láctea, dijo.

(Agencia de Noticias de Vietnam/Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-chua-tung-co-trong-lich-su-thien-van-hoc-post1025413.vnp