Descubren insectos que pueden oír el 'hablar' de las plantas

Por primera vez en el mundo, los científicos han demostrado que los insectos no sólo pueden oír los sonidos emitidos por las plantas, sino que también pueden utilizar esa información para tomar decisiones.

Una polilla hembra pone huevos en una hoja - Foto: Dana Ment, Instituto Volcani

Hace dos años, el profesor Yossi Yovel (Departamento de Zoología) y el profesor Lilach Hadany (Departamento de Ciencias Vegetales y Seguridad Alimentaria) de la Universidad de Tel Aviv, Israel, documentaron por primera vez el fenómeno de las plantas que "hablan" emitiendo sonidos similares al estallido de las palomitas de maíz: un sonido por hora en plantas sanas y docenas de sonidos cuando las plantas están estresadas, como cuando el suelo está seco.

Después de ese descubrimiento, se planteó la pregunta: ¿Quién podría oír estos sonidos?

Los científicos saben desde hace tiempo que las polillas pueden oír sonidos ultrasónicos que superan el alcance del oído humano. En un nuevo estudio publicado en la revista eLife, los científicos descubrieron que las polillas hembra prefieren poner sus huevos en plantas tranquilas y sanas en lugar de en aquellas que emiten sonidos chillones.

Tras demostrar que las plantas pueden emitir sonidos, el equipo planteó la hipótesis de que los animales que pueden oírlas responderían y tomarían decisiones basándose en ellos, explicó el profesor Yovel. «Nos centramos en las mariposas hembras porque necesitan elegir el lugar ideal para poner sus huevos: plantas sanas que puedan albergar a las larvas al eclosionar», añadió el profesor Hadany.

En el primer experimento, se liberaron polillas hembra de Spodoptera littoralis (minador africano de la hoja del algodón) en el espacio con dos plantas de tomate: una fresca en suelo húmedo y otra en suelo seco. Los resultados mostraron que las polillas depositaron sus huevos preferentemente en las plantas frescas.

El segundo experimento se realizó sin plantas reales, con solo sonidos grabados de plantas estresadas provenientes de un lado. Las polillas hembras optaron por poner huevos cerca del sonido, lo que sugiere que lo reconocen como señal de la presencia de la planta.

En el siguiente paso, la audición de las mariposas se ve afectada. Como resultado, no tienen una preferencia clara al elegir dónde poner sus huevos, lo que demuestra que el sonido es el factor clave.

En otro experimento, cuando se colocaron dos plantas de tomate sanas a cada lado y se colocó un altavoz que reproducía el sonido de la planta "estresada" en un lado, las polillas eligieron la planta sin sonido; tal vez usaron señales de olor para determinar cuál era la planta real.

Para comprobar si la respuesta de las mariposas se relacionaba específicamente con los sonidos de las plantas, los investigadores colocaron mariposas macho (que emiten ultrasonidos) a un lado, pero las separaron en jaulas de malla. Las hembras pusieron huevos independientemente del lado, lo que sugiere que su respuesta era específica a los sonidos de las plantas.

Los investigadores también señalan que «los sonidos emitidos por las plantas afectadas por la sequía podrían ser señales secundarias, no «señales» en el sentido biológico de la comunicación; es decir, no han evolucionado para transmitir información a los insectos». Por lo tanto, esta interacción no puede considerarse «comunicación» en sentido estricto.

Los científicos afirman que esta investigación es solo el comienzo. Las interacciones sonoras entre plantas y animales existen sin duda en múltiples formas y desempeñan diversas funciones. Se trata de un áreade investigación vasta y potencialmente apasionante.

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VNA

Fuente: https://tuoitre.vn/phat-hien-con-trung-co-the-nghe-cay-coi-noi-chuyen-20250715192530572.htm