Descubierto el animal más pesado de la Tierra

Los paleontólogos describen una extraña especie de ballena que pesaba más del doble que la ballena azul (85 – 340 toneladas) y vivió en los antiguos mares de lo que hoy es Perú.

Imagen reconstruida del coloso Perucetus. Foto: Alberto Gennari

Una ballena gigante antigua que vivió hace 39 millones de años era una bestia. Era más del doble de grande que la ballena azul, el animal más pesado que haya vivido jamás en la Tierra. Los investigadores han bautizado al cetáceo sauribasílodo extinto Perucetus colossus . Se estima que su masa corporal oscilaba entre 85.000 y 340.000 kilogramos. El P. colossus medía unos 20 metros de largo, más largo que una bolera, según una nueva investigación publicada el 2 de agosto en la revista Nature .

Los paleontólogos descubrieron el esqueleto parcial de este enorme mamífero marino hace 30 años en la provincia de Ica, al sur de Perú. Desde entonces, han desenterrado 13 vértebras, cuatro costillas y un hueso ilíaco.

"Uno de mis colegas vio los huesos expuestos mientras buscaba fósiles en el desierto peruano", comentó el investigador principal, Eli Amson, paleontólogo y conservador de mamíferos fósiles del Museo de Historia Natural de Stuttgart, Alemania. "Excavar el fósil llevó mucho tiempo debido a su tamaño. Cada vértebra pesaba hasta 150 kg".

El equipo solo pudo estimar el tamaño de P. colossus basándose en el limitado número de huesos que desenterraron, ya que la mayor parte del animal se había descompuesto con el tiempo, incluyendo todo su tejido blando. Sin embargo, los huesos que recolectaron eran muy densos, lo que significa que eran muy pesados. Para soportar un esqueleto tan pesado, el equipo cree que el tejido blando de la ballena probablemente era más ligero que sus huesos, lo que le permitía flotar.

Como resultado, el P. colossus ciertamente tenía una apariencia muy extraña. El equipo lo describe como similar a un manatí moderno, con una cabeza muy pequeña, un cuerpo enorme y brazos y piernas diminutos. Según Amson, en términos de peso, el P. colossus era claramente más grande que la ballena azul. Su longitud corporal era menor que la de esta. Sin embargo, es difícil estimar con exactitud cuánta grasa y tejido blando cubrían su esqueleto.

Su peculiar forma podría haber ayudado al P. colossus a mantener la flotabilidad y a deslizarse por el agua, como un manatí. El P. colossus no solo altera la percepción del aspecto del animal más pesado del planeta, sino que también cuestiona el conocimiento de los investigadores sobre la evolución de los cetáceos. El hallazgo significa que alcanzaron su masa corporal máxima 30 millones de años antes de lo que se creía.

"El P. colossus era ciertamente lento y se sumergía en aguas poco profundas. Desconocemos qué comía porque le faltan la cabeza y los dientes. Creemos que pasaba la mayor parte del tiempo en el fondo marino y no gastaba mucha energía buscando alimento", dijo Amson.

An Khang (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/phat-hien-dong-vat-nang-nhat-trai-dat-4637153.html