¿Descubierta la galaxia más pequeña del universo?

Un misterioso cúmulo de 60 estrellas está provocando debate entre astrónomos de todo el mundo: ¿se trata simplemente de un cúmulo ordinario o de una de las galaxias más pequeñas conocidas en el universo?

Uma3/U1 (derecha) es un pequeño sistema estelar en la constelación de la Osa Mayor que los astrónomos descubrieron recientemente - Foto: CFHT / S. Gwyn / S. Smith

Por definición básica, una galaxia es un sistema estelar gigante que contiene millones a miles de millones de estrellas y está dominado por materia oscura, mientras que un cúmulo estelar es solo un pequeño grupo de unos pocos cientos a miles de estrellas, sin materia oscura.

Sin embargo, un tipo especial de galaxia enana desdibuja la línea entre estos dos conceptos. Estas galaxias pueden contener miles de veces más materia oscura que materia luminosa, lo que las hace muy difíciles de observar.

El último ejemplo es UMa3/U1, un pequeño sistema estelar en la constelación de la Osa Mayor que los astrónomos descubrieron recientemente.

UMa3/U1 tiene sólo 20 años luz de diámetro y contiene alrededor de 60 estrellas con una masa luminosa total equivalente a 16 soles.

Si fuera una galaxia, sería la galaxia más pequeña y rica en materia oscura jamás descubierta. Si se trata de un cúmulo estelar, podría ser el más antiguo, con hasta 11 mil millones de años.

Ni siquiera su nombre está unificado. Si fuera una galaxia el nombre correcto sería Osa Mayor III (satélite de la Osa Mayor). Si se trata de un cúmulo estelar, el nombre correcto es UNIONS 1, ya que fue descubierto por el sondeo UNIONS (Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survey).

Estudiar yexplorar el universo, incluidos planetas, estrellas, galaxias, agujeros negros y otros fenómenos cósmicos, para comprender el origen, la estructura, el movimiento y la evolución del universo es un problema difícil de la astronomía - Foto: NASA

Según Universe Today, un equipo de investigación de la Royal Astronomical Society ha aplicado dos métodos principales para clasificar la verdadera naturaleza de UMa3/U1.

El primer método se centra en el elemento de simulación dinámica. El equipo asumió que UMa3/U1 era un cúmulo estelar y simuló el proceso de "evaporación". Se trata de un fenómeno en el que las estrellas se escapan gradualmente de los cúmulos porque la fuerza gravitacional no es lo suficientemente fuerte para retenerlas.

Los resultados sugieren que este sistema estelar podría permanecer estable durante otros 2.000 a 3.000 millones de años. Una vida útil tan larga sugiere que esta estructura bien podría ser un cúmulo estelar estable y de larga vida, más que una galaxia.

El segundo método se basa en el análisis de la función de masa. Este método evalúa cómo se distribuye la masa en un sistema estelar.

En los cúmulos estelares, la masa suele estar distribuida uniformemente, mientras que en las galaxias, especialmente las enanas, las estrellas tienden a estar densamente concentradas en la región central. Sin embargo, debido a que las estrellas de núcleo antiguo, como las enanas blancas y las estrellas de neutrones, tienen una luminosidad muy baja, son casi imposibles de observar con los instrumentos actuales. Esto hace que los datos recogidos sean insuficientes para una confirmación definitiva.

Basándose en los dos análisis anteriores, los astrónomos determinaron inicialmente que UMa3/U1 podría ser un cúmulo estelar muy antiguo, con una vida útil de unos 11 mil millones de años. Sin embargo, también destacaron que se necesitan más observaciones, especialmente de otras galaxias extremadamente débiles, para llegar a una conclusión final.

En un futuro próximo, se espera que la aparición del Observatorio Vera C. Rubin abra muchos nuevos descubrimientos sobre las galaxias enanas ultra débiles (UFD), ayudando así a los científicos a comprender mejor la historia de la formación y evolución del universo.

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MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/phat-hien-thien-ha-nho-nhat-vu-tru-20250512135559892.htm