¿Se ha descubierto la galaxia más pequeña del universo?

thiên hà - Ảnh 1. — Uma3/U1 (derecha) es un pequeño sistema estelar ubicado en la constelación de la Osa Mayor que los astrónomos descubrieron recientemente. Foto: CFHT / S. Gwyn / S. Smith

Por definición básica, una galaxia es un sistema estelar masivo que contiene millones o miles de millones de estrellas y está dominado por la materia oscura, mientras que un cúmulo estelar es solo un pequeño grupo de unos pocos cientos o miles de estrellas, sin materia oscura.

Sin embargo, un tipo particular de galaxia enana difumina la línea entre estos dos conceptos. Estas galaxias pueden contener miles de veces más materia oscura que materia luminosa, lo que las hace muy difíciles de observar.

El ejemplo más reciente es UMa3/U1, un pequeño sistema estelar ubicado en la constelación de la Osa Mayor que los astrónomos descubrieron recientemente.

UMa3/U1 tiene tan solo 20 años luz de diámetro y contiene unas 60 estrellas con una masa luminosa combinada equivalente a 16 soles.

Si se trata de una galaxia, sería la más pequeña y rica en materia oscura jamás descubierta. Si es un cúmulo estelar, podría ser el más antiguo, con hasta 11 mil millones de años.

Ni siquiera su nombre está definido con certeza. Si se trata de una galaxia, el nombre correcto sería Ursa Major III (un satélite de la constelación de la Osa Mayor). Si se trata de un cúmulo estelar, el nombre correcto es UNIONS 1, ya que fue descubierto mediante el programa UNIONS (Ultraviolet Near Infrared Optical Northern Survey).

thiên hà - Ảnh 2. — Estudiar y explorar el universo, incluyendo planetas, estrellas, galaxias, agujeros negros y otros fenómenos cósmicos, para comprender su origen, estructura, movimiento y evolución es una tarea difícil para la astronomía. - Foto: NASA

Según Universe Today, un equipo de investigación de la Real Sociedad Astronómica de Gran Bretaña ha aplicado dos métodos principales para clasificar la verdadera naturaleza de UMa3/U1.

El primer método se centra en la simulación dinámica. El equipo de investigación supuso que UMa3/U1 era un cúmulo estelar y simuló el proceso de "evaporación". Este fenómeno se produce cuando las estrellas se separan gradualmente del cúmulo debido a que la fuerza gravitatoria no es lo suficientemente fuerte como para mantenerlas unidas.

Los resultados sugieren que este sistema estelar podría permanecer estable durante otros 2 a 3 mil millones de años. Una vida útil tan prolongada indica que esta estructura bien podría ser un cúmulo estelar estable a largo plazo, en lugar de una galaxia.

El segundo método se basa en el análisis de la función de masa. Este método evalúa cómo se distribuye la masa dentro del sistema estelar.

En los cúmulos estelares, la masa suele estar distribuida uniformemente, mientras que en las galaxias, especialmente en las enanas, las estrellas tienden a concentrarse densamente en la región central. Sin embargo, debido a que las estrellas antiguas en el núcleo, como las enanas blancas y las estrellas de neutrones, tienen una luminosidad muy baja, son prácticamente imposibles de observar con los instrumentos actuales. Esto significa que los datos obtenidos son insuficientes para una confirmación definitiva.

Basándose en los dos análisis mencionados anteriormente, los astrónomos concluyeron inicialmente que UMa3/U1 podría ser un cúmulo estelar muy antiguo, de aproximadamente 11 mil millones de años. Sin embargo, también recalcaron que se necesitan más observaciones, especialmente de otras galaxias extremadamente débiles, para llegar a una conclusión definitiva.

Se espera que, en un futuro próximo, la llegada del Observatorio Vera C. Rubin permita realizar numerosos descubrimientos sobre las galaxias enanas ultradébiles (UFD, por sus siglas en inglés), lo que ayudará a los científicos a comprender mejor la historia de la formación y la evolución del universo.

Volvamos al tema.

MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/phat-hien-thien-ha-nho-nhat-vu-tru-20250512135559892.htm