La viróloga Shi Zhengli es una destacada experta en el estudio de virus similares al SARS en murciélagos, apodada la "mujer murciélago". La Dra. Shi acaba de emitir una advertencia en un estudio publicado recientemente.
Afirmó que el mundo debe prepararse para otra enfermedad similar al COVID-19 porque si un coronavirus que causa la enfermedad ha surgido antes, existe un alto riesgo de que regrese, según el South China Morning Post.
La familia de los coronavirus incluye dos especies temibles, el SARS-CoV y el SARS-CoV-2, que causaron las pandemias anteriores de SARS y COVID-19, que mataron a muchas personas en todo el mundo.
El Dr. Shi Zhengli (de pie) en el laboratorio - Foto: AP
En este estudio, el equipo del Dr. Shi del Instituto de Virología de Wuhan evaluó el riesgo de propagación a los humanos de 40 coronavirus, y la mitad de ellos se consideraron de "alto riesgo".
De éstas, hay evidencia de que seis especies causan enfermedades en los humanos y las tres restantes causan enfermedades o tienen el potencial de infectar a otras especies animales.
El estudio advierte: «Es casi seguro que la enfermedad reaparecerá en el futuro y es muy probable que la pandemia de coronavirus se repita».
El estudio se basa en el análisis de las características del virus, incluida la población, la diversidad genética, las especies hospedadoras y cualquier historial previo de transmisión de enfermedades zoonóticas.
Los autores también identificaron huéspedes importantes de patógenos de alto riesgo, incluidos huéspedes naturales (como murciélagos y roedores) o posibles huéspedes intermediarios (incluidos camellos, civetas, cerdos o pangolines).
También señalan herramientas de prueba rápidas y altamente precisas que podrían usarse para monitorear de manera proactiva estos virus de alto riesgo.
El artículo científico se publicó en la revista en inglés Emerging Microbes & Infections en julio. Sin embargo, solo atrajo atención en las redes sociales chinas este mes.
Muchos virólogos chinos se muestran reacios a hacer comentarios sobre las últimas investigaciones de Shi debido a la mayor sensibilidad que rodea su trabajo.
El Instituto de Virología de Wuhan también está en el centro de gran escepticismo y controversia en torno al origen del virus SARS-CoV-2, causante de la reciente pandemia de COVID-19. Algunos han argumentado que el extraño y peligroso virus podría haberse filtrado del laboratorio del instituto, convirtiendo a Wuhan en el primer epicentro mundial de la pandemia.
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