'Asian Dragon' Haotong Li causa revuelo en The Open y su viaje de regreso a la cima

TPO - Desde que era un niño trabajando como caddie para su padre en Hunan hasta llegar al gran escenario del Abierto de Estados Unidos, Haotong Li ha sido una gran inspiración no solo para la comunidad golfística asiática, sino también para quienes luchan por recuperarse del fracaso. Si el golf es un juego de paciencia y valentía, Haotong Li es la prueba más clara de ello.

De caddie de papá a la esperanza número uno del golf en China

Nacido y criado en la provincia de Hunan (China), la infancia de Haotong Li no estuvo ligada a los campos de golf locales. En aquella época, siguió a su padre, dueño de un concesionario de coches y apasionado por el golf, para trabajar como caddie por diversión. Pero fue en aquellos días, observando en silencio cada swing y cada ronda de su padre, que nació su pasión por el golf.

En 2011, a los 16 años, Haotong Li decidió emprender una carrera profesional. Tan solo 5 años después, se unió al DP World Tour y dejó huella con su primera victoria en el Abierto de China de 2016.

Aunque nunca ha ganado un título importante, Li ha dado a conocer su nombre en el mundo del golf en numerosas ocasiones. En el Abierto de 2017 en Royal Birkdale, firmó una ronda final de 63 golpes, una de las mejores en la historia del torneo, para terminar empatado en el tercer puesto, a seis golpes del campeón Jordan Spieth. Este sigue siendo el mejor resultado de un golfista chino en un torneo importante.

Un año después, Li derrotó a Rory McIlroy en la final del Dubai Desert Classic 2028 por solo un golpe para ganar su segundo título del DP World Tour.

En el Campeonato de la PGA de 2020, Li se convirtió en el primer jugador chino en liderar una ronda en un major, tras un 65 sin bogeys en la segunda ronda. Aunque no pudo mantener su posición y terminó en el puesto 17, su actuación demostró su temple bajo presión.

Toca fondo y nunca te rindas

Pero desde entonces, la carrera de Haotong Li ha decaído gradualmente. En dos Abiertos consecutivos, en 2021 y 2022, no logró pasar el corte. Su ranking mundial (OWGR) se desplomó, llegando a caer por momentos fuera del top 500, y el nombre de Haotong Li pareció desaparecer del mapa mundial del golf.

En 2023, Li pensó en retirarse. Además de su declive en forma, también sufrió el síndrome de yips, un trastorno psicológico que provoca la pérdida del control de las manos y las muñecas al ejecutar un tiro. Pero gracias al apoyo de su familia, con una sólida formación y un buen equipo técnico, Li no se rindió.

La victoria más reciente de Li en el Qatar Masters en febrero no sólo le trajo su cuarto título del DP World Tour, sino también un momento emotivo.

Tras el birdie decisivo desde más de 4,5 metros en el hoyo final, Haotong Li rompió a llorar, abrazando a su caddie, el compañero que había estado con él en sus días más oscuros.

Desde las profundidades, Li parece renacer. En los últimos 10 torneos, Haotong Li ha entrado en el top 10 cuatro veces. Los números no mienten y Li no necesita demostrar nada más: ha vuelto, más fuerte que nunca.

Impresionante batalla en Royal Portrush

Tras un 69 (-2) en la tercera ronda, Haotong Li llegó a la ronda final del Abierto 2025 en segundo lugar, justo detrás de Scottie Scheffler. Quedar en el mismo grupo que el número uno del mundo en la ronda decisiva fue una alegría y un gran reto para Li.

A lo largo de la ronda, Li tuvo problemas con drives inconsistentes, alcanzando menos de la mitad de las calles. El clímax fue un doble bogey en el hoyo 14, que pareció acabar con toda esperanza.

Pero con el espíritu de una persona que se niega a rendirse, Li respondió de inmediato con un putt para birdie desde 5 metros de distancia en el hoyo 15, luego realizó un elegante tiro de arena en el hoyo 17 que detuvo la pelota a poco más de 60 cm de la bandera y anotó un birdie final del día.

"El golpe de salida fue un verdadero problema; perdí unos cinco golpes por culpa del driver. Creo que tengo que solucionarlo", admitió Li.

Finalmente, Haotong Li terminó en el cuarto puesto con una puntuación total de -11. Recibió una invitación para el Masters 2026 y ascendió al tercer puesto en la clasificación de la Carrera a Dubái del DP World Tour. Esto es muy importante, ya que los 10 mejores jugadores de este ranking recibirán tarjetas de membresía del PGA Tour.

"Es genial. No esperaba mucho antes del torneo, así que estoy feliz de terminar entre los cuatro primeros y volver al Masters", compartió el golfista de 29 años.

Rumbo a Augusta y al sueño del PGA Tour

El Masters siempre es un escenario soñado para cualquier golfista, y para Haotong Li, también es un lugar para crear recuerdos inolvidables. En 2019, jugó en el mismo grupo que Tiger Woods y Jon Rahm en las dos primeras rondas. En aquel entonces, Woods ganó el decimoquinto major de su carrera.

"Jugar contra Tiger en Augusta fue un sueño hecho realidad", recordó Li con emoción. Su regreso en 2026 será su tercera participación en el Masters, tras terminar T32 (2018) y T43 (2019).

Haotong Li ha ascendido del puesto 111 del mundo antes del Abierto de 2025 al 77 y está muy cerca de su objetivo de regresar al PGA Tour. Y la memorable experiencia en Portrush la semana pasada, jugando con Scheffler el último día, no ha hecho más que aumentar su motivación para el futuro.

“Fue muy agradable jugar con Scottie, que era muy amable y simpático”, dijo Li. “Bromeamos un poco, lo cual fue divertido. Le pregunté si podía practicar con él cuando jugaba en el PGA Tour. Y Scottie dijo que sí. Bromeé: ‘Si te escribo, tienes que responder’. Él dijo: ‘¿Cuál Haotong?’. Me reí. ¡Qué buen chico!

Fuente: https://tienphong.vn/rong-chau-a-haotong-li-gay-sot-tai-the-open-va-hanh-trinh-tro-lai-dinh-cao-post1762640.tpo