'Asian Dragon' Haotong Li causa revuelo en The Open y su viaje de regreso a la cima

TPO - Desde su juventud como caddie de su padre en Hunan hasta el gran escenario del Abierto de Estados Unidos, Haotong Li ha sido una poderosa fuente de inspiración no solo para el golf asiático, sino también para quienes luchan por recuperarse tras los reveses. Si el golf es un deporte de paciencia y resiliencia, Haotong Li es el ejemplo más claro de ello.

De caddie de papá a prospecto de golf número uno de China.

Nacido y criado en la provincia de Hunan (China), la infancia de Haotong Li no estuvo ligada a los campos de golf locales. Siguió a su padre, dueño de un concesionario de coches y apasionado por el golf, trabajando como caddie por diversión. Pero fue observando en silencio los golpes y las rondas de su padre que su amor por el golf comenzó a desarrollarse.

En 2011, a los 16 años, Haotong Li decidió emprender una carrera profesional. Tan solo cinco años después, se unió al DP World Tour y dejó huella con su primera victoria en el Abierto de China de 2016.

Aunque nunca ha ganado un título importante, Li se ha labrado un nombre repetidamente en el mundo del golf. En el Abierto de 2017 en Royal Birkdale, firmó una ronda final de tan solo 63 golpes, una de las mejores rondas en la historia del torneo, para terminar empatado en el tercer puesto, a seis golpes del campeón Jordan Spieth. Esta sigue siendo la mejor actuación de un golfista chino en un torneo importante.

Un año después, Li derrotó a Rory McIlroy en la final del Dubai Desert Classic 2028 por solo un golpe para ganar su segundo título del DP World Tour.

En el Campeonato de la PGA de 2020, Li se convirtió en el primer jugador chino en liderar una ronda en un torneo importante, tras un 65 sin bogeys en la segunda ronda. Aunque no pudo mantener su ventaja y terminó T17, esa actuación demostró la resiliencia de Li bajo la presión de la alta competición.

Estoy llegando al punto más bajo de mi carrera y me niego a rendirme.

Pero desde entonces, la carrera de Haotong Li ha decaído gradualmente. En dos torneos abiertos consecutivos, en 2021 y 2022, no logró clasificarse. Su ranking mundial (OWGR) se desplomó, llegando a caer del top 500, y el nombre de Haotong Li pareció desaparecer del mapa mundial del golf.

En 2023, Li consideró retirarse. Además de un descenso en su rendimiento, también sufrió el síndrome de yips, un trastorno psicológico que causa pérdida de control en las manos y muñecas al realizar brazadas. Pero gracias al apoyo de su familia, una sólida formación y un buen equipo de entrenadores, Li no se rindió.

La victoria más reciente de Li en el Qatar Masters en febrero no sólo aseguró su cuarto título del DP World Tour, sino que también fue un momento profundamente emotivo.

Después de un birdie decisivo desde más de 4,5 metros en el hoyo final, Haotong Li rompió a llorar, abrazando a su caddie, su compañero que había estado a su lado durante sus días más oscuros.

De las profundidades de la desesperación, Li ha renacido. En sus últimos 10 torneos, Haotong Li ha quedado entre los 10 mejores cuatro veces. Los números no mienten, y Li no necesita más pruebas: ha vuelto, más fuerte que nunca.

Una batalla impresionante en Royal Portrush

Tras un 69 (-2) en la tercera ronda, Haotong Li llegó a la final del Abierto de 2025 en segundo lugar, solo por detrás de Scottie Scheffler. Quedar en el mismo grupo que el número uno del mundo en la ronda final fue una alegría, pero también un gran reto para Li.

A lo largo de la ronda, Li tuvo problemas con golpes de salida inconsistentes, acertando menos de la mitad de las calles. Su peor momento fue un doble bogey en el hoyo 14, que casi acabó con toda esperanza.

Pero con la resiliencia de quien no se da por vencido, Li respondió de inmediato con un putt para birdie desde 5 metros en el hoyo 15, luego ejecutó un magnífico tiro de arena en el hoyo 17, deteniéndose a poco más de 60 cm de la bandera y anotando un último birdie del día.

"Mi salida fue realmente problemática; perdí unos cinco golpes por culpa del driver. Creo que tengo que solucionarlo", admitió Li.

Finalmente, Haotong Li terminó en T4 con una puntuación total de -11. Recibió una invitación al Masters 2026 y ascendió al tercer puesto en el ranking de la Carrera a Dubái del DP World Tour. Esto es muy importante, ya que los 10 mejores jugadores de este ranking recibirán la membresía del PGA Tour.

"Es genial. No esperaba mucho antes del torneo, así que estoy feliz de terminar entre los cuatro primeros y estar de vuelta en el Masters", compartió el golfista de 29 años.

Rumbo a Augusta y al sueño del PGA Tour.

El Masters siempre ha sido un escenario de ensueño para cualquier golfista, y para Haotong Li, atesora recuerdos inolvidables. En 2019, jugó junto a Tiger Woods y Jon Rahm en las dos primeras rondas. Woods acababa de ganar su decimoquinto título importante.

"Competir contra Tiger en Augusta fue un sueño hecho realidad", recordó Li con emoción. Su regreso en 2026 será su tercera participación en el Masters, tras terminar T32 (2018) y T43 (2019).

Del puesto 111 del ranking mundial antes del Abierto de 2025, Haotong Li ha ascendido al puesto 77 y está muy cerca de su objetivo de regresar al PGA Tour. Y la memorable experiencia en Portrush, jugando contra Scheffler en la final, lo ha motivado aún más en su camino hacia el futuro.

"Fue un placer jugar con Scottie, que es increíblemente amable y atento", dijo Li. "Bromeamos un poco, fue divertido. Le pregunté si podía practicar con él cuando esté en el PGA Tour, y Scottie dijo que sí. Incluso bromeé: 'Si te escribo, recuerda responder'. Me respondió: '¿Qué quieres decir?'. Me reí. Es un tipo muy majo".

Fuente: https://tienphong.vn/rong-chau-a-haotong-li-gay-sot-tai-the-open-va-hanh-trinh-tro-lai-dinh-cao-post1762640.tpo