La producción de energía solar europea supera a la del carbón por primera vez

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Mayo marcó la primera vez que la producción de energía solar superó a la del carbón en Europa, aunque el pico del verano aún no ha llegado.

A principios de mayo, la producción total de energía solar alcanzó los 27,9 Twh, mientras que todas las centrales térmicas produjeron 19,8 Twh. Desde diciembre de 2022, la generación de energía a carbón ha tenido una capacidad total de 42,1 Twh y ha ido disminuyendo desde entonces. En cambio, tras un ciclo de baja producción debido al invierno, la producción de energía solar ha aumentado de forma continua desde los 4,5 Twh.

En ningún otro lugar el auge de la energía solar es más pronunciado que en los Países Bajos. Hay más de 100 megavatios de paneles solares por cada 100.000 habitantes, el doble que en España y más del triple que en China.

Generación de energía solar (verde) y de carbón (negro) en Europa. Gráfico: Bloomberg — Generación de energía solar (verde) y de carbón (negro) en Europa. Gráfico: *Bloomberg*

Los Países Bajos tienen la red solar más densa del mundo gracias en gran parte al apoyo gubernamental a largo plazo, que recompensa a los hogares por instalar paneles solares y deduce de sus facturas de electricidad la cantidad que producen, independientemente de cuándo utilicen la energía.

Jorrit de Jong, portavoz del operador de red TenneT, afirma que el gobierno holandés ha tenido un éxito rotundo con el programa de incentivos. "Si lavo la ropa o cargo el coche cuando no hace sol, no importa porque la compañía eléctrica sigue pagando", explica. Además, tiene siete paneles solares en el tejado, que cubren el 80 % del consumo de su hogar.

El gobierno neerlandés planea modificar el sistema de incentivos a partir de 2025 con una deducción decreciente. Para 2031, los hogares solo se beneficiarán de la energía que realmente consuman y no tendrán derecho a deducciones adicionales.

En toda Europa, muchos países están siguiendo el ejemplo holandés. Desde el inicio del conflicto en Ucrania, la instalación de paneles solares en la UE se ha acelerado. A diferencia de la energía eólica, hidroeléctrica o geotérmica, la principal ventaja de la energía solar es su rápida instalación.

La rápida expansión de la energía solar es un buen augurio para los esfuerzos de Europa por reducir su dependencia de los combustibles fósiles. Sin embargo, también ha puesto de manifiesto algunas debilidades. Los precios mayoristas de la electricidad se desplomaron en territorio negativo en algunos de los días más soleados del último mes, debido a un exceso de electricidad.

Kesavarthiniy Savarimuthu, analista de BloombergNEF, afirmó que Europa recibirá un mensaje del futuro este verano. «El mensaje más importante será que no estamos preparados», afirmó.

La energía solar es una solución rápida y sencilla a la crisis energética, ya que el suministro de gas ruso se agota. Sin embargo, la desventaja es que la producción es óptima durante los meses soleados, cuando la demanda de calefacción suele ser baja. Los sistemas de almacenamiento en baterías o de hidrógeno verde aún no están lo suficientemente avanzados como para aprovechar la energía solar para la iluminación nocturna o la calefacción en invierno.

Si bien la producción récord de energía solar y eólica ha ayudado a eliminar gradualmente las plantas de carbón y gas a un ritmo impresionante este año, la UE aún tiene un largo camino por recorrer para alcanzar su objetivo de cero emisiones netas para 2050.

Alemania se encuentra bajo una presión aún mayor, con el objetivo de descarbonizar su red eléctrica para 2035. Lograrlo requerirá no solo una expansión masiva de fuentes de energía limpia, sino también cambios más apropiados en la forma en que se consume.

Hay indicios de un desajuste entre la oferta y la demanda. El fin de semana pasado, los precios mayoristas de la electricidad se tornaron negativos brevemente, ya que la producción solar alcanzó un récord en Alemania. Los precios negativos no son inéditos y suelen estar causados por fuertes vientos nocturnos o los fines de semana, cuando la demanda es baja.

Axel Thiemann, director ejecutivo de Sonnedix, uno de los mayores desarrolladores de energía solar de Europa, afirmó que la creciente volatilidad de los precios y la creciente frecuencia de precios bajos o negativos podrían poner en riesgo la inversión en energías renovables. Sonnedix casi ha duplicado el número de proyectos en Europa desde finales de 2021, pero Thiemann advirtió que el desarrollo será difícil sin cambios en la gestión de la electricidad.

Para adaptarse mejor a la fluctuante producción de energías renovables, Europa necesita un sistema eléctrico más flexible, algo que no era necesario cuando la energía nuclear y el carbón podían aumentar y disminuir según lo dictaba la demanda.

"Nuestro sistema eléctrico actual no está diseñado para este tipo de demandas flexibles", afirmó Thorsten Lenck, director de proyectos de la consultora Agora Energiewende, con sede en Berlín.

Hay muchas maneras de adaptarse. Por ejemplo, desarrollar una infraestructura de almacenamiento de baterías conectada a la red que se cargue durante las horas de más sol o viento y venda electricidad cuando la producción sea baja. También se podría incentivar a los consumidores a usar energía durante los períodos de máxima y excedente de producción. Esto podría ser especialmente importante a medida que más vehículos eléctricos lleguen a las carreteras.

Joke Steinwart, analista de Aurora Energy Research, predice una producción solar sin precedentes este verano, lo que probablemente aumentará la volatilidad de los precios de la electricidad. «Esto presenta enormes oportunidades para tecnologías flexibles como las baterías», afirmó.

Phien An ( según Bloomberg )

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