Substack, la nueva vida del periodismo
Un problema para las organizaciones de noticias es: ¿cómo divulgar su trabajo a los lectores y recibir un pago por ello? Otro problema para los periodistas es: ¿cómo crear una audiencia? Sin una audiencia confiable, todo lo que se publica puede quedar sin leer o simplemente ser una herramienta para generar ingresos para otros.
La plataforma de noticias Substack promueve el valor periodístico y puede generar importantes ingresos para la prensa. Foto: GI
En los últimos años, la búsqueda de audiencia se ha vuelto cada vez más difícil para periodistas y medios de comunicación, lo que ha provocado una avalancha de plataformas de redes sociales como Facebook, Twitter, Telegram y, más recientemente, TikTok para recuperar audiencias perdidas o nuevas. Los usuarios rara vez se inclinan a abandonar estas plataformas por el periodismo de verdad, y mucho menos a pagar por artículos. Esta realidad se está volviendo cada vez más evidente y se está extendiendo hacia direcciones más extremas.
Pero Substack es ambas cosas. Puede funcionar como una red social, pero es principalmente un lugar para alojar artículos de pago y enviarlos a una lista de suscriptores. En otras palabras, es un espacio dedicado a organizaciones de noticias, periodistas y lectores de periodismo e incluso literatura.
Es una plataforma que ayuda a los escritores a fidelizar a sus lectores y a las editoriales a cobrar sin tener que imprimir ni depender de anunciantes. Está transformando el mercado de la palabra escrita. Podría ser mucho más valiosa y significativa para el periodismo y los medios de comunicación que Facebook, Twitter y, especialmente, TikTok.
En 2020, la escritora Bari Weiss decidió dejar el New York Times para cambiar el nombre de su canal de noticias Substack, de "Sentido Común" a "The Free Press": un intento de crear su propio "periódico" en formato de boletín informativo. Además de mantenerse activa y promocionar el canal de noticias en Twitter, atrajo a sus lectores a The Free Press: ahora cuenta con 280.000 suscriptores gratuitos, de los cuales al menos el 10% paga una cuota de suscripción de entre 80 y 96 dólares al año, lo que elevó los ingresos del canal a 2,5 millones de dólares.
Algunas de las personas más famosas pueden ganar mucho dinero en Substack. La escritora más exitosa de la plataforma, la historiadora Heather Cox Richardson, quien escribe para el Daily Mail desde un correo electrónico estadounidense, tiene cientos de miles de suscriptores de pago. Con un salario de entre 50 y 60 dólares al año, eso le reportaría a Richardson al menos 5 millones de dólares anuales.
Otros escritores destacados de Substack son Matt Taibbi, Glenn Greenwald, Matthew Yglesias y Andrew Sullivan; todos ellos, al igual que Weiss, han trabajado para importantes medios de comunicación. Sullivan gana más de 1,1 millones de dólares. Yglesias gana más de 1 millón de dólares…
Sin embargo, la plataforma Substack en sí no está haciendo mucho, con un ingreso total reportado de $9 millones en 2021. La compañía fue cofundada por el ex periodista Hamish McKenzie, el desarrollador Jairaj Sethi y el CEO de tecnología Chris Best en los EE. UU. en 2017. Se llevan el 10% de los ingresos obtenidos por escritores o creadores (Substack también permite podcasts y videos como otras redes sociales).
Donde el periodismo es más serio y reflexivo
Si bien la base de usuarios de Substack es relativamente pequeña, su impacto cultural ha sido significativo. «Substack ofrece un espacio alternativo y más reflexivo para escribir», afirma Farrah Storr, exeditora de Elle y actual directora de colaboraciones con escritores de Substack en el Reino Unido.
Substack se presenta como una solución para rescatar el periodismo en general, y a los periodistas y escritores en particular, tanto en términos de valor profesional como de cuestiones financieras. Foto: TNS
Storr afirmó que la fiebre por el periodismo gratuito en la era digital de la década de 2010 ha empeorado el periodismo, al verse atrapado en el ciclo del tráfico, lo que ha dado lugar a artículos cada vez más deficientes, incluso "clickbait". Substack adopta un enfoque diferente, permitiendo que los periodistas reciban pagos directos por su trabajo.
Mientras tanto, Facebook y Twitter están devaluando miserablemente a los periodistas, simplemente promoviendo titulares sensacionalistas y virales que atraen publicidad en lugar de artículos en profundidad.
"Lo disfruto más que cualquier otra cosa que hago. Constantemente estás desarrollando tus ideas y creando una audiencia que comprende tu visión del mundo ", dice un escritor popular en Substack, citando un artículo reciente de 3000 palabras sobre el Brexit y la opinión pública que tuvo una buena acogida y fue pagado.
Eleanor Halls, editora musical del Telegraph y autora de la columna de cultura pop PassTheAux en Substack, explica el atractivo de una audiencia altamente comprometida: «Tus lectores están ahí porque les importa profundamente lo que escribes, o específicamente lo que piensas». El periodista Ian Leslie, autor del boletín The Ruffian, coincide: «Están ahí para ti, así que cuantos más 'amigos' tengas, mejor».
Según los autores, Substack ofrece un arsenal de expresión más amplio que la prensa impresa o incluso las principales plataformas de noticias en línea. Además de artículos, puedes publicar enlaces, vídeos, tuits, imágenes y gráficos; el formato se puede adaptar a tu argumento.
¿Por qué los periodistas tienen que escribir gratis para las redes sociales?
Pero Substack es más que una simple plataforma de blogs. Su principal innovación y ventaja es que permite a los escritores recuperar lectores, contactándolos por correo electrónico.
¿Puede Substack ayudar al periodismo a competir con las redes sociales? Helen Lewis, una escritora de éxito en la plataforma, cree que sí. Porque les ofrece a los escritores mucho de lo que buscan en el intercambio: una conexión directa con los lectores. Jonn Elledge, cuya columna cuenta con casi 5000 lectores, afirma que los suscriptores han "decidido invertir directamente en mí como escritor".
Por tanto, Substack es una buena sugerencia para superar la actual crisis periodística, ayudando a los periodistas a recuperar la confianza de los lectores, además de poder ganar dinero con sus artículos.
En este punto, las celebridades, periodistas, excelentes escritores o organizaciones de prensa que están “activamente” activos en Facebook, TikTok, Twitter o YouTube pueden plantearse la pregunta: ¿Por qué deberíamos rebajarnos a trabajar gratis o con un salario bajo para las redes sociales?
Hoang Hai (según Substack, TNS)
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