El comité pasó a llamarse Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) en 1969. Desde entonces, bajo el liderazgo visionario del Dr. Vikram Sarabhai, considerado el "padre" del programa espacial indio, la ISRO se ha embarcado en un ambicioso viaje deexploración espacial.
La idea de una misión lunar de la India se planteó por primera vez en 1999 en una reunión de la Academia India de Ciencias . Poco después, la ISRO formó el Grupo de Trabajo Nacional para la Misión Lunar.
En abril de 2003, más de 100 eminentes científicos indios en los campos de las ciencias planetarias y espaciales, las ciencias de la tierra, la física, la química, la astronomía, la astrofísica, la ingeniería y las ciencias de la comunicación discutieron y aprobaron la recomendación del Grupo de Trabajo de lanzar una sonda india a la Luna.
En un discurso pronunciado con motivo del Día de la Independencia, el 15 de agosto de 2003, el entonces primer ministro indio, Atal Bihari Vajpayee, anunció el proyecto Chandrayaan-1. La misión supuso un importante impulso para el programa espacial de la India.
El módulo de aterrizaje Vikram de la sonda Chandrayaan-3 aterrizó con éxito en el polo sur de la Luna el 23 de agosto de 2023. (Foto: AFP/VNA)
Tras los incansables esfuerzos del equipo científico de ISRO, en octubre de 2008, India lanzó con éxito la nave espacial Chandrayaan-1 a la órbita lunar. El primer ministro indio, Manmohan Singh, declaró entonces que este era « un momento histórico y el primer paso en el programa espacial del país ».
En agosto de 2009, Chandrayaan-1 perdió contacto con la estación terrestre mientras volaba a 200 km sobre la superficie lunar. Aunque la sonda estaba programada para durar dos años, una serie de problemas técnicos acortaron su vida útil a tan solo 312 días.
La primera misión de la India más allá de la Tierra ha descubierto agua en la superficie lunar. Este descubrimiento revolucionario ha transformado la comprensión colectiva del satélite terrestre y ha tenido un profundo impacto en los planes de exploración espacial de Estados Unidos y China. Se ha alcanzado el 95 % del objetivo de la misión Chandrayaan-1. El proyecto representa un gran avance no solo para ISRO, sino también para el mundo, allanando el camino para la futura exploración lunar.
Después del éxito de Chandrayaan-1, el camino para Chandrayaan-2 se hizo más claro, de modo que 9 años después, el 22 de julio de 2019, la nave espacial Chandrayaan-2 fue lanzada desde la misma plataforma de lanzamiento desde la que había despegado Chandrayaan-1 antes, con el objetivo de aterrizar suavemente en el Polo Sur de la Luna.
En lugar de utilizar el Vehículo de Lanzamiento de Satélites Polares (PSLV) como antes, Chandrayaan-2 empleó el avanzado Vehículo de Lanzamiento de Satélites Geoestacionarios Mark III (GSLV Mk III). La nave espacial alcanzó la órbita lunar según lo previsto. El módulo de aterrizaje y el róver estaban programados para aterrizar en el polo sur lunar, pero se desviaron de su trayectoria de vuelo debido a un fallo de software. A pesar de ello, la nave espacial continuó sus actividades de investigación lunar desde la órbita.
La nave espacial Chandrayaan-3 es esencialmente idéntica a la Chandrayaan-2, salvo por el software mejorado. Poco después del lanzamiento exitoso del vehículo el 14 de julio de 2023, el primer ministro indio, Narendra Modi, declaró: «Chandrayaan-3 escribe un nuevo capítulo en la aventura espacial de la India. La nave espacial vuela alto, dando alas a los sueños y ambiciones de todos los indios. Este logro trascendental es un testimonio de la incansable dedicación de los científicos indios».
Tras el histórico aterrizaje suave de la nave espacial india en la superficie lunar, el primer ministro Modi afirmó: « Esta es una victoria rotunda para una nueva India» . Además, afirmó que este éxito marca el inicio de una nueva era, no solo para la India, sino para el mundo entero, para toda la humanidad.
India se convirtió así en el cuarto país en aterrizar con éxito una nave espacial en la superficie lunar, junto con Estados Unidos, la Unión Soviética y China, pero en el primer país en escribir la historia espacial al pisar el Polo Sur lunar, una región aún inexplorada, lo que ayudó a comprender la atmósfera lunar y sentó las bases para futuros programas de exploración espacial. Este éxito ha ayudado a India a consolidar su creciente posición en el campo del espacio y la tecnología.
Para lograr este éxito, ISRO ha investigado, innovado y creado continuamente. De tener que depender de la Unión Soviética para el lanzamiento del primer satélite Aryabhata en 1975, para 1980, ISRO había logrado un gran avance al poner en órbita con éxito Rohini, el primer satélite desarrollado por la India, utilizando un Vehículo de Lanzamiento de Satélites (SLV). Este fue un logro importante, que unió a la India al grupo de países capaces de lanzar sus propios satélites.
Hasta la fecha, ISRO ha lanzado 124 naves espaciales, incluyendo tres a la Luna y una a Marte, y ha apoyado el lanzamiento de 424 satélites desde otros países. El cohete de carga pesada PSLV es la opción preferida para servicios compartidos, habiendo desplegado 104 satélites en un solo lanzamiento en 2017, un récord mundial hasta que fue superado por la misión Transporter-1 de SpaceX en 2021.
El programa espacial de la India destaca por su énfasis en la tecnología autóctona. El desarrollo de los vehículos de lanzamiento PSLV y GSLV constituye un logro notable. La exitosa prueba del GSLV Mark III, capaz de transportar cargas útiles más pesadas, reafirmó la autosuficiencia de la India en tecnología espacial y demostró que ISRO domina la tecnología de propulsión para cargas pesadas. Gracias a este logro, Chandrayaan-3 ha elevado el listón tecnológico, abriendo un futuro en el que la India puede desarrollar plenamente misiones lunares dentro de sus capacidades. Cabe mencionar que, para lograr este rotundo éxito, los científicos indios tuvieron que superar innumerables dificultades y desafíos. Uno de ellos es la difícil situación financiera.
El presupuesto de ISRO para 2023-2024 es de 1.500 millones de dólares, un 8 % menos que la estimación anterior. Mientras tanto, en el mismo ejercicio fiscal, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de EE. UU. recibió 25.400 millones de dólares, un 5,6 % más que en 2022. Debido a limitaciones financieras, la misión Chandrayaan-3 recibió solo unos 75 millones de dólares, aproximadamente un tercio de los 200 millones de dólares que Rusia invirtió en la nave espacial Luna-25.
Otro gran éxito de bajo coste para ISRO fue la Misión Orbital de Marte (MOM), también conocida como Mangalyaan, en 2013. Lo que hizo sobresalir a MOM no fue solo el hecho de ser el primer intento exitoso de enviar una sonda a Marte, sino también el enorme coste de la misión, que ascendió a 74 millones de dólares. MOM permaneció en órbita durante ocho años, observando continuamente la superficie de Marte hasta su desmantelamiento en 2022.
Los éxitos mencionados han demostrado la capacidad de ISRO para optimizar los recursos en sus esfuerzos por alcanzar los objetivos de la misión.
Con el éxito de Chandrayaan-3, los analistas esperan que el sector espacial de la India aproveche su reputación de tecnología de bajo costo, especialmente porque el país pretende quintuplicar su participación en el mercado de lanzamiento internacional durante la próxima década.
Los logros de la India en el espacio son un testimonio de la destreza y la determinación científica de esta nación del sur de Asia. Estos logros no solo han impulsado la comprensión científica, sino que también tienen aplicaciones prácticas en la vida cotidiana. A medida que la India continúa su viaje espacial, cabe esperar más descubrimientos y avances tecnológicos revolucionarios, que inspirarán a una nueva generación de científicos y posicionarán al país como una potencia espacial mundial.
(Fuente: Noticias)
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