La nave espacial Odyssey envió dos imágenes de la superficie lunar antes de finalizar su misión unos días antes de lo planeado.
Esta imagen gran angular de la superficie lunar fue tomada por una cámara de la sonda espacial Odysseus. Foto: Intuitive Machines
El 26 de febrero, Intuitive Machines anunció en redes sociales que la sonda Odysseus seguía en contacto con el control terrestre a pesar de volcar tras aterrizar en la Luna. Odysseus también envió dos imágenes desde la Luna: una tomada mientras la sonda se acercaba a su lugar de aterrizaje, Malapert A, y la otra, la primera imagen de cerca de la superficie lunar, según Space .
La sonda Lunar Reconnaissance de la NASA, que ha estado observando la Luna desde su órbita desde 2009, fotografió a Odysseus a una altitud de 90 km. Las imágenes de la cámara de Lunar Reconnaissance confirmaron que Odysseus completó su aterrizaje en las coordenadas 80,13 grados de latitud sur y 1,44 grados de longitud este, a una altitud de 2579 m. Tras recorrer más de 965 606 km, Odysseus aterrizó a 1,5 km de su objetivo, Malapert A, según Intuitive Machines. El equipo de la misión determinó que Odysseus se deslizó y volcó, aterrizando sobre una roca, lo que provocó que algunas de las antenas a bordo apuntaran incorrectamente. Basándose en las posiciones de la Tierra y la Luna, Intuitive Machines calculó que los controladores de vuelo podrían mantener contacto con Odysseus hasta la mañana del 27 de febrero, varios días antes de la estimación inicial de 9 días.
"Tenemos varias antenas apuntando hacia la superficie lunar, y esas antenas no pueden transmitir datos a la Tierra. Eso es una verdadera limitación. Nuestra capacidad para comunicarnos y recopilar datos correctamente se ve reducida", afirmó Steve Altemus, director ejecutivo de Intuitive Machines.
La NASA colocó siete cargas útiles a bordo de la sonda espacial Odysseus, incluyendo una serie de cámaras diseñadas para estudiar cómo se desplaza el polvo lunar durante el aterrizaje. Incluso si la sonda se inclina hacia un lado, el conjunto de cámaras podrá recopilar datos hasta la noche lunar de este fin de semana.
La nave espacial Odysseus despegó a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Cabo Cañaveral, Florida, el 15 de febrero y entró en órbita lunar el 21 de febrero. La nave orbitó la Luna antes de reducir gradualmente su velocidad para el aterrizaje, con varios incendios en los motores. El módulo de aterrizaje aterrizó cerca del cráter Malapert A, en el polo sur lunar. Esta zona ha sido de gran interés para los investigadores debido a la presencia de hielo de agua, que podría descomponerse en hidrógeno y oxígeno para el futuro combustible de cohetes, según la NASA.
La misión Odysseus forma parte del programa de Servicios de Carga Lunar Comercial de la NASA, que promueve el desarrollo de módulos de aterrizaje lunares privados. La NASA contrata a empresas para transportar carga y equipo científico a la Luna. Antes de Odysseus, los cinco intentos más recientes de alunizaje fracasaron, incluyendo la misión privada Peregrine del mes pasado.
An Khang (según Space/Live Science )
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