La nave espacial Voyager 1 sufrió una falla mientras volaba a 24 mil millones de kilómetros de la Tierra

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Actualmente, los únicos datos que la Voyager 1 transmite a la Tierra es una cadena repetida de caracteres binarios, y los ingenieros de la NASA podrían tardar semanas en solucionar el problema.

Simulación de la Voyager 1 observando el Sistema Solar desde la distancia. Foto: NASA — Simulación de la Voyager 1 observando el Sistema Solar desde la distancia. Foto: *NASA*

La sonda espacial Voyager 1 de la NASA no puede transmitir actualmente datos científicos ni del sistema a la Tierra, según informó Space el 12 de diciembre. La sonda, de 46 años de antigüedad, puede recibir comandos, pero el problema parece estar en su computadora. El Sistema de Datos de Vuelo (FDS) de la Voyager 1, que recopila información y datos técnicos de los instrumentos científicos de la nave, ya no se comunica correctamente con el controlador de comunicaciones, según la NASA.

Durante su funcionamiento normal, el FDS organiza la información de la nave en paquetes de datos, que la TMU transmite a la Tierra. Recientemente, los paquetes de datos se atascaron, transmitiendo un patrón repetitivo de unos y ceros. El equipo de ingeniería de la Voyager rastreó el problema hasta el FDS, pero encontrar una solución podría llevar semanas.

La Voyager 1 y la Voyager 2, lanzadas en 1977, han operado durante más tiempo que cualquier otra nave espacial en la historia. Ambas se encuentran en el espacio interestelar, a más de 24.000 millones de kilómetros de la Tierra. De hecho, están tan lejos que tarda casi un día en llegar una señal a la nave y otro día en recibir una respuesta. La comunicación con la Voyager 1 dura 45 horas. Por lo tanto, cuando los ingenieros de la NASA envían una solución al sistema FDS de la nave, tienen que esperar hasta el día siguiente para comprobar si funciona.

La solución no es tan sencilla como apagar y encender el sistema. La antigüedad y el hardware de la nave espacial plantean varios desafíos. Los técnicos de la NASA trabajan con tecnología disponible en la década de 1970, lo que a veces les obliga a idear soluciones de software innovadoras. Este no es el primer problema que la Voyager 1 ha experimentado en los últimos años. La nave experimentó problemas con su sistema de navegación y control (AACS) en mayo de 2022, transmitiendo datos de telemetría sin sentido durante varios meses antes de que se solucionara.

Los ingenieros de la NASA también actualizarán el software de la nave espacial en octubre de 2023, lo que ayudará a prevenir la acumulación de sedimentos en los propulsores. Sin embargo, este tipo de actualizaciones no se pueden implementar rápidamente. Según la NASA, encontrar soluciones a los desafíos que enfrenta la sonda a menudo implica consultar documentos originales de hace décadas, escritos por ingenieros que no trabajan en el problema actual. Por lo tanto, el equipo de ingeniería necesita tiempo para comprender cómo un nuevo comando afectará las operaciones de la nave espacial y así evitar consecuencias imprevistas.

An Khang (Según el espacio )

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