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El taxi volador eléctrico de hidrógeno de Joby Aviation voló recientemente tres veces más lejos que el taxi volador de batería de la compañía. (Foto: Joby Aviation) |
El vuelo, que triplicó la distancia del récord anterior establecido por un vehículo eléctrico del mismo desarrollador, demuestra el potencial del hidrógeno para facilitar viajes sin emisiones en la región, según un comunicado de Joby Aviation, la compañía creadora del prototipo de taxi volador. Tras el vuelo, el taxi volador aún contaba con un 10 % de combustible de hidrógeno, lo que significa que podría volar aún más lejos en el futuro.
Este fue el primer vuelo directo de una aeronave propulsada por hidrógeno capaz de despegar y aterrizar verticalmente (VTOL). Vuelos anteriores con hidrógeno utilizaron aeronaves que ocupan mucha pista o vehículos más pequeños, como el diseño multirrotor no tripulado de Metavista. Estos vuelos con hidrógeno duraron entre 10 minutos y 3 horas, en el caso del diseño H2FLY (H2FLY es una filial de Joby Aviation). El taxi volador de Metavista voló durante un récord de 12 horas. No se sabe con certeza la distancia que han alcanzado estas aeronaves, pero H2FLY afirma que algún día podrían alcanzar los 1500 km.
Taxi volador propulsado por combustible hidrógeno-eléctrico.
El taxi volador de Joby Aviation es una aeronave eléctrica mejorada con seis hélices, diseñada para entornos urbanos. El vehículo original, propulsado por baterías, completó 40.000 km de pruebas en numerosos vuelos desde la sede de la compañía en Marina, California, y sobre la ciudad de Nueva York. Posteriormente, los ingenieros transformaron esta aeronave propulsada por baterías en una hidroeléctrica, añadiéndole un tanque de combustible con capacidad para 40 kg de hidrógeno líquido, así como un sistema de pila de combustible de hidrógeno.
Las pilas de combustible convierten el hidrógeno en electricidad, agua y calor en presencia de oxígeno. La electricidad alimenta los rotores de la aeronave, mientras que el agua se elimina como residuo. La aeronave también lleva un número menor de baterías, lo que proporciona energía adicional durante el despegue y el aterrizaje.
JoeBen Bevirt, fundador y director ejecutivo de Joby Aviation, afirmó: "Imagínese poder volar de San Francisco a San Diego, de Boston a Baltimore o de Nashville a Nueva Orleans sin tener que ir nunca a un aeropuerto y sin emitir más que agua".
La ventaja de los diseños alimentados con hidrógeno es que pueden viajar mucho más lejos que los diseños de baterías eléctricas, que requieren recargarse cada 160 a 240 km.
Joby Aviation planea comenzar a vender su prototipo eléctrico de batería inicial en 2025. Llevar taxis voladores de hidrógeno y eléctricos al mercado llevará más tiempo, pero gran parte del trabajo de diseño y pruebas ya se ha completado en aeronaves eléctricas de batería comercialmente viables.
Joby Aviation se convirtió recientemente en el primer desarrollador de aeronaves VTOL eléctricas en completar la tercera de las cinco etapas del proceso de certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU. En esta tercera etapa, la FAA revisó y aprobó los planes de certificación de Joby para los sistemas estructurales, mecánicos y eléctricos de la aeronave. La siguiente etapa consistirá en la revisión por parte de la FAA de toda la aeronave y de todos sus sistemas.
Joby Aviation planea implementar la misma infraestructura, plataformas de aterrizaje, tripulación operativa y software para ambos tipos de vehículos, lo que permitirá que se utilicen simultáneamente o se alternen sin problemas entre ambos.
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