El meteorito más grande jamás descubierto en EE.UU.

El meteorito Willamette de 15,5 toneladas se formó en el sistema solar primitivo y golpeó la Tierra a más de 64.000 km/h antes de desplazarse desde Canadá hasta Estados Unidos.

Dos niños sentados dentro de la cavidad del meteorito Willamette. Foto: Amusing Planet

Uno de los tesoros de la colección del Museo Americano de Historia Natural es una gran roca alienígena llamada meteorito Willamette. Con un peso de 15,5 toneladas, es el meteorito más grande jamás encontrado en Estados Unidos y el sexto más grande del mundo , según Amusing Planet .

El meteorito Willamette está compuesto principalmente de hierro y níquel. Como todos los meteoritos de hierro, se formó hace miles de millones de años, cuando el Sistema Solar aún se estaba formando a partir del polvo cósmico. La gravedad provocó que estos granos de polvo se aglutinaran para formar un embrión planetario, mientras que metales pesados como el hierro y el níquel se hundieron en su interior para formar el núcleo. Posteriormente, es probable que el embrión planetario colisionara con otro cuerpo, lo que provocó su fragmentación y que las rocas ricas en hierro y níquel fueran expulsadas al espacio.

El fragmento del embrión planetario continuó orbitando el Sol durante los siguientes miles de millones de años hasta hace unos 17.000 años, cuando las órbitas de la Tierra y del asteroide Willamette se cruzaron. El asteroide impactó la Tierra a más de 64.000 km/h, sobre un casquete glaciar en el oeste de Canadá.

A lo largo de los siglos, el lento desplazamiento de los glaciares llevó el meteorito a Montana, cerca de una barrera de hielo formada en el río Clark Fork. Esta barrera retuvo una enorme cantidad de agua en el lago Missoula. Cuando el meteorito llegó a la zona, la presa de hielo se rompió, provocando una de las mayores inundaciones jamás registradas. Atrapado en el hielo, el meteorito flotó río abajo por el río Columbia hasta que la corteza de hielo se desprendió y la roca alienígena se hundió en el lecho del río, cerca de la actual Portland. Al final de la última Edad de Hielo, el nivel del agua bajó, dejando al descubierto el meteorito. Durante miles de años, el agua de lluvia se mezcló con el sulfuro de hierro del meteorito para formar ácido sulfúrico, que disolvió lentamente partes de la roca, dejando cavidades en su superficie.

El meteorito fue descubierto por primera vez por el pueblo Chinook de Clackamas, que vivía en el valle de Willamette, Oregón, antes de la llegada de los europeos. Lo llamaron "Tomanowos" y lo consideraban sagrado. Usaban la piedra en numerosos rituales, utilizando el agua de las grietas del meteorito para purificarse. Los cazadores de la tribu también sumergían las puntas de sus flechas en el agua antes de salir de caza.

En 1902, un minero llamado Ellis Hughes vio el meteorito y comprendió su importancia. Pasó tres meses trasladando la roca en secreto a su casa y cobrando la entrada. Al descubrirse el robo, el legítimo propietario lo demandó y lo recuperó. La empresa vendió el meteorito a William Dodge, quien lo donó al Museo de Historia Natural de Nueva York.

El meteorito Willamette permaneció en exhibición en el museo durante casi un siglo. En 1999, las Tribus Confederadas de la Comunidad Grand Ronde de Oregón (CTGRC) solicitaron la devolución de los Tomanowo. Ese mismo año, se llegó a un acuerdo que permitía que el meteorito permaneciera en el museo, pero que los miembros de la tribu celebraran ceremonias privadas alrededor de la roca una vez al año.

An Khang (según Amusing Planet )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/thien-thach-lon-nhat-tung-duoc-phat-hien-o-my-4698109.html