Los investigadores han descubierto que las personas infectadas con el VIH tienen la capacidad de destruir automáticamente el VIH y evitar que cause SIDA.
Los investigadores del VIH saben desde hace tiempo que, en casos excepcionales, los pacientes pueden suprimir el virus de forma natural sin medicación. Este fenómeno ha fascinado a los científicos durante décadas, pero ha permanecido sin explicación.
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| Una nueva investigación podría contribuir a la búsqueda de tratamientos para pacientes con VIH. (Fuente: Drugs.com) |
Un estudio reciente publicado en la revista Science Immunology ha identificado al menos una razón para este fenómeno.
Sólo una de cada 300 personas puede controlar el VIH sin medicación, afirmó el autor del estudio, el Dr. Bruce Walke, profesor de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y director del Instituto Ragon del MGH, el MIT y Harvard.
Una nueva investigación ha identificado una versión inusualmente potente de glóbulos blancos, denominada linfocitos T CD8+. En los seres humanos, los linfocitos T CD8+ son un tipo de linfocito T (célula inmunitaria similar a un linfocito). En el sistema inmunitario, desempeñan un papel importante en la respuesta a patógenos como las células infectadas por virus y las células cancerosas. En pacientes con VIH, los linfocitos T CD8+ suelen acumularse en los ganglios linfáticos.
Los investigadores han descubierto que las personas infectadas con el VIH tienen la capacidad de destruir automáticamente el VIH y evitar que cause enfermedades; estas células T CD8+ son mucho más "hábiles" para identificar y bloquear el VIH.
El Dr. Bruce Walker afirmó que, al parecer, la respuesta de las células T CD8+ es responsable de este control. Para comprender mejor esto, el equipo analizó muestras de sangre y células T de siete personas sanas sin VIH, 19 pacientes con VIH que controlaban su virus de forma natural y 17 pacientes con VIH típico cuyas cargas virales estaban controladas mediante terapia antirretroviral (TAR).
Hoy en día, la terapia antirretroviral (TAR) ha cambiado drásticamente la evolución del VIH, suprimiendo el virus y brindando a los pacientes la oportunidad de llevar una vida prácticamente normal. Sin embargo, la terapia también causa ciertos efectos secundarios y es costosa.
En pacientes con VIH que controlan el virus, las células T CD8+ son muy abundantes y altamente funcionales, afirmó Walker. Por el contrario, en pacientes con VIH que reciben terapia antirretroviral (TAR), las células T CD8+ son menos numerosas y menos funcionales.
La conclusión, añadió, es que en los pacientes que controlan el virus por sí mismos, estas células T CD8+ “mejoradas” “están impidiendo que el VIH haga daño”.
El Dr. Walker y su equipo dicen que están tratando de descubrir cómo las células T en las personas infectadas con el VIH pueden generar un tipo especial de inmunidad contra el VIH.
Es una meta difícil, afirma el Dr. Michael Horberg, director del Centro para la Prevención del VIH/SIDA y las ETS del Instituto Kaiser de Atención Médica Administrada en Rockville. En casi 35 años de atención clínica a pacientes con VIH, el Dr. Horberg afirma haber visto a muy pocos pacientes con esta capacidad.
Sin embargo, según algunos expertos, se trata de un área de investigación importante que puede ayudar a encontrar tratamientos para pacientes infectados por el VIH y ampliar el alcance de las aplicaciones del tratamiento para enfermedades y pandemias actuales y futuras.
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