Cuando recientemente apareció el cadáver de un cachalote en una playa de la isla española de La Palma, nadie imaginó que dentro de sus entrañas se encontraría un tesoro.
El mar agitado y las mareas altas dificultaron la necropsia, pero Antonio Fernández Rodríguez, director del Instituto de Medicina Veterinaria y Seguridad Alimentaria de la Universidad de Las Palmas, estaba decidido a averiguar por qué murió la ballena.
Investigadores examinan el cachalote muerto que apareció en la playa de La Palma
Universidad de Las Palmas de Gran Canaria
Sospechando un problema digestivo, el Sr. Rodríguez examinó los intestinos del animal y encontró algo duro atascado. "Lo que extraje fue una piedra de unos 50-60 cm de diámetro, que pesaba 9,5 kg", dijo el Sr. Rodríguez, añadiendo que lo que sostenía en la mano era ámbar gris, según The Guardian del 4 de julio.
El ámbar gris es una sustancia rara, a menudo llamada "oro flotante", codiciada por los perfumistas durante siglos. Los cachalotes consumen grandes cantidades de calamares y sepias, la mayoría de los cuales son indigeribles y vomitados. Sin embargo, una parte permanece en sus intestinos y, con el paso de los años, se une para formar ámbar gris.
Masa de ámbar gris en el intestino de un cachalote en La Palma
Universidad de Las Palmas de Gran Canaria
Esta sustancia huele a sándalo y conserva su aroma durante mucho tiempo gracias a la ambreína, por lo que es muy apreciada por los perfumistas. Solo uno de cada 100 cachalotes produce ámbar gris. Estados Unidos, Australia e India han prohibido el comercio de ámbar gris como parte de la prohibición de la caza de ballenas.
Esta sustancia a veces se excreta y flota en el mar, de ahí el nombre de "oro flotante". Sin embargo, en ocasiones crece tanto que perfora los intestinos, matando a la ballena, como ocurrió en el caso de La Palma. El Sr. Rodríguez, quien ha examinado los cadáveres de más de 1.000 ballenas, cree que una infección causada por el ámbar gris causó la muerte de la ballena. Se estima que el ámbar gris encontrado por el Sr. Rodríguez tiene un valor de 500.000 euros (unos 12.800 millones de VND).
El instituto de Rodríguez busca comprador y el experto espera que los fondos recaudados se destinen a ayudar a las víctimas de la erupción del volcán de La Palma en 2021, que causó más de 800 millones de euros en daños y destruyó cientos de viviendas y negocios.
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