Golani, la brigada más elitista de Israel, sufrió grandes pérdidas cuando atacó una zona urbana en la Franja de Gaza durante la batalla de 2014.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) iniciaron una ofensiva ampliada en la Franja de Gaza el 27 de agosto, enviando infantería, tanques y vehículos blindados para combatir a los militantes de Hamás tras ataques aéreos preventivos. Las FDI no han anunciado el inicio de una ofensiva terrestre a gran escala, pero es probable que su infantería permanezca en Gaza y combata durante un largo periodo.
Con el cuarto ejército más grande del mundo, se espera que Israel supere fácilmente a Hamás tras lanzar una ofensiva terrestre. Sin embargo, los expertos afirman que las Fuerzas de Defensa de Israel tendrán dificultades para aprovechar al máximo sus ventajas tecnológicas en el entorno de guerra urbana de la Franja de Gaza, una zona de terreno estrecho, numerosos edificios de gran altura y un complejo sistema de túneles subterráneos.
La red de túneles permite que las baterías de misiles antitanque de Hamás se desplacen, apareciendo y desapareciendo por escotillas secretas. Pueden infiltrarse tras las formaciones blindadas israelíes, disparar algunas rondas y luego retirarse rápidamente a un lugar seguro.
Miembros de la Brigada Golani del ejército israelí. Foto: FDI
El ejército israelí experimentó esta táctica durante su última campaña terrestre en la Franja de Gaza hace nueve años contra Hamás, y sufrió grandes bajas: aproximadamente 500 soldados murieron o resultaron heridos en seis semanas de combates.
Algunos de los combates más feroces de la campaña tuvieron lugar en Shejaiya, una ciudad de unos 6 kilómetros cuadrados, pero con una población de casi 100.000 habitantes. Esta es una de las zonas más densamente pobladas de la Franja de Gaza y es utilizada por Hamás como bastión defensivo.
La batalla comenzó el 19 de julio de 2014, más de una semana después de que Israel invadiera la Franja de Gaza. La fuerza principal de las FDI era la Brigada Golani, la unidad israelí más antigua y con mayor capacidad de combate.
Golani es una de las cinco brigadas del ejército israelí, establecida en 1948, al estallar la guerra árabe-israelí. La Brigada Golani es la unidad más exitosa de las FDI, habiendo participado en la mayoría de las principales campañas militares del país y logrado numerosas victorias. Tres comandantes de brigada han sido nombrados jefes de Estado Mayor de las FDI.
Liderada por la Brigada Golani, el primer día de la ofensiva en la Franja de Gaza transcurrió con relativa fluidez. Los combates se intensificaron al anochecer, cuando varios hombres armados de Hamás emergieron repentinamente de los túneles para atacar a la vanguardia de la Brigada Golani, que avanzaba hacia el distrito de Shejaiya.
Las fuerzas de Hamás habían permanecido bien ocultas en los túneles durante todo el día, lo que hacía casi imposible que los soldados israelíes determinaran su ubicación. Esperaron el momento más propicio para atacar la formación de la Brigada Golani.
"Los combatientes de Hamás fueron más persistentes de lo que esperábamos. También fueron más efectivos contra nuestras fuerzas blindadas de lo que esperábamos", declaró posteriormente el jefe del Estado Mayor de las FDI.
Ubicación del distrito de Shejaiya en la Franja de Gaza. Gráfico: Google Maps
Durante toda la noche del 19 de julio hasta la mañana siguiente se produjeron una serie de enfrentamientos a pequeña escala en los que soldados de la Brigada Golani, apoyados por vehículos blindados, se enfrentaron a unos 800-900 hombres armados de Hamas equipados con rifles de francotirador, morteros y misiles antitanque.
Alrededor de la 1:00 a. m. del 20 de julio, un vehículo blindado de transporte de personal israelí M-113 chocó con una mina y perdió su capacidad de movimiento, lo que obligó al comandante del vehículo y a un soldado a salir para intentar repararlo. En ese momento, Hamás disparó un cohete contra el M-113 inmóvil, matando a siete soldados que aún se encontraban en el vehículo.
Israel envió entonces ingenieros para recuperar los cuerpos de los soldados y el vehículo, en un intento de impedir que Hamás tomara fotos de propaganda. Este esfuerzo se vio obstaculizado por el intenso fuego enemigo.
Alrededor de las 5 de la mañana, otro grupo de las Brigadas Golani se enfrentó a hombres armados de Hamás, matando a dos soldados israelíes. Casi cuatro horas después, un equipo de reconocimiento de tres miembros de la brigada quedó atrapado en un edificio en llamas y todos murieron.
Ante la difícil situación, el mando israelí decidió ordenar a la artillería y a los aviones de combate que bombardearan Shejaiya con el objetivo de destruir a todas las fuerzas de resistencia de Hamás en la zona. Se pidió a los soldados de la Brigada Golani que se refugiaran en vehículos Namer, conocidos como "los más robustos del mundo ", para evitar ser alcanzados por los ataques aéreos.
Un funcionario estadounidense anónimo afirmó que 11 batallones de artillería israelíes dispararon un total de 7.000 proyectiles contra Shejaiya, incluidos 4.800 en las siete horas punta. Aviones de combate F-16 israelíes también bombardearon continuamente la zona.
Una vista de las ruinas de Shejaiya en esta foto tomada el 26 de julio de 2014. Foto: AP
Antes de que comenzara la batalla, Israel emitió advertencias pidiendo a los residentes que abandonaran Shejaiya, pero muchos permanecieron allí por diversas razones. Esto provocó una serie de ataques aéreos y bombardeos de artillería israelíes que causaron numerosas víctimas civiles.
Según cifras de la ONU, al menos 70 palestinos murieron en la batalla de Shejaiya, de los cuales solo una pequeña fracción eran miembros de Hamás. A pesar de la abrumadora potencia de fuego, no fue hasta el 23 de julio, cuatro días después del inicio de la operación en Shejaiya, que las FDI tomaron el control total de la zona.
Pham Giang (según Forbes, Times of Israel, Al Jazeera )
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