La nave espacial Shenzhou-17 y tres astronautas despegaron a bordo de un cohete Gran Marcha-2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China. Al frente de la misión de seis meses se encuentra el expiloto de la fuerza aérea Tang Hongbo, de 48 años, quien viajó a la estación espacial Tiangong en 2021.
Los astronautas Tang Hongbo, Tang Shengjie y Jiang Xinlin saludan antes de abordar la nave espacial en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en la provincia de Gansu, China, el 26 de octubre. Foto: China Daily
El regreso de Tang Hongbo a la estación espacial Tiangong también estableció un nuevo récord para el menor tiempo transcurrido entre dos misiones espaciales de astronautas chinos. Esto demuestra que la tasa de rotación de astronautas chinos será más rápida en los próximos años.
Tang Hongbo, parte del segundo grupo de astronautas de China en 2010, tuvo que esperar más de una década antes de ser seleccionado para su primer vuelo espacial en 2021.
Mientras tanto, los otros dos astronautas de la Shenzhou-17 forman parte de la nueva generación de astronautas de China. Se trata de Tang Shengjie, de 33 años, y Jiang Xinlin, de 35, quienes viajan al espacio por primera vez. Se unieron a la tercera generación de astronautas de China en septiembre de 2020.
China ha comenzado el proceso de selección para su cuarto grupo de astronautas, buscando candidatos con títulos de doctorado en campos que van desde la biología, la física, la química hasta la ingeniería biomédica y la astronomía.
El primer y segundo grupo de astronautas son todos ex pilotos de la fuerza aérea, como Tang Hongbo, quien se unió al Ejército Popular de Liberación en 1995 a la edad de 20 años.
El momento del lanzamiento de la nave espacial Shenzhou-17. Foto: China Daily
La estación Tiangong se ha convertido en un símbolo de la creciente confianza de China en sus esfuerzos espaciales, tras décadas de marginación por parte de la EEI. La legislación estadounidense prohíbe a China cualquier tipo de cooperación, directa o indirecta, con la NASA.
El Tiangong, cuya construcción está prevista para finales de 2022, tendrá capacidad para tres astronautas a una altitud orbital de hasta 450 kilómetros y tendrá una vida útil de más de 15 años. Los astronautas de la Shenzhou-17 reemplazarán a la tripulación de la Shenzhou-16, que llegó al Tiangong a finales de mayo.
Shenzhou-17 marca la duodécima misión tripulada de China desde el vuelo espacial en solitario de Yang Liwei en octubre de 2003, el primer ciudadano chino en volar al espacio.
Hoang Hai (según la Agencia de Noticias Xinhua, China Daily, Reuters)
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