Pez chino establece récord de tiempo pasado en el espacio

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Según SCMP , un grupo de peces cebra pasó 43 días viviendo en la estación espacial china Tiangong, casi tres veces el récord anterior establecido por un experimento similar en la Estación Espacial Internacional (ISS).

El pez cebra nada en un ecosistema submarino cerrado en la estación espacial china Tiangong. (Foto: CCTV)

Un grupo de cuatro peces cebra junto con una población de plantas de pez cebra, lanzados a la órbita en la nave espacial Shenzhou-18 el 25 de abril, forman parte de un proyecto para crear un ecosistema autosuficiente para estudiar los efectos de la microgravedad y la radiación en el desarrollo y crecimiento de las especies.

Según el artículo publicado en The Innovation , el pez cebra pasó por sus etapas naturales de desarrollo (desde el crecimiento y el desarrollo hasta la reproducción) en 43 días, estableciendo un récord para los experimentos ecológicos en el espacio.

"Este hito no solo marca el avance de la tecnología del ecosistema espacial de China, sino que también proporciona datos valiosos y apoyo técnico para los ecosistemas cerrados en misiones espaciales", dijeron los autores.

Este logro fue posible gracias al innovador ecosistema de agua cerrada (CAES) de la estación Tiangong, que incluye un sistema de soporte vital de biorregeneración, un sistema de control del equilibrio de gases y un sistema de tratamiento microbiano.

Los sistemas de control inteligentes y automatizados dentro del ecosistema cerrado, como el sistema de sensores instalado, monitorean parámetros de calidad del agua como el pH y la conductividad para garantizar un hábitat acuático seguro y sostenible. El CAES también está equipado con una bomba de líquido que mejora el intercambio de nutrientes entre las cámaras de peces y plantas.

El desarrollo de sistemas avanzados de soporte vital es un paso necesario para la exploración espacial futura. «Este avance sin duda allanará el camino para que los humanos vivan y operen en el espacio durante largos periodos, acercando la visión de la vida y la supervivencia a largo plazo en el espacio a la realidad», concluyeron los investigadores.

El tiempo de supervivencia del pez cebra chino superó el récord anterior que tenía un equipo alemán de científicos , que mantuvo vivo a un pez cola de espada en un sistema acuático cerrado y equilibrado durante la misión STS-90 Neurolab de la NASA a bordo del transbordador espacial Columbia en 1998, un proyecto de vanguardia para estudiar los efectos de los vuelos espaciales en el sistema nervioso.

El pez cebra posee muchas características únicas y comparte más del 70 % de sus genes con los humanos. (Foto: Shutterstock)

El pez cebra se estudia ampliamente en las ciencias de la vida y la biomedicina debido a sus ventajas únicas, como la identidad de más del 70 % de su genoma con el de los humanos. Sus cortos ciclos reproductivos y de desarrollo, junto con la transparencia de sus huevos, también permiten a los científicos estudiar sus características internas a medida que crecen.

A medida que los científicos aprenden más sobre los diversos efectos de la microgravedad en el cuerpo humano (desde los huesos hasta el corazón y el cerebro), los investigadores han descubierto que el pez cebra es un modelo biológico ideal para tales experimentos.

Los estudios espaciales del pez cebra comenzaron en la década de 1970, cuando fueron lanzados por primera vez al espacio en la misión a la estación espacial rusa Salyut 5.

También se están estudiando otras especies de peces en el espacio. Científicos japoneses estudiaron cómo la reducción de la gravedad afecta la estructura tisular y la remodelación ósea observando peces ardilla genéticamente modificados en el espacio. Sus resultados, publicados en la revista Scientific Reports en 2015, mostraron que la densidad mineral de los huesos faríngeos y los dientes del pez disminuyó tras 56 días en la EEI.

Aunque los peces cebra de la estación Tiangong pueden sobrevivir durante mucho tiempo, muestran una orientación inusual en condiciones de microgravedad, como nadar boca abajo, girar y nadar en círculos, según la tripulación de Shenzhou-18.

El 4 de noviembre, los astronautas Ye Guangfu, Li Cong y Li Guangsu regresaron a la Tierra después de 192 días en órbita, junto con docenas de muestras experimentales científicas, incluidos microorganismos, materiales de aleación y nanomateriales que son difíciles de fabricar en la Tierra.

También devolvieron muestras de agua que contenían huevos de peces y otros especímenes, junto con grabaciones de vídeo del comportamiento espacial del pez cebra.

Los científicos esperan utilizar las muestras de material para aprender más sobre el impacto del entorno espacial en el crecimiento, desarrollo y comportamiento de los vertebrados, y para ayudar a la investigación sobre los ciclos de materiales en ecosistemas espaciales cerrados, según Xinhua .

Hua Yu (Fuente: SCMP)

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