Clasificatorios Europeos Mundial 2026: ¿Qué esperanzas le quedan al 'pimiento pequeño'?

Mientras que en otras regiones las eliminatorias para el Mundial de 2026 han llegado a una fase tensa, en la región europea apenas se han empezado a disputar partidos entre equipos de nivel promedio.

El central Rrahmani, capitán de Kosovo, también es un pilar del Club Napoli - Foto: REUTERS

El formato es demasiado complicado.

Esto se debe a que la Liga de Naciones de la UEFA sigue en curso. Portugal, Croacia, Francia, Italia, Alemania, Países Bajos, España y Dinamarca son los equipos que han avanzado a cuartos de final. Por lo tanto, no jugarán esta ronda de clasificación para el Mundial.

Inglaterra y Bélgica son los dos únicos gigantes que comenzarán las eliminatorias para el Mundial 2026 a finales de marzo. El resto son equipos de mitad de tabla o inferiores.

La ampliación del Mundial de la FIFA de 32 a 48 equipos ha hecho que las rondas clasificatorias en todo el mundo sean más emocionantes, y Europa no es la excepción, aumentando sus plazas para el Mundial de 13 a 16.

Con un total de 54 equipos (sin contar a Rusia, que está vetada), Europa se ha considerado durante mucho tiempo la región de clasificación más competitiva. La UEFA decidió dividir los grupos en el formato de clasificación de este año, aumentando de 10 a 12.

Hay 6 grupos de 4 equipos y 6 grupos de 5 equipos. Los 12 ganadores de grupo se clasificarán directamente, mientras que los 12 segundos clasificados y los 4 equipos con buenos resultados en la Liga de Naciones de la UEFA participarán en la ronda de play-off para competir por los 4 boletos restantes.

El formato es tan complejo que los grupos aún no están completamente definidos. El Grupo A, por ejemplo, solo tiene tres equipos: Eslovaquia, Irlanda del Norte y Luxemburgo. El equipo final será el ganador del partido Alemania-Italia de la Liga de Naciones de la UEFA. El perdedor de ese partido quedará en un grupo de cinco equipos: Noruega, Israel, Estonia y Moldavia.

Más esperanza para las "semillas de pimienta"

Se necesitaría mucha tinta para explicar el complejo formato de las eliminatorias europeas para el Mundial. Pero, por ejemplo, los aficionados pueden imaginarse grupos tan fáciles.

Si Dinamarca pierde contra Portugal (en la Liga de Naciones de la UEFA), quedará encuadrada en el Grupo C junto a Grecia, Escocia y Bielorrusia. Grecia y Escocia no son equipos fuertes, y Bielorrusia siempre se considera un equipo débil. Sin embargo, en amistosos recientes contra selecciones asiáticas relativamente buenas como Jordania, Baréin e India, Bielorrusia ha ganado todos.

Por otro lado, si Dinamarca gana, quedará encuadrada en un grupo con Hungría, Irlanda y Armenia. Aunque Armenia se considera un equipo débil, en la fase de clasificación para la Eurocopa 2024 venció a Gales, empató con Turquía, perdió contra Croacia por un estrecho margen y compitió hasta el último minuto.

Con solo Dinamarca, Hungría e Irlanda como oponentes en el grupo, Armenia tiene todo el derecho a aspirar al segundo puesto.

Con la división del grupo, muchas selecciones de la zona media de la tabla europea de repente albergaron esperanzas. Kosovo, que nunca había participado en una Eurocopa ni en un Mundial, estaba en el mismo grupo que Suiza, Suecia y Eslovenia. No hay que subestimar a Kosovo, ya que tiene cuatro o cinco caras conocidas en el fútbol europeo.

Esperemos a ver qué sorpresas nos deparan los "pequeños" de Europa en las eliminatorias del Mundial de 2026.

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HUY DANG