El caso 'zombi' convierte a Trump en el primer expresidente estadounidense en ser juzgado

El caso de Trump que supuestamente pagó dinero para silenciar a una estrella porno ha sido comparado con un "zombi" cuando fue revivido de la "tumba" por los fiscales para procesar al expresidente.

Donald Trump comparecerá ante el Tribunal Penal de Manhattan, Nueva York, a partir del 15 de abril para ser juzgado por falsificar registros comerciales para pagar a la estrella porno Stormy Daniels y evitar que divulgara información perjudicial durante su campaña electoral de 2016. El juicio durará al menos seis semanas y Trump deberá comparecer ante el tribunal cuatro días hábiles a la semana, excepto los miércoles.

Esta es la acusación que convierte a Trump en el primer expresidente estadounidense en ser procesado a finales de marzo de 2023. El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, anunció en abril de ese mismo año la imputación de 34 cargos de falsificación de registros comerciales contra Trump. El multimillonario de 77 años también se convertirá en el primer expresidente estadounidense en ser juzgado en un juicio penal.

La acusación es el resultado de una investigación que duró años y en la que los fiscales de Manhattan suspendieron y luego reanudaron repetidamente la investigación, lo que llevó a que el caso fuera descrito como un "caso zombi".

El Sr. Donald Trump en West Palm Beach, Florida, el 24 de marzo. Foto: Reuters

Las autoridades federales estadounidenses comenzaron a investigar a Michael Cohen, abogado de Trump, en abril de 2018 después de enterarse de que la Organización Trump le había transferido 420.000 dólares y los había registrado como gastos legales, a pesar de que no existía un contrato específico.

De esa cantidad, 130.000 dólares fueron adelantados por Cohen en virtud de un acuerdo para pagar a la estrella porno Stormy Daniels, quien afirma haber tenido un romance con Trump en 2006, para que ocultara la información antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016, según la acusación.

Sin embargo, Trump negó tener una relación con ella, acusando a Daniels de "chantaje" y "fraude", y no se han visto desde 2007. En octubre de 2016, después de que Donald Trump anunciara su candidatura, Daniels anunció su intención de vender su historia con él a los medios.

En agosto de 2018, Cohen admitió haber cometido irregularidades financieras durante la campaña y dijo que Trump le ordenó pagarle a Daniels para "silenciar" a la estrella porno.

Cyrus Vance, predecesor de Bragg como fiscal general, comenzó a investigar las acusaciones en agosto de 2019 y determinó que la compañía de Trump había contabilizado incorrectamente los pagos a Cohen.

Vance afirmó que las acciones de Trump podrían haber violado las leyes electorales estatales y federales, así como la legislación fiscal de Nueva York. Sin embargo, los abogados de Trump argumentaron que el dinero para silenciarlo tenía como objetivo protegerlo a él, a su familia y a los negocios de la Organización Trump de ser perjudicados por la historia de Daniels, no beneficiar a la campaña.

Como el fiscal Vance no presentó ningún cargo contra el Sr. Trump relacionado con este incidente, la investigación fue archivada.

En su libro, publicado en febrero de 2023, el ex fiscal de distrito de Manhattan, Mark Pomerantz, explica que Vance no continuó con el caso porque creía que las posibilidades de éxito en los tribunales eran escasas y se basó en estrategias legales sin experiencia. Era escéptico sobre la viabilidad de usar la legislación fiscal del estado de Nueva York para procesar a un candidato presidencial.

Pomerantz dijo que luego "resucitó" la investigación del dinero del silencio a principios de 2021 con una teoría diferente: si Daniels hubiera chantajeado a Trump, el dinero habría sido ilegal y un intento de ocultar la fuente del dinero podría haber constituido lavado de dinero.

Sin embargo, muchos colegas de Pomerantz afirmaron que la exigencia de Daniels de un soborno no constituía chantaje. Posteriormente, Pomerantz descubrió que la normativa sobre blanqueo de capitales no era aplicable a la situación.

"El 'caso zombie' ha vuelto a la tumba", escribió Pomerantz.

Al dejar el cargo en enero de 2022, Vance seguía sin presentar cargos contra el expresidente. "Para mí, el 'caso zombi' estaba bastante bien establecido. ¿Pero era un delito según la ley de Nueva York?", preguntó Pomerantz.

Dos meses después, Bragg fue nombrado fiscal de distrito de Manhattan y decidió suspender la investigación debido a la preocupación por las consecuencias. En febrero de 2022, Pomerantz y Carey Dunne, los dos fiscales que dirigieron la investigación de Trump, renunciaron, lo que generó especulaciones de que Bragg había desistido de continuar con el caso.

El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, habla en una conferencia de prensa frente al juzgado de Nueva York el 4 de abril. Foto: AFP

Pero dos meses después, Bragg confirmó que la investigación sobre Trump seguía en curso, y la teoría de Vance sobre los "registros comerciales falsificados" se convirtió en un punto clave. Bragg argumentó que Trump había falsificado registros en la Organización Trump para intentar encubrir violaciones de las leyes federales de financiamiento de campañas, ya que el pago a Daniels excedía los límites de donación y las leyes del estado de Nueva York que prohíben la promoción de candidatos por medios ilícitos.

Bragg envió las pruebas a un gran jurado a principios de 2023 para que considerara si acusar a Trump. A finales de marzo, el gran jurado votó por unanimidad a favor de acusar al expresidente.

Trump ha negado los cargos, calificándolos de "cacería de brujas" para frustrar su candidatura a la Casa Blanca este año. El equipo legal del expresidente presentó una moción para desestimar los cargos, pero el juez federal a cargo del caso, Juan Merchan, no estuvo de acuerdo.

Según Business Insider , el partido de Trump ha solicitado 11 aplazamientos del juicio por sobornos. El expresidente lo logró una vez en marzo, lo que contribuyó a retrasar tres semanas la fecha original del juicio, prevista para el 25 de marzo. Sin embargo, los tres intentos más recientes para ganar tiempo fueron rechazados durante tres días consecutivos, del 8 al 10 de abril.

La falsificación de registros comerciales es un delito menor en Nueva York, con una pena máxima de cuatro años de prisión. Los expertos legales afirman que, incluso si es condenado, no hay garantía de que el expresidente Trump vaya a prisión.

La mayoría de los infractores primerizos que cometen delitos no violentos son condenados a libertad condicional. Además, la condición de Trump como favorito para la presidencia por el Partido Republicano podría hacer que los jueces se muestren reacios a condenarlo a prisión.

Nhu Tam (Según Reuters, Washington Post )

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