Hoy, la luz de las estrellas y galaxias ilumina el cielo nocturno. Pero justo después del Big Bang, hace unos 13.800 millones de años, el universo estaba completamente a oscuras. - Foto: AI
Según Live Science, el Big Bang no solo dio origen a la materia, sino que también creó el espacio y el tiempo. Inicialmente, toda la materia y la energía del universo estaban comprimidas en un punto diminuto y superdenso. A medida que el universo comenzó a expandirse, esa energía se enfrió gradualmente, permitiendo que las primeras partículas elementales se formaran menos de un segundo después del Big Bang.
La luz "aprisionada" durante 380.000 años
Aunque los fotones se formaron muy temprano, durante los primeros 380.000 años, la luz no pudo propagarse por el espacio. Esto se debió a que el universo era demasiado caliente y los electrones se movían demasiado rápido para unirse a los núcleos y formar átomos.
El resultado es una "sopa" densa donde la luz es dispersada constantemente por los electrones libres, al igual que la luz en el núcleo del Sol queda atrapada durante millones de años antes de escapar a la superficie.
Solo cuando el universo se expandió y enfrió a unos 3000 Kelvin (2725 °C), los electrones comenzaron a combinarse con los núcleos para formar átomos neutros. En ese momento, los fotones pudieron circular libremente y, por primera vez, la luz se liberó realmente al universo.
La luz emitida en aquel entonces solía tener longitudes de onda cercanas al infrarrojo o visible, pero tras más de 13 000 millones de años de expansión, se ha expandido hasta alcanzar longitudes de onda extremadamente largas, denominadas fondo cósmico de microondas (CMB). Esta es la luz más antigua jamás detectada por el ser humano, observada por primera vez en 1964.
El análisis de la radiación de fondo de microondas ha ayudado a los científicos a comprender mejor la estructura a gran escala del universo, incluida la distribución de las galaxias y los vacíos gigantes entre ellas.
El universo una vez experimentó una "era oscura"
Tras la liberación de la primera luz en el universo, momento en que los fotones pudieron propagarse libremente por el espacio, el universo no se volvió inmediatamente tan brillante como el cielo estrellado que vemos hoy. En cambio, entró en un largo período conocido como la "edad oscura cósmica".
Este fue un período especial que duró cientos de millones de años, cuando el universo estaba casi completamente oscuro y frío. La luz pudo haber existido y propagarse, pero no había fuentes de luz evidentes, como estrellas o galaxias.
En aquel entonces, el espacio contenía únicamente los elementos más simples: hidrógeno y helio, componentes básicos formados poco después del Big Bang. Estos elementos existían en forma de gas tenue, aún no en condiciones suficientes para formar cuerpos celestes capaces de emitir luz.
Esa era oscura solo terminó cuando la gravedad fue atrayendo gradualmente las gigantescas nubes de gas. A lo largo de cientos de millones de años, estas regiones de gas se volvieron lo suficientemente densas como para colapsar sobre sí mismas, aumentando la temperatura y la presión, lo que a su vez desencadenó reacciones termonucleares, similares a las que ocurren en el núcleo del Sol hoy en día, creando las primeras estrellas en la historia del universo.
Aproximadamente mil millones de años después del Big Bang, estas primeras estrellas comenzaron a emitir luz, disipando gradualmente la oscuridad primordial que impregnaba el espacio. A medida que aumentaba el número de estrellas, se fusionaron en cúmulos que finalmente formaron las primeras galaxias.
Este es el momento que los científicos llaman el "amanecer cósmico", y que marca el momento en el que la luz realmente se extendió por el espacio y sentó las bases de un universo estrellado tal como lo conocemos hoy.
Fuente: https://tuoitre.vn/vu-tru-thuo-so-khai-co-anh-sang-hay-la-dem-den-20250624161738474.htm
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