El hormigón se fabrica a partir de agua mezclada con materiales como arena y grava, unidos mediante cemento; y es el cemento el que más contribuye a las emisiones de carbono.
Barney Shanks (izquierda) y Sam Draper desarrollan un método para producir hormigón neutro en carbono en el Imperial College de Londres. Foto: CNN
El cemento Portland es el tipo más común y se fabrica mediante la quema de piedra caliza y otros materiales en un horno. Según Chatham House, en 2021 se produjeron más de 4 mil millones de toneladas de cemento, lo que representa el 8 % de las emisiones globales de CO2. A medida que aumenta la presión sobre la industria de la construcción para descarbonizarse, investigadores de todo el mundo buscan maneras de hacer que el hormigón sea más ecológico.
Sam Draper, estudiante de doctorado del Imperial College de Londres, y su colega investigador Barney Shanks han descubierto una forma de crear un tipo de cemento que, según ellos, podría conducir a un hormigón neutro en carbono.
Su proceso comienza con un mineral común llamado olivino, que se descompone en magnesio y sílice. El sílice se utiliza para reemplazar directamente entre el 35 % y el 40 % del cemento Portland utilizado en el hormigón.
Mientras tanto, el magnesio se combina con dióxido de carbono (CO2) para crear carbonato de magnesio, que luego puede usarse como material de construcción, incluso como sustituto de ladrillos de arcilla y placas de yeso.
El hormigón elaborado de esta manera es neutro en carbono, dice Draper, ya que el carbonato de magnesio es una reserva estable de carbono.
Después de iniciar la prueba en 2020, Draper y Shanks lanzaron una empresa llamada Seratech en 2021. Ahora están a solo unas semanas de escindir formalmente la empresa del Imperial College y potencialmente recaudar fondos privados para una instalación piloto más grande que podría producir varias toneladas de cemento a la semana.
El cemento de Seratech funciona tan bien como el cemento Portland, el “estándar de oro”, dijo Draper, y agregó que esto es importante para su aceptación en la industria de la construcción.
El año pasado, la firma ganó el Premio Obel, un premio internacional que “promueve la arquitectura que sirve a las personas y al planeta”.
Al describir a los ganadores, el Premio Obel afirmó: «Dada la enorme huella de carbono de la industria de la construcción, el proceso de Seratech tiene el potencial de reducir significativamente las emisiones a nivel mundial y promover la construcción con bajas emisiones de carbono en el futuro».
Mai Anh (según CNN)
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