En 2009, cuando Benjamin Netanyahu regresó al poder para su segundo mandato como primer ministro de Israel, se enfrentó a un cambio importante en la región. Hamás, que había surgido de un pequeño grupo militante islamista, había tomado el poder en la Franja de Gaza desde 2007.
Desde el principio, Hamás prometió “destruir a Israel”, y Netanyahu prometió eliminar a Hamás durante su campaña electoral de 2009. Pero lo que siguió fue una década y media de coexistencia y beneficio mutuo, en contra de la voluntad de ambas partes.
En el proceso, el primer ministro Netanyahu y sus sucesores, así como los líderes de Hamás, han descubierto que la otra parte sigue siendo útil para algunos de sus propios objetivos. Israel quiere utilizar a Hamás para contener a otras fuerzas políticas palestinas, mientras que Hamás aprovecha la política de distensión de Tel Aviv para acumular y fortalecer sus fuerzas e influencia.
Esta extraña relación "simbiótica" ha persistido durante años, pero ahora enfrenta una prueba sin precedentes, ya que tanto el Primer Ministro Netanyahu como Hamás enfrentan la posibilidad de perder el poder sobre el conflicto en Gaza.
Hamás, que lanzó una incursión sobre territorio israelí el 7 de octubre, ha sufrido numerosos ataques aéreos de represalia y una ofensiva terrestre a gran escala por parte de Tel Aviv durante casi dos meses. El ejército israelí ha declarado que Hamás nunca volverá a gobernar Gaza.
En medio de la ofensiva militar israelí, el descontento con Hamás crece en Gaza, según funcionarios palestinos. Algunos residentes incluso han criticado públicamente a Hamás por la incursión de principios de octubre, lo que provocó una indignación sin precedentes por parte de Israel.
El primer ministro Netanyahu también se enfrenta a una indignación pública sin precedentes por no haber logrado impedir que Hamás llevara a cabo el ataque, así como por la caótica respuesta de su gobierno . Las encuestas muestran que el 75% de los israelíes han pedido su dimisión ahora o cuando termine el conflicto.
“Es una relación extraña que está llegando a su fin”, dijo el historiador israelí Adam Raz, quien ha estudiado la relación de Netanyahu con Hamás. “Hamás ya no podrá gobernar Gaza. Y creo que podemos asumir con seguridad que la carrera política de Netanyahu está llegando a su fin”.
Sin embargo, el conflicto está cambiando rápidamente y el destino de ambas partes es incierto. Un alto el fuego de cuatro días entre Israel y Hamás comenzó el 24 de noviembre y se prorrogó dos días más. Ambas partes han completado cuatro intercambios de rehenes previstos. Sin embargo, el primer ministro Netanyahu ha prometido continuar la guerra tras el alto el fuego con el objetivo de "erradicar a Hamás".
La declaración de Netanyahu fue muy diferente a la que hizo tras recuperar el poder en 2009. Una vez formado el gabinete, el primer ministro Netanyahu abandonó su promesa de "eliminar a Hamás de Gaza" y, en su lugar, adoptó una estrategia de no alterar el statu quo, permitiendo que Hamás siguiera gobernando Gaza y que la Autoridad Palestina gobernara Cisjordania.
Los analistas dicen que este enfoque de "divide y vencerás" sirve a los cálculos políticos del Sr. Netanyahu y de aquellos que rechazan una solución de dos Estados para el conflicto entre Israel y Palestina.
“Sin un liderazgo unificado del lado palestino, el primer ministro Netanyahu puede alegar que no puede avanzar con las conversaciones de paz”, explicó Dahlia Scheindlin, analista política israelí. “Esto le permite argumentar que la Autoridad Palestina ‘no tiene con quién negociar’”.
Este contexto le permitió a Netanyahu dejar de lado la "cuestión palestina", que había definido el mandato de los líderes israelíes durante las últimas cuatro décadas. En cambio, Netanyahu se centró en Irán y otras amenazas, así como en su objetivo de convertir a Israel en una potencia económica, según el biógrafo de Netanyahu, Anshel Pfeffer.
“Netanyahu siempre ha visto el conflicto palestino como una forma de distraer la atención de los problemas divisivos en Israel”, dijo Pfeffer.
Año tras año, los sucesivos gabinetes de Netanyahu han aprobado políticas que han aliviado la presión sobre Hamás. Israel ha acordado liberar prisioneros periódicamente, transferir dinero de Qatar para pagar a los empleados públicos en Gaza, mejorar la infraestructura e incluso financiar las operaciones militares de Hamás, según críticos del gobierno.
Los líderes israelíes esperan bloquear cualquier intento de reconciliación entre Hamás y la Autoridad Palestina, incluso mientras las dos partes se acercan al acercamiento en 2018.
"Durante los últimos 10 años, Netanyahu ha trabajado para bloquear cualquier intento de eliminar a Hamás en Gaza", dijo Raz.
Un alto funcionario del gabinete de Netanyahu, que habló bajo condición de anonimato, afirmó haber "golpeado a Hamás con más fuerza que cualquier primer ministro en la historia". Pero, en realidad, el gobierno de Netanyahu ha seguido otorgando permisos de trabajo en Israel a miles de gazatíes, lo que ha generado enormes ingresos para el gobierno de la Franja y ha fortalecido la posición de Hamás.
Hombres armados de Hamás participan en un desfile militar antiisraelí en la ciudad de Gaza en 2015. Foto: Reuters
Durante ese período de tregua, la estabilidad de Israel se mantuvo relativamente estable. Hamás lanzó ocasionalmente cohetes contra Israel, pero la cantidad fue pequeña y la mayoría fueron interceptados por los sistemas de defensa aérea.
El conflicto se intensificó en ocasiones, pero terminó rápidamente con negociaciones que culminaron en ceses del fuego. Hamás aún mantiene su influencia en Gaza, y el gobierno de Netanyahu espera cada vez más que el grupo se convierta en un órgano de gobierno más fiable, centrado en el desarrollo de la economía de Gaza, en lugar de perseguir sus propios objetivos contra Israel.
Netanyahu no es el único que ve beneficios en esta situación. Los moderados en Israel comienzan a vislumbrar un futuro donde puedan vivir junto a una Gaza estable con un mejor nivel de vida. Los empresarios elogian la constante mejora de las relaciones de Israel con sus vecinos árabes.
Las exportaciones desde Gaza han comenzado a crecer. Antes del ataque de Hamás el 7 de octubre, el gobierno del primer ministro Netanyahu había otorgado permisos a 18.000 gazatíes para trabajar en Israel, donde los salarios son significativamente más altos.
Ahora, la estrategia del primer ministro Netanyahu de "consentir" a Hamás en Gaza está generando escepticismo entre muchos israelíes. La indignación pública ha llevado los índices de aprobación del primer ministro Netanyahu a mínimos históricos. Según Scheindlin, solo el 25% de los votantes lo considera el político más adecuado para dirigir el país.
"La extrema derecha quiere que destruya a Hamás, y el centro y la izquierda desean que no hubiera abandonado el camino de las negociaciones con los palestinos", dijo Scheindlin.
En Gaza, donde no se han celebrado elecciones desde 2006, es más difícil medir el apoyo a Hamás. Antes de la guerra, el miedo a Hamás hacía que la gente se mostrara reacia a criticar al grupo. Ahora, tras casi dos meses de asedio y ataques aéreos, muchos gazatíes están más dispuestos a criticar a Hamás en redes sociales y en entrevistas.
“No me importa decir esto: No queremos a Hamás, no por el conflicto, sino desde hace muchos años”, dijo Ahmad, de 44 años, farmacéutico de Deir al-Balah, ciudad del centro de la Franja de Gaza. “Su falta de buen gobierno nos ha sumido en la pobreza y la miseria. Esta situación se ha visto agravada por la guerra”.
Una escena de devastación en la ciudad de Khan Younis, al sur de la Franja de Gaza, el 24 de noviembre. Foto: Reuters
Motaz, de 39 años, afirmó que los ataques de Hamás contra Israel lo dejaron "aterrorizado" y que su familia quedó expuesta a los ataques aéreos israelíes en represalia. El supermercado de Motaz en Khan Younis fue destruido el mes pasado.
Motaz no cree que Hamás pueda seguir existiendo, pero cree que cualquier cambio de liderazgo no tendrá ningún impacto para el pueblo de Gaza.
“Aunque Hamás siga en el poder, ¿qué nos queda aquí?”, preguntó. “No más hogar, no más trabajo. He perdido mi único sustento”.
Vu Hoang (según el Washington Post )
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