16 ans à transformer les difficultés en fruits sucrés dans la grande forêt de Lai Chau

On sait qu'en 2012, Nam Cha était dotée d'une route pour motos, qu'en 2014, un signal téléphonique a été établi, que la commune a été le premier lieu de passage en voiture, et qu'en 2016, l'électricité a été installée. Cependant, avant cela, certains n'hésitaient pas à déployer des efforts pour apporter la lumière du savoir à cet endroit.

16 năm biến gian nan thành trái ngọt nơi đại ngàn Lai Châu - Ảnh 1. — Mme Lai Thi Tinh lors de la cérémonie d'accueil du groupe caritatif qui a présenté la bibliothèque à l'internat primaire Nam Cha pour les minorités ethniques, septembre 2019

Commencer à « allumer le feu » avec les difficultés

Née et élevée à Nam Dinh , la jeune Lai Thi Tinh nourrissait le rêve de transmettre le savoir. Elle décida de postuler et fut admise à l'École pédagogique de Tay Bac, dont elle obtint son diplôme en 1989. Alors que ses camarades, 40 personnes partageant le même parcours, cherchaient tous des terres prometteuses pour une carrière prospère, Lai Thi Tinh décida de partir pour les communes reculées des hauts plateaux de Lai Chau.

Mme Tinh se souvient des premiers jours de son « début » dans les hautes terres, images saisissantes des difficultés et des défis rencontrés. « À l'époque, il n'y avait pas de routes ; les enseignants devaient parcourir près de 100 km à pied sur des sentiers isolés, à travers forêts denses et montagnes. Mes pieds étaient couverts d'ampoules, gonflés et douloureux à chaque pas. La nuit, dans le froid glacial des montagnes et des forêts, nous devions dormir au bord de la route. À cette époque, je marchais et pleurais, essayant de suivre les traces de mes collègues pour ne pas être laissée pour compte. »

16 năm biến gian nan thành trái ngọt nơi đại ngàn Lai Châu - Ảnh 2. — Espace de vie simple, jours de pluie, jours ensoleillés des enseignants de la commune de Muong Mo, district de Nam Nhun, province de Lai Chau

Ce n'est que le troisième jour que le groupe atteignit enfin le chef-lieu du district. Mais le voyage ne s'arrêta pas là. Du chef-lieu du district à la commune, une longue route sinueuse, sans voies carrossables, s'offrait à eux. Le seul moyen était de prendre un bateau, slalomant entre les courants rapides et dangereux. « Par endroits, le courant était si fort que je n'osais pas m'asseoir sur le bateau et je devais longer la lisière de la forêt, m'accrochant à chaque tronc d'arbre et à chaque rocher pour éviter d'être emportée », se souvient Mme Tinh, la voix pleine d'émotion.

Une salle de classe simple dans un pays étrange

Arrivée au pays des Thaïlandais, l'enseignante des plaines était comme une page blanche. Elle commençait son apprentissage du thaï, mot pour mot, afin de pouvoir converser et communiquer avec la population locale, notamment avec les enfants qui bégayaient encore en kinh. La classe de Mme Tinh était d'une simplicité déchirante, construite avec des matériaux trouvés dans les montagnes et les forêts : toit de chaume, murs en bambou. Trois petites salles, une pour l'enseignante, les deux autres pour l'étude des enfants. Les bureaux étaient assemblés à partir de pièces de bois artisanales, rustiques et simples. Les chaises étaient faites de bambous brisés en panneaux.

Les souvenirs de son premier jour de classe, de ses premiers cours dans les hautes terres, sont restés gravés à jamais dans la mémoire de Mme Tinh. « À cette époque, les retards étaient monnaie courante. Beaucoup d'entre eux n'étaient qu'en CP, mais semblaient aussi matures qu'un adulte », se souvient Mme Tinh avec un sourire tendre. Ce qui la rendait à la fois triste et amusée, c'était la façon dont les élèves prononçaient leurs mots. « Ils zézayaient beaucoup, surtout les syllabes kinh qu'ils utilisaient rarement. »

16 năm biến gian nan thành trái ngọt nơi đại ngàn Lai Châu - Ảnh 3. — Élèves de l'internat primaire Nam Cha pour minorités ethniques dans la zone d'internat

Il y a un souvenir qu'elle n'oublie toujours pas. C'était lorsque les élèves chantaient innocemment une chanson apprise par leurs anciens professeurs. Ils chantaient : « Notre heure de cours, le Seigneur a peur des livres, les livres donnent des résultats rapides, rapides. Tenant le père sec et brumeux, que puis-je donner… » racontait Mme Tinh, les yeux encore brillants de surprise.

La jeune enseignante peinait à articuler chaque syllabe et chaque mot prononcés par les élèves. Après près d'une demi-journée de réflexion, Mme Tinh fondit soudain en larmes en traduisant les paroles de la chanson : « Après l'école, rangeons nos livres, rangeons vite nos livres, unissons-nous vite. Plume et encre à la main, n'oublions rien… ». Ce fut la première porte qui permit à l'enseignante des plaines d'entrer dans le monde intérieur des élèves des hautes terres, ouvrant ainsi un véritable chemin de transmission du savoir.

La vie dans les hautes terres représente également un défi pour l'enseignante Tinh en raison des routes dangereuses. L'accès aux biens et à la nourriture est presque un luxe, ce qui rend les besoins de première nécessité un fardeau constant. « Il y a plus de 50 km entre le district et la commune ; traverser les rapides en bateau est dangereux, et encore moins transporter de la nourriture. Les enseignants doivent donc s'efforcer de mobiliser les masses pour avoir de quoi manger », a expliqué Mme Tinh.

En été, durant le mois pluvieux de mai, au lieu de se reposer tranquillement, Mme Tinh marchait jusqu'à Muong Lay pour prendre un bus pour rentrer chez elle. Non pas pour se détendre complètement, mais pour se préparer à un « échange » spécial. Elle achetait soigneusement les petits objets dont les habitants avaient besoin, comme des barrettes et des élastiques, et les apportait à l'école pour les échanger contre des œufs et du riz. La commune ne comptait qu'une seule petite boutique vendant des produits de première nécessité, donc tout était cher. Avec un maigre salaire d'enseignante, chaque été, Mme Tinh devait encore, avec tristesse, demander de l'argent à ses parents pour aller à l'école, poursuivant ainsi son parcours ardu et enrichissant de transmission du savoir.

16 năm biến gian nan thành trái ngọt nơi đại ngàn Lai Châu - Ảnh 4. — Mme Lai Thi Tinh (couverture droite) lors de la cérémonie de remise de cadeaux aux élèves défavorisés du lycée Nam Nhun, novembre 2023

« Fruit sucré » de l'amour dans la région frontalière

16 années de dévouement à la carrière d'éducatrice, 4 années de formation professionnelle et près de dix années de travail pour la Croix-Rouge ont aidé Mme Lai Thi Tinh à comprendre plus profondément la vie et les habitants de Lai Chau, et en même temps à se former pour devenir plus forte et plus mature.

Mme Tinh a déclaré que le bonheur ne se résume pas à la maturité des élèves, mais aussi à l'affection et à l'attachement des habitants envers les enseignants. « Les élèves et les habitants d'ici sont gentils, honnêtes et affectueux. Lorsqu'ils ont besoin de main-d'œuvre pour la construction, le nettoyage, l'assainissement, la construction de ponts temporaires sur la rivière… ou pour tout autre travail, ils participent avec enthousiasme. Qu'il s'agisse de citrouilles, de maïs, de pommes de terre, de manioc cultivés à la maison, ou de quelques crabes ou poissons pêchés occasionnellement, peu importe la quantité, ils les apportent aux enseignants pour contribuer à la prise en charge des enfants », a-t-elle raconté avec enthousiasme.

En repensant au passé, ce qui rend Mme Tinh la plus fière et la plus satisfaite, c'est la maturité des élèves. De cette simple école, de nombreuses générations se sont élevées, devenant d'excellents citoyens et contribuant à l'édification de la patrie. Mme Tinh n'a pas pu cacher son émotion en énumérant ses élèves exceptionnels : Lo Van Vuong, chef du parquet de Nam Nhun ; Po Pi Von, chef du département de la justice du district de Nam Nhun ; Ly My Ly, chef du département de l'éducation du district de Muong Te ; Phung Ha Ca, chef adjoint du département de l'industrie et du commerce du district de Muong Te…

« De plus, beaucoup d'entre eux sont secrétaires du Parti, présidents de commune ou travaillent aux postes frontières », a poursuivi Mme Tinh avec enthousiasme, ajoutant : « La plupart ont grandi, seuls quelques-uns n'ont pas pu poursuivre leurs études et sont rentrés chez eux pour fonder une famille. Tout cela est une source de grande fierté. Même si le métier d'enseignant est difficile, aucune autre profession ne peut exprimer une telle fierté. »

Aujourd'hui, la route vers Nam Cha est moins difficile et périlleuse qu'auparavant. Cependant, la diffusion du savoir dans les hautes terres du Nord-Ouest présente encore de nombreux défis. Cependant, l'enthousiasme et le dévouement silencieux des enseignants des plaines perdurent, apportant la lumière du savoir aux élèves et leur ouvrant les portes d'un avenir meilleur.