Une nouvelle étude publiée dans la revue scientifique ACS Omega (American Chemical Society) a surpris la communauté scientifique : la poudre extraite des graines de gombo et de fenugrec peut éliminer jusqu'à 90 % des microplastiques présents dans les eaux polluées.
Notamment, parmi ces deux plantes, le gombo est un ingrédient familier, facile à trouver au Vietnam.
Éliminer les microplastiques avec des ingrédients naturels
Le gombo est un plat familier des Vietnamiens (Photo : Getty).
Le projet a été réalisé par une équipe de recherche de l'Université d'État de Tarleton (Texas, États-Unis), dirigée par le Dr Rajani Srinivasan, expert en chimie environnementale et en traitement de l'eau à l'aide de matériaux biologiques.
Le groupe vise à développer des méthodes de traitement des microplastiques non toxiques et faciles à appliquer dans les communautés résidentielles, en particulier dans les zones qui n'ont pas accès à la haute technologie.
Dans l’étude, l’équipe a utilisé du gombo frais tranché et des graines de fenugrec séchées trempées dans l’eau pendant la nuit, puis séchées et réduites en poudre.
Lorsque 1 g de cette poudre est dissous dans 1 l d'eau contenant des microplastiques de polystyrène (l'un des types de microplastiques les plus courants), les particules de plastique s'agglutinent et se déposent au fond, permettant un retrait facile.
Des résultats expérimentaux surprenants
Plus précisément, l'équipe de recherche a testé ces poudres avec trois sources d'eau simulées : l'eau de mer, l'eau douce et les eaux souterraines. Les résultats ont été publiés comme suit :
- La poudre de gombo élimine 67% des microplastiques en 1 heure dans l'eau pure, 80% dans l'eau de mer.
- La poudre de graines de fenugrec élimine jusqu'à 93 % des microplastiques dans l'eau pure et 80 à 90 % dans les eaux souterraines.
Un mélange 1:1 de gombo et de fenugrec a éliminé 70 % des microplastiques en seulement 30 minutes dans l’eau purifiée et 77 % dans l’eau douce.
Pour une validation plus poussée, l’équipe a utilisé des techniques de spectroscopie Raman et de microscopie à fluorescence pour suivre avec précision la quantité de microplastique avant et après le traitement.
Les résultats sont prometteurs pour la plupart des microplastiques mesurant 1 à 5 micromètres, principalement les types que l’on trouve couramment dans les eaux usées et l’eau potable, ont déclaré les chercheurs.
Pourquoi l’alimentation est-elle efficace pour éliminer le plastique ?
Le mécanisme d’action de ces extraits réside dans leur capacité à former des biogels à partir du mucilage du gombo et du composé polysaccharidique des graines de fenugrec.
Ils agissent comme des agglomérants naturels, s’accrochant à la surface des microplastiques et aidant ces particules à se coller les unes aux autres, formant des amas faciles à séparer.
« La particularité est que nous n’avons pas besoin d’utiliser de produits chimiques synthétiques, mais seulement d’ingrédients disponibles dans la nature, totalement respectueux de la santé et de l’environnement », a partagé le Dr Rajani Srinivasan.
Aujourd’hui, de nombreuses usines de traitement des eaux dans le monde utilisent encore du polyacrylamide, un polymère synthétique, pour filtrer l’eau.
Cependant, de nombreuses études antérieures, telles que celles publiées dans le Journal of Hazardous Materials, ont montré que le polyacrylamide peut laisser des résidus toxiques, affectant les systèmes nerveux et endocrinien s'il est accumulé sur une longue période de temps.
En revanche, les extraits de plantes tels que ceux utilisés dans cette étude sont totalement non toxiques, biodégradables et facilement produits localement. Il s'agit d'un avantage important, notamment dans les pays en développement.
Des deux ingrédients, le gombo est un légume populaire au Vietnam, facile à cultiver, bon marché et pouvant être récolté toute l'année. L'utilisation du gombo pour produire des matériaux de filtration d'eau en microplastiques permet non seulement de disposer de solutions plus efficaces pour le traitement de l'eau potable, mais ouvre également une nouvelle voie pour le développement agricole associé aux biotechnologies.
Selon le WWF, une personne moyenne consomme 5 g de microplastiques par semaine, soit l'équivalent d'une carte de crédit. Par ailleurs, des recherches menées par l'Université de New York montrent que les microplastiques peuvent provoquer des perturbations endocriniennes, des inflammations chroniques et affecter le système immunitaire.
Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/2-loai-thuc-pham-loai-bo-90-vi-nhua-viet-nam-san-co-20250624083808951.htm
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