65 F-16 « Faucons pèlerins » ne suffisent pas à « faire le printemps » pour l'Ukraine

Le F-16 Fighting Falcon de fabrication américaine figure depuis longtemps en tête de liste des plateformes militaires que l'Ukraine souhaite utiliser pour mieux contrer la Russie.

Bien que le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège se soient engagés à fournir jusqu'à 65 de ces avions de quatrième génération, le premier de ces « Faucons pèlerins » ne sera pas livré avant au moins la fin de l'été.

« Tous les Ukrainiens attendent le jour où les premiers F-16 apparaîtront dans notre ciel », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky en février.

La question qui se pose dans le monde de l'aviation est de savoir si le nombre d'avions de chasse occidentaux est trop faible pour avoir un quelconque impact sur le cours de la guerre ?

Pas une « arme révolutionnaire »...

Les Pays-Bas, ainsi que le Danemark et la Norvège, se sont engagés à fournir à l'Ukraine des F-16 Fighting Falcon plus anciens, tandis que les pays de l'OTAN modernisent leurs flottes avec des F-35 Lightning II plus modernes.

« Au total, nous livrerons 24 avions de chasse F-16. Ils seront livrés à l'Ukraine dès que tout sera prêt. Cela dépend de la formation des pilotes et des techniciens ukrainiens, ainsi que des infrastructures », a déclaré la ministre néerlandaise de la Défense, Kajsa Ollongren, dans une interview accordée au journal ukrainien Ukrinform à La Haye au début du mois.

Cependant, les retards dans la livraison des F-16 à l'Ukraine pourraient en limiter l'efficacité. Plus tôt ce mois-ci, un haut gradé de l'armée ukrainienne a déclaré à Politico : « Les F-16 sont nécessaires en 2023, mais ils seront obsolètes en 2024. »

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky (à gauche) et la Première ministre danoise Mette Frederiksen (à droite) sont assis sur un F-16 à la base aérienne de Skrydstrup à Vojens, dans le nord du Danemark, le 20 août 2023. Photo : Breaking Defense

Les missiles antichars fournis par le Royaume-Uni et les États-Unis durant les premières semaines du conflit se sont révélés décisifs pour les forces de Kiev, a déclaré le responsable. À l'inverse, les longs retards de livraison de certaines armes – comme les chars de combat principaux occidentaux, arrivés sur le front seulement l'an dernier – ont réduit leur importance sur le champ de bataille. Le même phénomène s'observe avec les F-16.

De plus, des experts ont suggéré à Newsweek que le nombre d'avions de chasse utilisés par l'Ukraine pourrait être insuffisant pour faire une différence stratégique sur l'ensemble du front de 1 000 kilomètres, d'autant plus que la Russie a également eu largement le temps de se préparer, depuis que les États-Unis ont annoncé publiquement leur décision d'autoriser le transfert de F-16 en août dernier.

Un avion de chasse F-16 danois, équipé de missiles, stationné sur la base aérienne de l'escadron de chasse de Skrydstrup, près de Vojens, au Danemark, le 25 mai 2023. Photo : Getty Images

Le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a également cherché à minimiser les attentes concernant ce que les Falcons pourraient apporter, affirmant que si les F-16 pouvaient accroître les capacités de l'armée ukrainienne, ils ne seraient pas en mesure d'avoir un impact significatif sur la situation dans la zone de combat.

« Une seule arme ne peut changer la situation sur le champ de bataille », a déclaré Stoltenberg, cité par Ukrainska Pravda. « Il ne s'agit pas d'une solution miracle qui puisse renverser le cours de la guerre. Cependant, les F-16 sont très importants. Ils renforceront la capacité de l'Ukraine à repousser de nouvelles offensives russes. »

De plus, l'Ukraine aura besoin de davantage de formation, de munitions, de pièces détachées et d'infrastructures lorsqu'elle recevra les Fighting Falcons de ses alliés. La construction de pistes et d'installations adaptées à l'exploitation de ces avions de combat représente également un investissement immédiat et coûteux.

Pour ces raisons, le F-16 ne devrait pas être considéré comme un élément « déterminant » dans le conflit russo-ukrainien.

…Mais cela a tout de même certains effets

Le F-16 est un avion de chasse de quatrième génération, en production depuis les années 1970 et utilisé par plus de 20 forces aériennes à travers le monde . À bien des égards, le « Faucon pèlerin » est l'avion de chasse le plus performant et le plus populaire actuellement en service.

Bien qu'il ne soit plus en service au sein de l'US Air Force, il continue d'être produit par le géant de l'aérospatiale et de la défense Lockheed Martin pour être vendu à l'étranger.

Le F-16 Fighting Falcon est un avion performant, mais il sera aussi « un aimant pour les défenses aériennes russes et les avions russes », a averti Frank Ledwidge, maître de conférences en droit et études de guerre à l'université de Portsmouth et ancien officier du renseignement de l'armée britannique.

Étant donné que Moscou possède un arsenal avancé comprenant des systèmes de défense aérienne et des missiles sol-air, les chasseurs F-16 livrés à l'Ukraine seront de fait vulnérables aux attaques.

Dans son dernier avertissement à l'OTAN, le président russe Vladimir Poutine a déclaré fin mars que les avions de chasse F-16 que l'Occident avait promis d'envoyer en Ukraine ne changeraient rien à la situation sur le champ de bataille.

« Et nous détruirons les avions comme nous détruisons aujourd’hui les chars, les véhicules blindés et autres équipements, y compris les systèmes de missiles à lancement multiple », a déclaré Poutine, soulignant que les F-16 décollant de n’importe quel pays tiers deviendraient « notre cible légitime ».

Des instructeurs danois entraînent des recrues ukrainiennes dans l'est de l'Angleterre, le 14 mars 2024. Photo : The Telegraph

Alors que le déploiement des F-16 se poursuit à Kiev, l'armée ukrainienne est également confrontée à des pénuries d'autres armes et systèmes militaires essentiels. La pénurie la plus criante actuellement concerne les munitions pour l'artillerie occidentale et les armes livrées à Kiev depuis plus de deux ans.

Les autorités ukrainiennes affirment qu'il devient de plus en plus difficile de contenir les forces de Moscou, les stocks d'obus d'artillerie de Kiev s'amenuisant. Si les capacités « révolutionnaires » du Fighting Falcon ne sont plus disponibles, ces avions pourraient néanmoins être utiles à l'Ukraine, car ils peuvent contribuer à augmenter les livraisons de munitions.

La présence du F-16 Fighting Falcon pourrait aider Kiev à tenir bon et rendre la guerre aérienne en Ukraine encore plus coûteuse pour le Kremlin, car les forces russes auraient perdu plusieurs chasseurs Su-34 et Su-35. Le Fighting Falcon ne garantira peut-être pas une protection totale du ciel ukrainien, mais il empêchera la Russie de se croire en supériorité aérienne .

Minh Duc (Selon National Interest, Newsweek)

Source: https://www.nguoiduatin.vn/65-con-chim-cat-f-16-khong-du-lam-nen-mua-xuan-cho-ukraine-a659597.html