Depuis le 12 novembre, suite à l'effondrement d'une section d'un tunnel routier en construction dans l'État d'Uttarakhand, au nord de l'Inde, des excavatrices procèdent au déblaiement de la terre, des roches et du béton. Cependant, les opérations de sauvetage sont entravées par des chutes de pierres incessantes et des pannes répétées du matériel de forage lourd, ce qui a contraint l'armée de l'air à acheminer du matériel neuf sur place par voie aérienne à deux reprises.
Selon l'AFP, des ingénieurs ont tenté de faire passer horizontalement un tuyau d'acier creux à travers la zone effondrée. Le tuyau était suffisamment large pour permettre aux personnes piégées de s'y glisser et de sortir, en traversant une section d'au moins 57 mètres de long qui était bloquée par la terre et les rochers.
Cependant, le forage dans la roche dans cette direction a dû être temporairement interrompu le 17 novembre, après qu'un craquement sonore a créé une « situation de panique », selon les autorités.
Secouristes sur les lieux le 19 novembre.
Des équipes se préparent à creuser un nouveau tunnel pour acheminer des conduites d'acier depuis la surface, ce qui oblige les ouvriers à construire un tout nouvel itinéraire jusqu'au sommet de la colline afin de permettre le passage des engins lourds nécessaires. Les autorités estiment que le tunnel devra atteindre une profondeur de 89 mètres pour secourir les personnes piégées.
« Tout est mis en œuvre », a déclaré le ministre en chef de l'Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, dans un communiqué le 20 novembre, ajoutant que « les ouvriers bloqués dans le tunnel sont désormais sains et saufs ». Il a précisé avoir évoqué l'incident avec le Premier ministre indien, Narendra Modi.
Les secouristes communiquaient par radio avec les ouvriers piégés, tandis que de la nourriture, de l'eau, de l'oxygène et des médicaments leur étaient acheminés par un étroit tuyau.
Anshu Manish Khalkho, directeur de la société d'infrastructures et d'autoroutes NHIDCL du gouvernement , a déclaré le 20 novembre qu'ils avaient installé avec succès un pipeline d'un diamètre de plus de 15 cm, permettant le transport d'une plus grande quantité de nourriture.
Des experts étrangers ont été mobilisés, notamment Arnold Dix, enquêteur indépendant spécialisé dans les catastrophes et président de la Société internationale pour l'espace souterrain et les tunnels.
« Nous trouverons une solution et nous les sortirons de là… Il est important que la sécurité soit assurée non seulement pour ceux qui ont besoin d’être secourus, mais aussi pour ceux qui effectuent les opérations de sauvetage », a déclaré Dix.
Le tunnel effondré faisait partie du projet d'infrastructure du Premier ministre Modi visant à réduire le temps de trajet entre certains des sites hindous les plus célèbres du pays, ainsi qu'à améliorer l'accès aux zones stratégiques frontalières de la Chine.
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