Depuis le 12 novembre, des excavatrices retirent des roches et du béton d'un tunnel routier en construction dans l'État d'Uttarakhand, au nord de l'Inde, après l'effondrement d'une section. Cependant, les opérations de secours ont été entravées par des chutes de pierres et des pannes répétées de lourdes foreuses, obligeant l'armée de l'air à acheminer par avion de nouveaux équipements à deux reprises.
Selon l'AFP, les ingénieurs ont tenté d'enfoncer horizontalement un tube d'acier creux dans la zone effondrée. Le tube était juste assez large pour permettre aux personnes piégées de ramper et de sortir, par un passage d'au moins 57 mètres obstrué par de la terre et des rochers.
Mais les forages dans cette direction ont dû être interrompus le 17 novembre, après qu'un fort craquement a créé une « situation de panique », selon les autorités.
Les forces de secours sur les lieux le 19 novembre
Les équipes se préparent à creuser un nouveau tunnel pour faire descendre le tube d'acier, obligeant les ouvriers à construire un tout nouveau chemin jusqu'au sommet de la colline pour accueillir l'équipement lourd nécessaire. Les autorités estiment que le tunnel devra atteindre 85 mètres de profondeur pour atteindre les personnes bloquées.
« Tous les efforts sont déployés », a déclaré le ministre en chef de l'Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, dans un communiqué du 20 novembre, ajoutant que « les ouvriers bloqués dans le tunnel sont sains et saufs ». Il a indiqué avoir parlé de l'incident au Premier ministre indien Narendra Modi.
Les sauveteurs ont contacté les travailleurs bloqués par radio, tandis que de la nourriture, de l'eau, de l'oxygène et des médicaments leur ont également été livrés par un tuyau étroit.
Anshu Manish Khalkho, directeur de la société gouvernementale des autoroutes et des infrastructures NHIDCL, a déclaré le 20 novembre qu'ils avaient installé avec succès un pipeline d'un diamètre de plus de 15 cm, permettant de transporter davantage de nourriture.
Des experts étrangers ont été mobilisés, dont l'enquêteur indépendant sur les catastrophes Arnold Dix, président de l'Association internationale des tunnels et de l'espace souterrain.
« Nous trouverons une solution et les sortirons de là... Il est important que non seulement les personnes qui doivent être secourues, mais aussi celles qui effectuent le sauvetage soient en sécurité », a déclaré M. Dix.
Le tunnel effondré faisait partie du projet d'infrastructure du Premier ministre Modi visant à réduire les temps de trajet entre certains des sites hindous les plus célèbres du pays, ainsi qu'à améliorer l'accès aux zones stratégiques frontalières avec la Chine.
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