Des découvertes suggèrent que les ancêtres de l'homme ont créé le feu il y a 400 000 ans.

(CLO) Une découverte archéologique au Royaume-Uni a révélé des preuves que les humains créaient et contrôlaient activement le feu il y a déjà 400 000 ans.

Un site archéologique de l'est de l'Angleterre vient de révéler les preuves de la plus ancienne maîtrise active du feu par l'homme. Cette découverte est considérée par les archéologues comme un tournant surprenant dans l'histoire de l'humanité.

Sur le site de Barnham, dans le Suffolk, des chercheurs ont mis au jour de l'argile cuite formant une sorte de foyer, des fragments de haches de silex et deux morceaux de pyrite. La pyrite est une roche utilisée pour produire des étincelles et allumer des feux.

La combinaison de ces artefacts suggère que les hommes préhistoriques, très probablement les Néandertaliens, étaient capables de créer et d'entretenir intentionnellement du feu.

L'image illustre les étincelles produites lorsqu'un morceau de pyrite est frappé contre une pierre à silex. Photo : Les administrateurs du British Museum

Découvert environ 350 000 ans plus tôt.

Nick Ashton, auteur principal de l'étude sur le site de Barnham, a déclaré lors d'une conférence de presse : « Il s'agit d'un site vieux de 400 000 ans où nous avons trouvé les plus anciennes preuves de maîtrise du feu, non seulement en Grande-Bretagne ou en Europe, mais en fait, partout ailleurs dans le monde . »

Le fait que les humains aient commencé intentionnellement à créer du feu et à cuisiner est l'une des plus grandes questions dans l'étude des origines humaines.

La capacité à créer et à entretenir du feu a permis aux anciens habitants de Barnham de se réchauffer, de repousser les animaux sauvages et de cuire les aliments, augmentant ainsi leur valeur nutritive.

La maîtrise du feu apporte également de nombreux autres avantages, tels que la création d'adhésifs, le développement de nouvelles techniques et la création d'un espace social où les gens peuvent se réunir et discuter.

Les artefacts découverts à Barnham datent d'environ 350 000 ans avant les plus anciennes preuves connues de maîtrise du feu enregistrées dans les archives archéologiques, qui ont été trouvées sur un site du nord de la France.

Déterminer comment et quand l'homme a maîtrisé le feu pour la première fois représente un défi majeur. En effet, les traces de feu disparaissent facilement : les cendres et le charbon de bois peuvent être emportés par le vent, et les dépôts de combustion érodés. De plus, il est extrêmement difficile de distinguer un feu naturel d'un feu artificiel.

Par exemple, des traces d'incendies ont été découvertes dans des zones habitées d'Israël, du Kenya et d'Afrique du Sud, datant de 800 000 à plus d'un million d'années. Cependant, les scientifiques ne peuvent exclure la possibilité qu'il s'agisse simplement d'incendies de forêt naturels.

Les anciens utilisaient peut-être le feu généré par la foudre ou d'autres phénomènes naturels, mais il s'agissait tout de même d'une source de feu instable.

À l'inverse, les découvertes de Barnham suggèrent que les habitants de cette époque produisaient activement du feu et l'utilisaient régulièrement.

Preuves convaincantes

L'équipe de recherche a analysé les dépôts rouges de Barnham et a découvert des propriétés chimiques différentes de celles d'un incendie naturel.

Les signatures d'hydrocarbures indiquent des températures plus élevées dues à une combustion concentrée de bois, et non à une combustion généralisée. De plus, les altérations minérales suggèrent que les incendies se sont produits à plusieurs reprises au même endroit.

Un morceau de pyrite a été découvert à Barnham, dans le Suffolk, en Angleterre. Photo : Jordan Mansfield

Cependant, l'élément le plus convaincant est la présence de deux morceaux de pyrite, un minéral capable de produire des étincelles au contact du silex, suffisamment pour enflammer des matériaux inflammables comme des champignons séchés. La pyrite étant rare dans l'environnement, on peut supposer que les humains la recherchaient en raison de leur connaissance de ses propriétés ignifuges.

Les haches en silex découvertes témoignent d'une présence humaine à Barnham, bien qu'aucun ossement humain préhistorique n'ait encore été mis au jour.

Source : https://congluan.vn/phat-hien-to-tien-loai-nguoi-da-tao-lua-tu-400-000-nam-truoc-10322425.html