Les patients ne peuvent pas se faire soigner ou doivent faire face à de longues attentes alors que la crise sanitaire se propage en Corée du Sud, de nombreux médecins démissionnant et les hôpitaux paralysés.
« J'ai entendu aux informations que les médecins étaient en grève, mais comme c'est un hôpital public, je pense qu'il n'y aura pas de problème, n'est-ce pas ? » s'interroge Lim Chun-geun, 75 ans, anxieux, devant le Denver Medical Center de Séoul.
M. Lim a salué la décision du gouvernement d'augmenter les quotas d'admission dans les universités de médecine, exprimant son « agacement » lorsqu'il a appris que les médecins étaient en grève pour l'empêcher.
« Le respect que j’avais pour les médecins a disparu », a-t-il déclaré.
M. Lim n'est pas le seul touché par la vague de grèves des médecins. De nombreux patients ont vu leur traitement retardé, faute de personnel suffisant à l'hôpital.
« Notre fils est gravement handicapé suite à un traumatisme crânien et doit être hospitalisé. Mais tous les grands hôpitaux ont annoncé qu'ils ne pouvaient plus l'accueillir et les internes sont partis. Nous devons attendre à la maison, c'est tellement stressant », a déclaré Koo Jin-hee, 51 ans, proche d'un patient de l'hôpital Severance.
Le 26 février, une atmosphère d'anxiété régnait dans la salle d'attente de l'hôpital Severance. De nombreuses personnes s'inquiétaient des lacunes médicales dans cinq grands hôpitaux de Corée du Sud : l'hôpital universitaire national de Séoul, le centre médical Asan, l'hôpital St. Mary, l'hôpital Severance et le centre médical Samsung.
Les établissements ont annoncé qu'ils cesseraient de dispenser des soins ambulatoires de routine suite aux démissions des internes et des résidents. Ce type de soins sera réintroduit en mai.
Cho Hyeon-woo, 35 ans, a un fils en phase terminale dans un état critique. Cependant, il ne peut inscrire son fils dans aucun hôpital. Le père n'a d'autre choix que de le transférer dans un hôpital de moindre envergure.
« Je comprends le point de vue du médecin, mais nous ne savons pas quand notre enfant aura besoin d'une nouvelle intervention chirurgicale d'urgence. Nous sommes extrêmement inquiets », a-t-il confié.
Ces derniers jours, tout le personnel du service de pédiatrie de l'hôpital Severance a présenté sa démission, à l'exception des internes de quatrième année. Le bureau des internes du service des urgences est fermé, aux médias et aux patients.
Quatre des huit médecins résidents du centre médical de Kyunggi ont également démissionné, et les quatre autres prévoient de demander leur congé plus tard ce mois-ci. Au centre médical de Seongnam, le plus grand établissement médical public de la province orientale de Kyunggi, trois médecins résidents ne sont plus au travail depuis le 19 février.
Le Dr Ryu O. Hada, 25 ans, l'un des grévistes, retire sa blouse blanche dans un hôpital de Séoul, le 25 février. Photo : Reuters
Un lourd fardeau pour ceux qui restent
Alors que la grève se poursuit, de nombreux médecins quittent leur emploi, ce qui pèse lourdement sur le personnel soignant restant. Dans les grands hôpitaux, certains professeurs et chercheurs travaillent 90 heures par semaine. Si cette situation perdure encore deux semaines ou plus, les médecins restants vont « s'effondrer », prédisent les experts. Pour les professionnels de santé qui luttent pour « combler le vide », la charge de travail ne fera qu'augmenter.
Le service des urgences de l'hôpital du Sacré-Cœur de l'université Hallym, où les six internes et résidents avaient démissionné, était complètement paralysé. Onze professionnels de santé se partageaient les tâches du personnel restant. Le nombre de patients augmentait et ceux-ci peinaient à gérer leur situation. Nombre de ceux qui avaient auparavant recours aux hôpitaux secondaires ont commencé à affluer vers les hôpitaux tertiaires.
« Avant, je travaillais 88 heures par semaine comme interne et résident. Aujourd'hui, je suis revenu à cette époque. Ma charge de travail a doublé », a déclaré Lee Hyung-min, professeur de médecine d'urgence à l'hôpital Sacred Heart.
Les professeurs comme Lee persévèrent malgré les difficultés, mais il a souligné que cela ne signifie pas qu’ils sont d’accord avec les nouvelles politiques.
« Le gouvernement doit savoir que nous sommes persévérants car le système s’effondrera sans nous », a-t-il déclaré.
La charge de travail est encore plus lourde dans les hôpitaux tertiaires situés hors de Séoul, où les infrastructures sanitaires sont déficientes. Les métropoles disposent d'hôpitaux secondaires pour transférer les patients si nécessaire. La situation en province est moins bonne. Le personnel médical travaille parfois trois jours d'affilée sans interruption.
« Nous avons perdu nos trois internes aux urgences. Les deux spécialistes restants ont dû prendre le relais, ce qui a considérablement accru la charge de travail », a déclaré un spécialiste d'un hôpital général de la région.
Sans internes, les enseignants sont également accablés par le retard de travail et ne peuvent participer à aucune activité extérieure. Nombre d'entre eux ont annulé conférences et conférences de presse, se consacrant à leurs fonctions hospitalières.
Une autre équipe aux prises avec une charge de travail stressante est celle des infirmières, qui tentent de combler le vide laissé par les grévistes.
« Normalement, les infirmières ne travaillent que la journée. Maintenant, elles doivent travailler en équipe, ce qui signifie 30 heures d'affilée jusqu'au lendemain matin », explique une infirmière d'un hôpital tertiaire de la région.
Les observateurs craignent un effondrement du système de santé sud-coréen face à l'épuisement croissant du personnel médical. La surpopulation est telle que les médecins prescrivent des médicaments contre le cancer aux mauvais jours, ne sachant plus à quel moment de la semaine ils doivent les prescrire, selon un professeur de 50 ans.
« Si cette situation perdure, je ne sais pas où nous irons. Le travail fatigue de plus en plus les enseignants en médecine interne et en chirurgie », a déclaré le directeur d'un hôpital tertiaire de Séoul.
Depuis le 20 février, plus de 9 000 médecins, véritables piliers de la prise en charge des patients gravement malades, ont quitté les hôpitaux pour protester contre la politique d'augmentation des quotas d'inscriptions dans les facultés de médecine. Cette situation a plongé la Corée du Sud dans une crise médicale majeure.
Les médecins en grève protestent contre le projet de réforme de l'enseignement médical proposé par le gouvernement, qui prévoit une augmentation de 2 000 places dans les facultés de médecine à partir de 2025. Ils affirment que ce projet d'augmentation du nombre d'étudiants en médecine aura un impact sur la qualité des services médicaux, ainsi que sur leurs revenus et leur statut social. Au lieu d'augmenter les quotas d'inscription, le gouvernement devrait s'attaquer aux revenus et aux conditions de travail du personnel médical actuel.
Thuc Linh (selon Hankyoreh )
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