En raison de la propagation de la crise sanitaire en Corée du Sud, les patients ne peuvent pas se faire soigner ou doivent faire face à de longues attentes, de nombreux médecins démissionnent et les hôpitaux sont paralysés.
« J'ai entendu aux informations que les médecins sont en grève, mais comme il s'agit d'un hôpital public, je pense qu'il n'y aura pas de problèmes, n'est-ce pas ? » demanda avec anxiété Lim Chun-geun, 75 ans, debout devant le Denver Medical Center à Séoul.
M. Lim a salué la décision du gouvernement d'augmenter les quotas d'admission dans les universités de médecine, exprimant son « agacement » en apprenant que les médecins étaient en grève pour l'empêcher.
« Le respect que j'avais pour les médecins a disparu », a-t-il déclaré.
M. Lim n’est pas le seul touché par la vague de grèves des médecins. De nombreux patients ont vu leur traitement retardé faute de personnel suffisant à l’hôpital.
« Notre fils est gravement handicapé suite à un traumatisme crânien et doit être hospitalisé. Mais tous les grands hôpitaux ont annoncé qu'ils ne pouvaient pas l'accepter et les internes sont partis. Nous devons attendre à la maison, c'est très angoissant », a déclaré Koo Jin-hee, 51 ans, proche d'un patient de l'hôpital Severance.
Le 26 février, une atmosphère d'anxiété régnait dans la salle d'attente de l'hôpital Severance. Nombreux étaient ceux qui s'inquiétaient des failles du système de santé dans cinq grands hôpitaux de Corée du Sud : l'hôpital universitaire national de Séoul, le centre médical Asan, l'hôpital St. Mary, l'hôpital Severance et le centre médical Samsung.
Les établissements ont annoncé l'arrêt des consultations externes de routine suite aux démissions des internes et des résidents. Ce type de soins sera rétabli en mai.
Cho Hyeon-woo, 35 ans, a un fils atteint d'une maladie incurable et dans un état critique. Cependant, il ne parvient pas à inscrire l'enfant dans un hôpital. Le père n'a d'autre choix que de transférer son fils dans un établissement de niveau inférieur.
« Je comprends le point de vue du médecin, mais nous ne savons pas quand notre enfant aura besoin d'une autre intervention chirurgicale d'urgence. Nous sommes extrêmement inquiets », a-t-il confié.
Ces derniers jours, tout le personnel du service de pédiatrie de l'hôpital Severance a démissionné, à l'exception des internes de quatrième année. Le bureau des internes des urgences est fermé, tant aux médias qu'aux patients.
Quatre des huit médecins résidents du Centre médical de Kyunggi ont démissionné, les quatre autres prévoyant de prendre un congé ce mois-ci. Au Centre médical de Seongnam, le plus grand établissement public de la province de Kyunggi (est du pays), trois médecins résidents sont absents depuis le 19 février.
Le Dr Ryu O. Hada, 25 ans, l'un des attaquants, retire sa blouse blanche dans un hôpital de Séoul, le 25 février. Photo : Reuters
Un lourd fardeau pour ceux qui restent
Alors que la grève se poursuit, de nombreux médecins démissionnent, surchargeant de travail le personnel médical restant. Dans les grands hôpitaux, certains professeurs et chercheurs travaillent jusqu'à 90 heures par semaine. Si la situation perdure encore deux semaines, voire plus, les médecins restants seront à bout de souffle, préviennent les experts. Pour les professionnels de santé qui s'efforcent de pallier ce manque, la charge de travail ne fera qu'augmenter.
Le service des urgences de l'hôpital Hallym University Sacred Heart, où les six internes et résidents avaient démissionné, était complètement paralysé. Onze professionnels de santé se partageaient les tâches du personnel restant. Ils peinaient à faire face à l'afflux croissant de patients. Nombre d'entre eux, qui se rendaient auparavant dans des hôpitaux de second recours, affluaient désormais vers les hôpitaux de troisième recours.
« Avant, je travaillais 88 heures par semaine comme interne et résident. Maintenant, je suis de retour à cette époque. La charge de travail a doublé », a déclaré Lee Hyung-min, professeur de médecine d'urgence à l'hôpital Sacred Heart.
Des professeurs comme Lee persévèrent malgré les difficultés, mais il a souligné que cela ne signifie pas qu'ils approuvent les nouvelles politiques.
« Le gouvernement doit savoir que nous persistons car le système s’effondrera sans nous », a-t-il déclaré.
La charge de travail est encore plus importante dans les hôpitaux de référence situés hors de Séoul, où les infrastructures sanitaires sont insuffisantes. Les zones métropolitaines disposent d'hôpitaux secondaires pour transférer les patients si nécessaire. La situation en province est moins favorable. Il arrive que le personnel médical travaille trois jours d'affilée sans interruption.
« Nous avons perdu nos trois internes aux urgences. Les deux spécialistes restants ont dû pallier leur absence, ce qui a considérablement augmenté la charge de travail », a déclaré un spécialiste d'un hôpital général de la région.
En l'absence de résidents, les professeurs croulent sous les dossiers et ne peuvent participer à aucune activité extérieure. Nombre d'entre eux ont annulé des conférences et des points de presse pour se consacrer pleinement à leurs fonctions hospitalières.
Les infirmières font également partie des personnes confrontées à une charge de travail stressante, car elles tentent de combler le vide laissé par les grévistes.
« Normalement, les infirmières travaillent uniquement de jour. Maintenant, elles doivent effectuer des quarts de travail d'internes, ce qui signifie travailler 30 heures d'affilée jusqu'au lendemain matin », a déclaré une infirmière d'un hôpital universitaire de la région.
Les observateurs craignent un effondrement du système de santé sud-coréen, le personnel médical étant de plus en plus épuisé. La surpopulation est telle que, selon un professeur de 50 ans, les médecins prescrivent parfois des médicaments contre le cancer le mauvais jour, faute de savoir quel jour de la semaine ils doivent se repérer.
« Si cette situation perdure, je ne sais pas où nous allons. Le travail épuise de plus en plus les enseignants en médecine interne et en chirurgie », a déclaré le directeur d'un hôpital universitaire de Séoul.
Depuis le 20 février, plus de 9 000 médecins, acteurs essentiels de la prise en charge des patients gravement malades, ont quitté les hôpitaux pour protester contre la politique d'augmentation des quotas d'admission dans les facultés de médecine. Cette situation a plongé la Corée du Sud dans une grave crise sanitaire.
Les médecins grévistes protestent contre le projet de réforme de l'enseignement médical proposé par le gouvernement, qui prévoit une augmentation de 2 000 places dans les facultés de médecine à partir de 2025. Ils affirment que cette hausse du nombre d'étudiants en médecine aura un impact négatif sur la qualité des soins, ainsi que sur leurs revenus et leur statut social. Au lieu d'augmenter les quotas, le gouvernement devrait se pencher sur les revenus et les conditions de travail du personnel médical actuel.
Thuc Linh (selon Hankyoreh )
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