Cauchemar dans les hôpitaux sud-coréens

Face à la crise sanitaire qui se propage en Corée du Sud, les patients ne peuvent pas se faire soigner ou doivent attendre des temps d'attente extrêmement longs, de nombreux médecins sont en congé et les hôpitaux sont paralysés.

« J’ai entendu aux informations que les médecins sont en grève, mais comme il s’agit d’un hôpital public, je pensais qu’il n’y aurait aucun problème, n’est-ce pas ? » a demandé Lim Chun-geun, 75 ans, debout devant le Denver Medical Center à Séoul, la voix empreinte d’anxiété.

M. Lim a salué la décision du gouvernement d'augmenter les quotas d'inscription dans les facultés de médecine, mais a exprimé son « agacement » en apprenant que les médecins étaient en grève pour l'empêcher.

« Le respect que j'avais autrefois pour les médecins a disparu », a-t-il déclaré.

M. Lim n'est pas le seul touché par la grève des médecins. De nombreux patients ont vu leur traitement retardé faute de personnel suffisant à l'hôpital.

« Notre fils souffre d'un handicap grave suite à un traumatisme crânien et nécessite une hospitalisation. Mais tous les grands hôpitaux ont refusé de le prendre en charge, et les médecins en formation sont partis. Nous sommes obligés d'attendre à la maison, ce qui est très angoissant », a confié Koo Jin-hee, 51 ans, proche d'un patient de l'hôpital Severance.

Le 26 février, une atmosphère d'anxiété régnait dans les salles d'attente de l'hôpital Severance. Nombreux étaient ceux qui s'inquiétaient des pénuries de personnel soignant dans cinq grands hôpitaux sud-coréens : l'hôpital universitaire national de Séoul, le centre médical Asan, l'hôpital St. Mary's, l'hôpital Severance et le centre médical Samsung.

Ces établissements ont annoncé la suspension de leurs consultations externes régulières suite aux démissions de leurs internes et résidents en médecine. Ces soins reprendront en mai.

Cho Hyeon-woo, 35 ans, a un enfant atteint d'une maladie incurable et dans un état critique. Cependant, il ne parvient pas à inscrire son fils dans un hôpital. Le père n'a d'autre choix que de le transférer dans un établissement de niveau inférieur.

« Je comprends le point de vue du médecin, mais nous ne savons pas quand notre enfant pourrait avoir besoin d'une autre intervention chirurgicale d'urgence. Nous sommes extrêmement inquiets », a-t-il confié.

Ces derniers jours, tout le personnel du service de pédiatrie de l'hôpital Severance a démissionné, à l'exception des internes de quatrième année. Les portes du bureau des internes du service des urgences sont verrouillées, interdisant l'accès aux médias et aux patients.

Quatre des huit médecins résidents du Centre médical de Kyunggi ont démissionné. Les quatre autres prévoient de présenter leur démission plus tard ce mois-ci. Au Centre médical de Seongnam, le plus grand établissement de santé publique de l'est de la préfecture de Kyunggi, trois médecins résidents ne se sont pas présentés au travail depuis le 19 février.

Le Dr Ryu O. Hada, 25 ans, l'un des grévistes, retire sa blouse blanche dans un hôpital de Séoul le 25 février. Photo : Reuters

Un lourd fardeau pour ceux qui restent.

Alors que la grève se poursuit, de nombreux médecins démissionnent, surchargeant lourdement le personnel médical restant. Dans les grands hôpitaux, certains professeurs et chercheurs travaillent jusqu'à 90 heures par semaine. Les experts prévoient que si cette situation perdure encore deux semaines, voire plus, les médecins restants seront au bord de l'épuisement. Pour les professionnels de santé qui tentent de pourvoir les postes vacants, la charge de travail ne cesse d'augmenter.

Le service des urgences de l'hôpital Sacred Heart, rattaché à l'université Hallym, où les six internes et résidents avaient démissionné, était complètement débordé. Onze professionnels de santé se partageaient les tâches du personnel restant. Ils peinaient à faire face à l'afflux de patients. Nombreux étaient ceux qui, auparavant soignés dans des hôpitaux de second rang, se tournaient désormais vers les hôpitaux de troisième rang.

« Avant, je travaillais 88 heures par semaine quand j’étais interne et résident. Maintenant, je retourne à cette époque. La charge de travail a doublé », a déclaré Lee Hyung-min, professeur de médecine d’urgence à l’hôpital Sacred Heart.

Selon Lee, les professeurs comme lui persévèrent quelles que soient les difficultés. Il a toutefois souligné que cela ne signifie pas qu'ils approuvent les nouvelles politiques.

« Le gouvernement devrait savoir que nous persévérons parce que le système s'effondrerait sans nous », a-t-il déclaré.

La charge de travail est encore plus lourde dans les hôpitaux de référence situés hors de Séoul, où les infrastructures de santé sont insuffisantes. La région métropolitaine dispose d'hôpitaux secondaires pour transférer les patients si nécessaire. La situation en province est moins favorable. Le personnel médical doit parfois travailler trois jours d'affilée sans repos.

« Nous avons perdu nos trois internes du service des urgences. Les deux spécialistes restants ont dû combler les postes vacants, ce qui a évidemment augmenté la charge de travail », a déclaré un expert d'un hôpital général régional.

En l'absence de médecins résidents, les professeurs ont dû rattraper un retard considérable, au point de ne plus pouvoir participer à aucune activité extérieure. Nombre d'entre eux ont annulé séminaires et conférences de presse pour se consacrer entièrement à leurs tâches à l'hôpital.

Un autre groupe confronté à une charge de travail intense est celui des infirmières, qui tentent de combler le vide laissé par les grévistes.

« Normalement, les infirmières travaillent uniquement de jour. Maintenant, elles doivent faire des roulements comme les internes, c'est-à-dire qu'elles travaillent sans interruption pendant 30 heures jusqu'au lendemain matin », a confié une infirmière d'un hôpital universitaire de la région.

Les observateurs s'inquiètent de l'effondrement potentiel du système de santé sud-coréen, dû à l'épuisement croissant du personnel médical. La surcharge est telle que, selon un professeur de 50 ans, il est arrivé que des médecins prescrivent des médicaments contre le cancer le mauvais jour, ne faisant plus la distinction entre les jours de la semaine.

« Si cela continue, je ne sais pas où nous allons. Le travail est épuisant pour les professeurs de médecine interne et de chirurgie », a déclaré le directeur d'un hôpital de troisième niveau à Séoul.

Depuis le 20 février, plus de 9 000 médecins, qui constituent le noyau dur des soignants prenant en charge les patients gravement malades, ont quitté les hôpitaux pour protester contre la politique d'augmentation des quotas d'admission dans les facultés de médecine. Cette situation a plongé la Corée du Sud dans une grave crise sanitaire.

Les médecins grévistes protestent contre le projet de réforme de l'enseignement médical proposé par le gouvernement, qui prévoit une augmentation de 2 000 places dans les facultés de médecine à partir de 2025. Ils affirment que ce plan aura un impact négatif sur la qualité des soins, ainsi que sur leurs revenus et leur statut social. Au lieu d'augmenter les quotas d'inscription, ils estiment que le gouvernement devrait s'attaquer aux conditions de travail et aux revenus actuels des professionnels de santé.

Thuc Linh (selon Hankyoreh )

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