L'IA libre chinoise défie la Silicon Valley

(Dan Tri) – Alors que les États-Unis vendent l’IA comme un produit de luxe, la Chine la distribue gratuitement. L’enjeu n’est plus seulement technologique, mais bien de remodeler l’économie mondiale de l’IA.

Il y a quelques semaines, la bourse américaine a connu une chute brutale qui a fait disparaître plus de 1 000 milliards de dollars de la valeur des entreprises technologiques. La cause n'était ni une crise financière ni un rapport de résultats décevant, mais l'annonce faite par DeepSeek, une start-up chinoise, lors du lancement de son modèle d'intelligence artificielle (IA) R1.

Ce qu'il convient de mentionner, ce n'est pas tant que R1 soit aussi puissant que GPT-4 d'OpenAI, mais plutôt que la stratégie du modèle soit entièrement gratuite.

Cette décision n'est pas un acte de charité, mais une offensive économique savamment orchestrée, le premier coup d'une stratégie nationale visant à transformer radicalement la manière dont le monde fait des affaires et tire profit de l'IA. La Chine ne se contente pas de rivaliser ; elle veut changer les règles du jeu en faisant de l'IA un bien de consommation courante, et non plus un produit de luxe.

Quand le « bon marché » devient l'arme ultime

Tandis que des géants comme OpenAI, Google ou Anthropic dépensent des centaines de millions, voire des milliards de dollars, pour construire des modèles exclusifs et revendre ensuite les droits d'accès à prix d'or, la Chine choisit la voie de la dévaluation du marché – une stratégie classique des manuels de gestion modernes.

Le premier facteur est le coût. Le modèle R1 de DeepSeek a été développé avec un budget inférieur à 6 millions de dollars, soit une fraction du coût de développement de GPT-4.

La Chine y est parvenue en tirant parti de puces plus anciennes comme la Nvidia H800, qui ne sont pas soumises à l'embargo américain sur les exportations. Au lieu de miser sur du matériel coûteux, elle a opté pour une approche plus judicieuse : optimiser les coûts afin de se forger un avantage concurrentiel durable.

De plus, la stratégie « freemium » adoptée par les entreprises chinoises – proposant un modèle gratuit mais puissant – montre qu’elles recréent la formule qui a permis à Google et Facebook de dominer Internet : attirer des utilisateurs, développer la communauté des développeurs, puis trouver des moyens de gagner de l’argent par la suite.

Une fois que l'IA chinoise sera devenue la norme pour les programmeurs et les entreprises du monde entier, sa monétisation ne sera plus qu'une question de temps. Ils pourront lancer des versions commerciales premium, vendre du support technique et même monétiser les données, le tout sur une plateforme initialement gratuite.

Le plus dangereux, c'est la pression invisible mais bien réelle que cette stratégie exerce sur les entreprises américaines. Quand le marché sera inondé de modèles d'IA gratuits d'une qualité quasi premium, qui voudra dépenser des millions de dollars en licences ?

Cela oblige les entreprises occidentales à baisser leurs prix, à réduire leurs marges bénéficiaires ou à prouver la supériorité de leurs produits – une exigence de plus en plus difficile à mesure que l’écart de qualité se réduit.

La percée de DeepSeek en matière d'IA fait chuter les actions technologiques américaines (Photo : Techwireasia).

Machine d'infrastructure nationale : le fondement d'une stratégie à long terme

Pour que la stratégie de « l’IA gratuite » réussisse, les entreprises ont besoin d’une infrastructure suffisamment robuste et peu coûteuse pour fonctionner. C’est là que le rôle de l’État chinois entre en jeu.

Pékin déploie un plan visant à construire plus de 250 centres de données dédiés à l'IA à travers le pays, ce qui constitue essentiellement un programme massif de subventions gouvernementales , selon un rapport de Strider Technologies.

En investissant dans l'infrastructure informatique, le gouvernement réduit considérablement les coûts d'exploitation des entreprises nationales d'IA. Cela leur permet également de maintenir longtemps un modèle économique où tous les acteurs sont autorisés, étouffant ainsi la concurrence.

Cette ambition s'étend à l'espace, avec le déploiement prévu de milliers de satellites faisant office de centres de données en orbite. Sur le plan économique, cela créera un avantage unique : la capacité de collecter et de traiter des données quasi instantanément, ouvrant la voie à des modèles économiques entièrement nouveaux dans des secteurs tels que la logistique, l'agriculture intelligente et la finance. Il s'agit d'un investissement à long terme visant à maîtriser l'ensemble de la chaîne de valeur de l'économie des données.

Barrières commerciales et risques qu'il ne faut pas ignorer

Bien que la stratégie de la Chine soit bien pensée, elle se heurte à d'importants obstacles économiques et commerciaux.

Le plus grand risque n’est pas la technologie, mais la confiance. Les entreprises internationales, notamment occidentales, sont-elles prêtes à confier leurs données commerciales les plus sensibles à un modèle d’IA entraîné et exploité dans l’environnement internet censuré de la Chine ?

La censure des contenus et les problèmes de sécurité des données constituent d'énormes barrières commerciales qui pourraient limiter la capacité de l'IA chinoise à pénétrer les marchés mondiaux.

De plus, le marché est en constante évolution. Sous la pression des modèles ouverts chinois, les entreprises américaines ne restent pas inactives. Meta a été pionnière du modèle open source Llama, et Elon Musk a également ouvert le code source de Grok. La bataille se déplace progressivement d'une opposition « fermé contre ouvert » vers une compétition visant à déterminer quel écosystème ouvert est le meilleur, le plus sûr et le plus fiable.

L'avenir économique de l'IA : la course aux modèles économiques

L’essor de l’IA chinoise démontre une vérité importante : la course à l’IA de demain ne sera pas seulement une course à la technologie la plus performante, mais une course au modèle économique le plus durable.

La Silicon Valley a l'habitude de vendre des produits technologiques avec des marges bénéficiaires élevées. Mais la Chine parie que l'IA suivra la même voie que le cloud computing ou les logiciels libres : des prix qui ne cessent de baisser et une concurrence féroce entre ceux qui possèdent la plus grande envergure et les coûts les plus bas.

Ce pari économique oblige le monde à repenser son avenir. L'IA sera-t-elle un service haut de gamme ou un service essentiel accessible à tous ? La réponse façonnera non seulement le secteur technologique, mais aussi l'économie mondiale tout entière pour les décennies à venir. Et actuellement, la Chine mise le plus résolument sur un avenir libre.

Source : https://dantri.com.vn/kinh-doanh/ai-mien-phi-trung-quoc-thach-thuc-thung-lung-silicon-20250710165519671.htm