De la lutte pour l'indépendance de l'Indonésie aux conflits religieux de la fin du XXe siècle, Ambon a été le théâtre d'innombrables batailles et sacrifices. Pourtant, les habitants d'Ambon ont tourné la page de la guerre pour bâtir un foyer commun digne du titre de « Cité de la Paix ».
Le gong de la paix mondiale à Ambon.
Un aperçu de l'histoire
En 1512, des explorateurs portugais débarquèrent sur l'île d'Ambon, dans l'archipel des Moluques. La légende raconte que le nom « Ambon » provient du mot local « ombong », qui signifie « brume du matin », en raison du brouillard qui enveloppe l'île tout au long de l'année. Les Européens firent d'Ambon un centre commercial pour toute la région. Historiquement, Ambon fut le théâtre de nombreuses batailles, notamment celle de 1942 qui opposa les forces alliées aux forces japonaises.
Suite à la chute de la dictature de Suharto et à la crise financière asiatique de 1997 qui a plongé l'Indonésie dans une crise économique majeure, une guerre civile a éclaté dans les îles Moluques entre les communautés catholiques et musulmanes. Le conflit a pris fin en 2002 après la signature d'un accord de cessez-le-feu. Après des années de profonde méfiance, les diverses communautés ethniques et religieuses d'Ambon ont finalement retrouvé leur unité, transformant Ambon en une ville paisible. L'UNESCO a reconnu Ambon comme « Ville créative » en 2019, saluant ainsi la richesse de sa culture musicale.
Ambon n'est pas une ville très grande ni très fréquentée ; les touristes peuvent donc opter pour les angkots (minibus aux couleurs vives) qui circulent sur des itinéraires fixes. On peut héler un angkot comme on le ferait pour un taxi.
La découverte d'Ambon commence au monument dédié à l'héroïne nationale Martha Christina Tiahahu. Christina Tiahahu participa à la résistance contre le colonialisme néerlandais et fut capturée. Elle entama une grève de la faim pour protester contre le régime colonial et mourut en prison sur un bateau à l'âge de 17 ans. Après l'indépendance de l'Indonésie en 1946, Christina Tiahahu fut honorée comme une héroïne nationale et un jour férié est célébré chaque année (le 2 janvier) en sa mémoire. Le monument à sa mémoire se dresse à Ambon, surplombant la mer de Banda, lieu de son décès. Chaque année, le 2 janvier, des habitants de toute l'île se rassemblent pour déposer des gerbes au pied du monument.
Non loin de ce monument se trouve le cimetière des martyrs d'Ambon. Plus de 1 900 soldats néerlandais, australiens et américains, morts lors d'une bataille acharnée contre les Japonais en 1942, y reposent, dont 300 prisonniers de guerre alliés massacrés par les Japonais en une seule journée. Le cimetière et le mémorial ont été construits sur l'emplacement d'un ancien camp de prisonniers de guerre japonais. Chaque année, entre fin janvier et début février, de nombreux descendants des martyrs néerlandais, australiens et américains se rendent au cimetière pour honorer la mémoire de leurs ancêtres.
Les visiteurs d'Ambon devraient voir le Gong de la Paix Mondiale. Le gouvernement indonésien a fait fondre ce grand gong en 2002 pour témoigner de son engagement en faveur de la paix dans le monde. Après sa première sonnerie le 31 décembre 2002, le gong a fait le tour du monde. Il est finalement revenu en Indonésie et est désormais exposé sur l'île de Bali. Le gouvernement indonésien a également fait fondre de nombreuses répliques du gong pour les offrir à d'autres villes du monde, dont Ambon.
La forteresse d'Amsterdam se situe non loin du centre d'Ambon. Après des années d'abandon, elle a été rénovée en 1991 par le ministère indonésien de l'Éducation et de la Culture et classée monument historique. Elle est aujourd'hui une destination touristique prisée grâce à sa collection d'objets historiques et aux témoignages de la vie quotidienne en Indonésie sous le régime colonial. La vue imprenable sur la mer constitue également un atout majeur pour les visiteurs.
La mosquée Masjid An-Nur Batu Merah d'Ambon compte parmi les plus anciennes mosquées encore debout en Asie du Sud-Est. Inaugurée en 1575, elle a fait l'objet de plusieurs rénovations, la plus récente datant de 1988, avec notamment la pose d'un toit bleu. Cette couleur bleue se retrouve également à l'intérieur et, associée aux fresques et aux carreaux ornés d'anciens motifs islamiques, crée une atmosphère de sérénité et de solennité.
Lorsqu'on évoque la musique d'Ambon, impossible de passer à côté des spectacles de danse Sahu Reka-Reka. Cette danse traditionnelle des Moluques présente de nombreuses similitudes avec la danse thaïlandaise sur perche de bambou. Chaque représentation de Sahu Reka-Reka, accompagnée de flûtes et de tambours tifa, s'apparente à une compétition entre les danseurs. Ils rivalisent d'adresse pour rester en tête sans perdre le rythme, tandis que la cadence s'accélère. C'est cette particularité qui rend la danse Sahu Reka-Reka si attrayante pour les touristes étrangers, malgré la barrière de la langue.
La mer nous appelle.
Les plages d'Ambon ont su préserver leur beauté naturelle. La plage de Namalatu, située à 15 km du centre-ville, est un lieu de pique-nique très apprécié des familles. La qualité de l'eau et les récifs coralliens de Namalatu attirent également de nombreux amateurs de plongée avec tuba. Il est même possible d'y apercevoir, de temps à autre, des bancs de dauphins.
La plage de Liang, également connue localement sous le nom de plage de Hunimua, est mondialement réputée pour son immense étendue de sable blanc et ses arbres centenaires qui bordent le rivage. Le Programme des Nations Unies pour le développement l'a même classée parmi les plus belles plages d'Indonésie. Après une longue journée passée à explorer la plage, les visiteurs peuvent se détendre dans le village du même nom et profiter d'une agréable nuitée chez l'habitant.
Source
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