Ange Postecoglou – l’homme qui a ramené le rêve à Tottenham.

Accueilli initialement avec scepticisme lors de sa prise de fonction, l'entraîneur Ange Postecoglou a surpris tout le monde en menant Tottenham en tête du classement de la Premier League, réalisant ainsi le meilleur début de saison de l'histoire du club.

L'entraîneur Postecoglou célèbre la victoire avec Son Heung-min après le succès 5-2 face à Burnley lors de la quatrième journée de Premier League, le 24 septembre. Photo : Reuters

« En seulement huit matchs de Premier League, Postecoglou a créé plus de souvenirs et de moments qui resteront gravés dans les mémoires pendant les 20 ou 30 prochaines années que ses trois prédécesseurs les plus récents réunis », a commenté The Guardian .

Il y a à peine un mois, on doutait encore que Tottenham, sous la houlette de Postecoglou, n'ait pas encore battu une grosse équipe. Parmi leurs adversaires vaincus jusqu'à la 5e journée, Manchester United était toujours en difficulté, tandis que Burnley et Bournemouth étaient largement dominés. Contre Sheffield United, Tottenham ne s'était imposé que grâce à deux buts dans le temps additionnel. Mais les résultats suivants ont montré que l'équipe de Postecoglou avait progressé. Ils ont contraint leur rival historique, Arsenal, au partage des points à l'Emirates, avant de battre Liverpool. Malgré des décisions arbitrales favorables – un but valable refusé et deux cartons rouges pour Liverpool – Tottenham n'a jamais semblé complètement dominé par ses adversaires, pourtant considérés comme plus forts. À onze contre onze, Tottenham donnait l'impression d'être un adversaire de taille pour Liverpool.

Lors de leur dernier match, à Luton Town, Tottenham a connu des difficultés, Yves Bissouma recevant un deuxième carton jaune en fin de première mi-temps. Cependant, malgré leur infériorité numérique, les Spurs ont dominé la seconde période et se sont imposés 1-0 grâce à une volée du défenseur central Van de Ven. Ce résultat permet à Tottenham de conserver son invincibilité depuis le début de la saison et de prendre la tête de la Premier League après huit journées. Parmi les 19 autres équipes, seul Arsenal affiche un parcours similaire.

Maddison (numéro 10), la nouvelle recrue qui a joué un rôle majeur en attaque, contrôle le ballon face à un joueur de Bournemouth lors de la victoire 2-0 de Tottenham en troisième journée de Premier League, le 26 août. Photo : Reuters

Lorsque Tottenham a ciblé Postecoglou – alors entraîneur du Celtic en Scottish Premiership – pour le poste d'entraîneur principal au début de l'été 2023, nombreux étaient les doutes quant à son expérience dans les grands championnats et à ses chances de succès. L'histoire a montré que beaucoup d'entraîneurs réussissent ailleurs mais peinent à reproduire ce succès, allant même jusqu'à voir leur réputation ternie en tentant leur chance en Premier League. Certains entraîneurs américains ont même des difficultés avec leur accent. Alors, qu'est-ce qui distingue un entraîneur australien d'origine grecque comme Postecoglou ? Et les joueurs millionnaires parviendront-ils à s'habituer à parler à un entraîneur qui ressemble à n'importe qui – quelqu'un qu'ils côtoient rarement au quotidien à l'entraînement ?

Mais après tant d'instabilité sous les trois derniers entraîneurs – du légendaire José Mourinho au confirmé Antonio Conte, en passant par le moins connu mais très prometteur Nuno Espirito Santo – il semble que plus personne à Tottenham ne remette en question le choix de Postecoglou. Et pour l'instant, tout se passe bien.

Pour le premier match à domicile de la saison – contre Manchester United – l'atmosphère était tendue. Postecoglou a été accueilli par une immense banderole, mais le doute persistait. Le meilleur buteur, Harry Kane, avait rejoint le Bayern Munich, et l'enthousiasme des dernières années de Mauricio Pochettino s'était dissipé. À l'extérieur du stade, des supporters manifestaient même contre le prix des billets.

Les manifestations contre le prix des billets ne sont pas encore terminées, mais elles ne semblent plus menacer Postecoglou et son équipe. Trois matchs à domicile se sont soldés par trois victoires, dont deux arrachées dans les dernières minutes. Et l'homme derrière ce succès, c'est Postecoglou. Les supporters de Tottenham commencent à se demander jusqu'où cet entraîneur peut mener l'équipe, surtout compte tenu des nombreux points à améliorer. Deux matchs sans encaisser de but, c'est inquiétant. Tottenham a été mené au score à quatre reprises cette saison, et même si Postecoglou a su inverser la tendance grâce à des changements judicieux et à la résilience collective, ce n'est pas une bonne habitude.

Bissouma (numéro 8) défie Bruno Fernandes lors de la victoire 2-0 de Tottenham face à Manchester United, le 19 août, lors de la deuxième journée de Premier League. Photo : Reuters

L'élimination précoce en Coupe de la Ligue par Fulham met en lumière les lacunes de l'effectif. Que se passera-t-il si des joueurs clés comme Son Heung-min ou James Maddison se blessent ? Pierre-Emile Højbjerg ou Oliver Skipp pourront-ils pallier l'absence d'Yves Bissouma ou de Pape Sarr ?

Mais pour l'instant, ce scénario catastrophe ne s'est pas concrétisé. Son brille peu à peu après une saison décevante et a déjà inscrit six buts. Comparé à Hugo Lloris en fin de carrière, Guglielmo Vicario représente une nette amélioration dans les buts. Destiny Udogie est un excellent latéral, et Richarlison montre également des signes de retour en forme. Bissouma retrouve progressivement le niveau qu'il avait à Brighton.

La question est de savoir combien de temps cette dynamique positive va durer. La chance ou les décisions arbitrales finiront par tourner le dos à Tottenham. L'équipe bénéficie également du fait que ses rivaux, pourtant de force égale, rencontrent tous leurs propres difficultés. Manchester United et Chelsea ont connu un début de saison catastrophique, Newcastle n'a pas retrouvé son niveau de la saison dernière, tandis que des équipes surprises comme Brighton et Aston Villa manquent de régularité. Une place en Ligue des Champions semble à portée de main pour l'équipe de Postecoglou, une perspective que peu de gens osaient évoquer il y a deux mois à peine lorsqu'on parlait de Tottenham.

Les meilleures équipes ont aussi leurs propres problèmes. Arsenal s'adapte encore à ses nouvelles recrues et a besoin de temps pour trouver son rythme. Liverpool a même réalisé moins de clean sheets que Tottenham. Même Manchester City, malgré un calendrier relativement clément, n'a pas été irréprochable avec deux défaites consécutives lors des deux dernières journées. Une place dans le top 4 serait un exploit pour Tottenham, et si leurs supporters commencent à rêver d'un exploit, c'est grâce à Postecoglou.

Cela fait longtemps que personne n'a osé rêver à Tottenham.

Thinh Joey (selon The Guardian )

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