Lumière mystérieuse avant le tremblement de terre au Maroc

Les lumières sismiques apparaissent sous de nombreuses formes différentes, mais les chercheurs n’ont pas encore été en mesure d’expliquer exactement comment elles sont produites.

Les lumières sismiques, comme celles observées sur les vidéos prises avant le séisme de magnitude 6,8 au Maroc le 8 septembre, sont connues depuis des siècles, depuis l'époque des Grecs anciens. Ces éclairs multicolores ont longtemps intrigué les scientifiques , qui ne se sont pas encore mis d'accord sur leurs causes. Mais elles sont « bien réelles », a déclaré John Derr, géophysicien à la retraite de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), coauteur de plusieurs articles scientifiques sur les lumières sismiques sismiques (EQL).

« La perception de l'EQL dépend de l'obscurité et d'autres facteurs », explique Derr. Il remarque que des vidéos récentes du Maroc ressemblent aux lumières sismiques capturées par les caméras de sécurité lors du tremblement de terre de 2007 à Pisco, au Pérou. Juan Antonio Lira Cacho, professeur de physique à l'Université nationale de San Marcos, au Pérou, qui étudie le phénomène, affirme que la prévalence des téléphones portables et des caméras de sécurité a facilité l'étude des lumières sismiques.

Les lumières sismiques peuvent prendre différentes formes. Parfois, elles ressemblent à des éclairs ordinaires ou à une bande de lumière atmosphérique semblable à une aurore boréale. D'autres fois, elles ressemblent à des orbes lumineux flottant dans les airs. Elles peuvent aussi ressembler à de petites flammes vacillantes rampant au sol. Une vidéo prise en Chine peu avant le tremblement de terre du Sichuan en 2008 a montré des nuages lumineux flottant dans le ciel.

Pour mieux comprendre les lumières sismiques, Derr et ses collègues ont collecté des informations sur 65 tremblements de terre survenus aux États-Unis et en Europe depuis 1600. Ils ont présenté leurs recherches dans un article de 2014 paru dans la revue Seismological Research Letters. L'équipe a constaté que 80 % des lumières sismiques sismiques examinées se produisaient lors de séismes de magnitude supérieure à 5,0. Dans la plupart des cas, le phénomène a été observé peu avant ou pendant l'événement sismique. Les lumières sismiques sismiques pouvaient se situer jusqu'à 600 kilomètres de l'épicentre.

Les séismes, surtout les plus importants, sont plus susceptibles de se produire le long ou à proximité des zones de rencontre des plaques tectoniques. Cependant, une étude de 2014 a révélé que la grande majorité des séismes associés aux EQL se produisent à l'intérieur des plaques tectoniques plutôt qu'à leurs limites. De plus, les EQL sont susceptibles de se produire au-dessus ou à proximité des vallées de rift, où la croûte terrestre est écartée par endroits, formant une plaine allongée entre deux masses continentales plus élevées.

Friedemann Freund, professeur adjoint à l'Université d'État de San José qui a travaillé au Centre de recherche Ames de la NASA, a une théorie sur les lumières sismiques. Selon Freund, lorsque les impuretés des cristaux rocheux sont soumises à des contraintes mécaniques, comme l'accumulation de contraintes tectoniques avant et pendant un séisme majeur, elles se brisent soudainement et produisent de l'électricité. La roche est un isolant et, soumise à des contraintes mécaniques, elle devient un semi-conducteur. « Avant un séisme, l'immense masse rocheuse, des centaines de milliers de kilomètres cubes de roche dans la croûte terrestre, est sous pression. Cette pression provoque le déplacement relatif des grains minéraux. Ce processus est comparable à la mise en marche d'une batterie, produisant une charge électrique qui se déplace extrêmement vite, jusqu'à 200 mètres par seconde », explique Freund.

D'autres théories sur les causes des lumières sismiques incluent l'électricité statique générée par les fractures rocheuses et les émissions de radon. Les sismologues ne se sont pas encore mis d'accord sur le mécanisme à l'origine de ces lumières. Les scientifiques tentent toujours de résoudre le mystère du phénomène. Freund espère qu'à l'avenir, les lumières sismiques pourront être utilisées en conjonction avec d'autres facteurs pour prédire l'imminence d'un tremblement de terre majeur.

An Khang (selon CNN )

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