Un membre de la force de maintien de la paix russe se tient à côté d'un char dans la région du Haut-Karabakh en novembre 2020.
Cet affrontement survient alors que les deux pays rivaux de la région du Caucase du Sud ont intensifié leurs négociations et leurs efforts diplomatiques pour éviter que les tensions ne se transforment en conflit à grande échelle au sujet de la région contestée du Haut-Karabakh.
L'enclave est reconnue internationalement comme territoire azerbaïdjanais, mais elle est majoritairement ethniquement arménienne et est depuis longtemps au centre d'un conflit qui dure depuis des décennies entre les deux pays.
Le mois dernier, Bakou a installé un poste de contrôle au début du corridor de Latchine, la seule voie terrestre reliant l'Arménie à la région du Karabakh, entièrement située à l'intérieur des frontières de l'Azerbaïdjan. Erevan a déclaré que cette mesure constituait une « violation flagrante » de l'accord de cessez-le-feu signé par les deux pays en 2020, avec la Russie comme médiateur.
Lors de l'affrontement du 11 mai, le dernier d'une série de fusillades à la frontière, les deux camps ont déclaré avoir agi en état de légitime défense et ont accusé l'autre camp d'avoir ouvert le feu en premier, selon Reuters.
L'Azerbaïdjan a déclaré que les forces arméniennes avaient mené une « provocation délibérée » et tué un soldat azerbaïdjanais. Par ailleurs, le ministère arménien de la Défense a indiqué que quatre de ses soldats avaient été blessés après que l'Azerbaïdjan a bombardé leurs positions près du village de Sotk, à la frontière entre les deux pays.
Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a déclaré que l'incident était une tentative de l'Azerbaïdjan de saboter les pourparlers de paix en cours.
Les ministres des Affaires étrangères des deux pays se sont rencontrés à Washington DC pendant quatre jours début mai, sans parvenir à une avancée décisive. M. Pashinyan doit rencontrer le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev à Bruxelles le 14 mai pour des discussions sous l'égide de l'UE visant à apaiser les tensions.
Les derniers affrontements sont également considérés comme un test de la capacité de la Russie à influencer la situation dans le Caucase du Sud.
La Russie est un allié officiel de l'Arménie par le biais d'un pacte de défense mutuelle, mais elle a également cherché à entretenir des relations amicales avec l'Azerbaïdjan. Moscou affirme que l'accord de 2020 qu'elle a négocié pour mettre fin à un conflit de six semaines qui a fait des milliers de morts au Karabakh constitue la seule base d'une solution durable.
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