Grand magasin Charner - Service des impôts

C'était un immeuble commercial haut de gamme, situé en plein cœur de la ville, qui n'existe plus aujourd'hui mais reste gravé dans la mémoire de nombreuses générations de Saïgonnais et de touristes.

GRAND MAGASIN ÉLÉGANT

D'après l'ouvrage *Les Annales coloniales* , le bâtiment du GMC appartenait à la Société Coloniale des Grands Magasins, une entreprise française fondée en 1921. Cette société était également propriétaire du bâtiment des Grands Magasins Réunis à Hanoï (aujourd'hui le grand magasin Tràng Tiền). En 1925, l'autorité portuaire de Saïgon fit installer une grande corne de brume au sommet du GMC pour annoncer l'arrivée des navires en provenance de France.

Le bâtiment du grand magasin Charner en 1925, vu de l'intersection des rues Charner (Nguyen Hue) et Bonard (Le Loi).

PHOTO : COLLECTÉE PAR MANH HAI FLICKR.COM

Le Grand Magasin Charner (GMC) est un immeuble de trois étages donnant sur deux rues, Charner (Nguyen Hue) et Bonard (Le Loi), construit entre 1922 et 1924. En son centre se trouve une tour ronde en forme de cloche, semblable dans sa conception à la tour du célèbre grand magasin Au Printemps à Paris.

Cependant, le sommet et les côtés de la tour GMC présentent une différence intéressante : les cadrans de l’horloge sont situés sous des toits de tuiles. De plus, ces toits arborent une bordure ondulée, rappelant les toitures traditionnelles japonaises. La pente douce du toit jusqu’au dernier étage renforce son influence est-asiatique. L’extérieur des deux derniers étages est dépourvu de balcons ; il est en revanche doté de grandes fenêtres, chacune composée d’une petite vitre.

Par ailleurs, contrairement au Printemps, le rez-de-chaussée du grand magasin Charner est doté d'un auvent qui court sur toute sa façade. Cet auvent présente une section légèrement incurvée, aux lignes élégantes. Dans le hall principal, deux escaliers aux formes harmonieuses mènent au premier étage. Le sol carrelé entre les escaliers est notamment conçu comme une superbe mosaïque. À chaque extrémité des rampes se dressent des statues en bronze du coq gaulois, symbole traditionnel de la France.

Le magasin des impôts avant sa démolition pour laisser place à un centre commercial de 40 étages.

Photo : QUYNH TRAN

À l'époque, les grands magasins représentaient une nouveauté dans le commerce de détail haut de gamme au Vietnam. Ils proposaient des biens de consommation de luxe, destinés principalement à une clientèle aisée, et étaient divisés en de nombreux rayons organisés par catégorie de produits. Les grands magasins étaient généralement situés dans de vastes bâtiments à l'architecture élégante et raffinée.

Huong Xa connut une période d'activité intense à partir du milieu des années 1950.

Le grand magasin GMC n'était pas le premier centre commercial haut de gamme et moderne de Saïgon. Auparavant, rue Catinat (rue Dong Khoi), se trouvaient le grand magasin Bazar Saigonnais (1885, aujourd'hui l'hôtel Sheraton) et le grand magasin Les Nouveautés (1887, actuellement l'immeuble Opera View, au 161 rue Dong Khoi), situé en face de l'hôtel du Théâtre (hôtel Caravelle). Toujours rue Catinat, on trouvait le grand magasin Mottet et Cie (1908, aujourd'hui une extension du Grand Hôtel).

Cependant, les grands magasins mentionnés précédemment étaient tous de petite taille, tandis que le GMC était bien plus vaste et installé dans un bâtiment plus imposant, bénéficiant d'un emplacement de premier choix. Le grand magasin GMC offrait non seulement une interprétation novatrice de l'architecture franco-indochinoise, mais symbolisait également la prospérité commerciale de Saïgon. À la fin des années 1940, le bâtiment du GMC fut rénové ; la tour de l'horloge fut démolie pour permettre la construction d'un étage supplémentaire. Les tuiles de la façade furent également retirées, conférant à l'ensemble un style Art déco.

De 1955 à avril 1975, le GMC fut rebaptisé Tax Department Store et servit à la fois de centre commercial de luxe et d'immeuble de bureaux. Le paysage de la rue Nguyen Hue, devant le grand magasin, se transforma également avec l'apparition de nombreux kiosques vendant souvenirs, vêtements, services musicaux et fleurs fraîches. Parfois, le trottoir devant le grand magasin se transformait en marché à ciel ouvert où l'on trouvait des produits PX (fournis aux soldats américains et vendus à bas prix) ainsi que des marchandises provenant de nombreux autres pays. Le glacier Pole Nord, situé tout au rez-de-chaussée, face à la fontaine, était un lieu de rencontre prisé des familles. Pendant les fêtes de Noël et du Têt (Nouvel An lunaire), le quartier autour du Tax Department Store et la rue Nguyen Hue étaient toujours animés par une foule venue faire ses achats et célébrer les festivités.

Après le retour de la paix , durant les premières décennies, le Grand Magasin des Impôts fut parfois appelé Grand Magasin Général ou Magasin des Enfants de la Ville. Au début des années 1990, il fit office de « Marché Russe » pendant plusieurs années, proposant vêtements, chaussures et articles ménagers divers à une clientèle originaire des pays socialistes. Depuis 1997, le bâtiment a retrouvé sa vocation première et abrite une offre diversifiée comprenant de nombreuses petites boutiques, un supermarché, des restaurants et des cafés. Tous les espaces intérieurs sont climatisés. La façade est revêtue de dalles de granit et un étage supplémentaire a été ajouté. Une sculpture représentant une tête de coq à la française orne la façade extérieure, séparant le troisième et le quatrième étage.

Malheureusement, le magasin Tax Department Store a cessé ses activités en 2014 et a été entièrement démoli en 2016 pour laisser place à un gratte-ciel de 40 étages. Cependant, le projet n'a pas encore progressé et le vaste terrain reste vacant. (À suivre)

Source : https://thanhnien.vn/bach-hoa-charner-thuong-xa-tax-185250416213915365.htm