entamer la deuxième phase de la bataille pour détruire la colline C1

La seconde attaque contre cette base fut la plus longue, la plus féroce et la plus intense. Le 11 avril 1954, débuta la seconde phase de la bataille pour la destruction de la base située sur la colline C1. La compagnie 811 (bataillon 888, régiment 176, division 316) fut chargée de défendre et de combattre sur cette base ; le régiment 98, qui avait participé à la première phase d'attaque (du 30 mars au 10 avril), reçut l'ordre de se replier.

Lors de la seconde attaque, notre armée a appliqué avec succès la tactique de l'« attaque souterraine », creusant des tranchées et s'infiltrant secrètement au cœur du fort ennemi. L'armée française a ainsi cru que nos troupes surgissaient des profondeurs, en plein centre du fort. Sur la photo : la bataille secrète s'est déroulée sur la colline C. Photo : documents VNA — Lors de la seconde attaque, notre armée a appliqué avec succès la tactique de l'« attaque surprise », creusant des tranchées et s'infiltrant secrètement au cœur du fort ennemi. L'armée française a ainsi cru que nos troupes surgissaient des profondeurs, en plein centre du fort. Sur la photo : la bataille secrète s'est déroulée sur la colline C. Photo : documents VNA

La relation entre nous et l'ennemi sur la colline C1

La colline C1 est située dans le système de points défensifs élevés sur les collines orientales de la forteresse française de Dien Bien Phu ; c'est un écran protégeant la zone centrale de Muong Thanh, gardée par la compagnie 3 du bataillon 1, 13e demi-brigade de la Légion étrangère (13DBLE).

La forteresse était construite sur la hauteur 493, avec une structure relativement solide, un système dense et complexe de clôtures et d'obstacles, atteignant 100 m d'épaisseur du côté est ; un système de bunkers et de tranchées à plusieurs niveaux formait un point d'appui circulaire. Le bunker de commandement était situé au bunker du Mât de Drapeau, le point culminant de la forteresse. De plus, comme il s'agissait de la principale direction défensive de l'ennemi, en cas de bataille, elle recevait un appui-feu ainsi que des forces importantes provenant des forteresses voisines et du centre du groupe de forteresses.

La bataille pour détruire la colline C1 a été menée par le commandant de régiment Vu Lang (E98, Division 316) en tant que commandant en chef et a duré 32 jours, divisés en deux phases, la phase 1 du 30 mars au 10 avril 1954 entreprise par le régiment 98 ; la phase 2 du 11 avril au 30 avril 1954 entreprise par la compagnie 811 (bataillon 888, régiment 176, division 316).

Sous le feu ennemi, les positions ennemies sur la colline C prirent la fuite en panique. Nos soldats d'assaut, dans les tranchées, utilisèrent des fusils de précision pour abattre l'ennemi. Photo : Archives VNA — Sous le feu ennemi, les positions ennemies sur la colline C prirent la fuite, désorganisées. Nos troupes de choc dans les tranchées utilisèrent des fusils de précision pour abattre l'ennemi. Photo : Archives VNA

En comparant la situation entre nous et l'ennemi sur la colline C1, l'ennemi a un avantage bien plus important que nous :

Concernant les forces en présence : l’ennemi disposait de deux nouvelles compagnies de combat, récemment renforcées par des renforts venus d’ Hanoï , et était donc très dynamique ; de plus, il bénéficiait d’un appui efficace de deux bataillons parachutistes positionnés sur la colline C2 et la colline voisine de Mam Xoi. De notre côté : nous ne disposions que d’une seule compagnie (C811), et la santé de nos troupes s’était dégradée en raison des combats incessants à Dien Bien Phu depuis fin octobre 1953.

Concernant le champ de bataille : l’ennemi occupait les 2/3 de la colline au sud, qui était plus large et située en altitude ; notre champ de bataille ne couvrait que le tiers de la colline au nord et était plus étroit que celui de l’ennemi.

Concernant l'armement : l'ennemi était bien plus puissant que nous. Il disposait de lance-flammes, une arme redoutable, utilisée pour la première fois au Vietnam et uniquement lors de la bataille de Dien Bien Phu (C1). L'ennemi bénéficiait également d'un appui d'artillerie à Hong Cum, de mitrailleuses lourdes à quatre canons sur la colline C2 adjacente et à la tête de pont de Muong Thanh, à quelques centaines de mètres seulement de notre position. De plus, les avions ennemis larguaient régulièrement des bombes, notamment au napalm, sur la position de la compagnie 811.

La compagnie 811 a reçu l'ordre de défendre la colline C1, le régiment 98 s'est retiré à l'arrière.

Si la présence de nos troupes sur la colline C1 était inacceptable pour l'ennemi, nous devions également conserver ce point culminant comme tremplin pour l'assaut final. Le 11 avril 1954, seuls des combats sporadiques eurent lieu. Les troupes ennemies comme les nôtres durent concentrer tous leurs efforts sur la colline ; les bombes et les balles avaient détruit toutes les fortifications et les abris. L'ennemi dut envoyer la troisième compagnie du 2e bataillon de la Légion étrangère, qui venait d'arriver à Muong Thanh, pour relever les combattants épuisés qui avaient combattu toute la nuit précédente.

À l'aube du 11 avril 1954, le calme régnait sur les champs de bataille des deux camps. L'ennemi se préparait à attaquer, tandis que nous, en position de faiblesse, étions déterminés à riposter rapidement et à reprendre la position. Dans un bunker sur le flanc droit de la colline C1, le commandant de bataillon Hoang Vuong discutait avec ses hommes de la détermination à reprendre le mât du drapeau.

L'approche des tranchées a également causé de nombreux autres désastres à l'armée française. Les barbelés et les mines de la place forte sont devenus des obstacles à la sécurité de nos troupes. Photo : Archives VNA — L'approche des tranchées a également causé de nombreux autres désastres à l'armée française. Les barbelés et les champs de mines de la place forte sont devenus des obstacles à la sécurité de nos troupes. Photo : Documents VNA

Conformément au plan du commandement de campagne, le 98e régiment reçut l'ordre de se replier vers l'arrière afin de se consolider et de se préparer à l'offensive générale imminente. L'après-midi du 11 avril 1954, alors qu'il coordonnait ses actions avec la 304e division pour combattre à Hong Cum, le 888e bataillon (316e division) reçut l'ordre de marcher en renfort au 98e régiment. Compte tenu des impératifs du combat, le commandant de régiment, Vu Lang, décida d'envoyer uniquement la 811e compagnie du 888e bataillon défendre et combattre sur la colline C1. La 811e compagnie défendit la colline C1 pendant vingt jours consécutifs, jusqu'à la destruction complète de cette position fortifiée à la fin du mois d'avril.

L'après-midi du 11 avril 1954, la compagnie 811 a construit des tranchées, des emplacements de canons et des bunkers, puis a utilisé du fil de fer barbelé et des mines ennemies pour déterminer la frontière entre nous et l'ennemi.

La bataille des 10 et 11 avril 1954 fut la dernière grande contre-attaque de Bigeard sur les collines de l'est. L'ennemi fut contraint d'envoyer tour à tour ses compagnies défendre les collines intérieures. Nous, ennemis et nous, nous comprenions si bien que nous convînmes de maintenir temporairement le statu quo. Il y eut par moments des grenades, des tirs de mitrailleuses, des lance-flammes et des raids éclairs.

Pendant les 20 jours et 20 nuits du 11 au 30 avril 1954, nos deux camps et l'ennemi, à la base C1, ont organisé de nombreuses attaques pour se battre pour chaque pouce de terrain, chaque emplacement de canon, chaque section de tranchée, mais il n'y a pas eu de vainqueur.

[Source : VNA ; livres : Général Vo Nguyen Giap : Mémoires complets, Maison d'édition de l'Armée populaire, Hanoï, 2010, p. 1043 ; Victoire de Dien Bien Phu - Chroniques, Volume 2, Maison d'édition de l'Armée populaire, Hanoï, 2024, pp. 146, 147]

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