La seconde offensive contre cette position fortifiée fut la plus longue, la plus ardue et la plus féroce. Le 11 avril 1954, débuta la seconde phase de la bataille pour la destruction de la colline C1. La compagnie 811 (bataillon 888, régiment 176, division 316) fut chargée de défendre et de combattre sur cette position ; le régiment 98, qui avait combattu lors de la première phase (du 30 mars au 10 avril), reçut l’ordre de se replier.
L'équilibre des forces entre nous et l'ennemi sur la colline C1.
La colline C1 faisait partie du système de points d'appui défensifs sur les collines orientales du complexe fortifié français de Dien Bien Phu ; elle servait d'écran protégeant la zone centrale de Muong Thanh et était garnie par la compagnie 3 du bataillon 1, 13e demi-brigade de la Légion étrangère (13DBLE).
La forteresse était bâtie sur la colline 493, une structure relativement solide dotée d'un système dense et complexe de clôtures et d'obstacles, atteignant jusqu'à 100 mètres d'épaisseur sur son flanc est. Un système à plusieurs niveaux de bunkers et de tranchées formait une position défensive circulaire. Le bunker de commandement était situé dans le bunker du Mât de Drapeau, point culminant de la forteresse. De plus, comme il s'agissait de la principale direction de défense ennemie, tout combat bénéficiait d'un appui-feu et humain considérable provenant des forteresses voisines et du commandement central du complexe fortifié.
La bataille pour détruire la colline C1, commandée par le commandant de régiment Vu Lang (E98, 316e division), a duré 32 jours et a été divisée en deux phases : la phase 1, du 30 mars au 10 avril 1954, a été entreprise par le régiment 98 ; la phase 2, du 11 avril au 30 avril 1954, a été entreprise par la compagnie 811 (bataillon 888, régiment 176, 316e division).
En comparant le rapport de forces entre nous et l'ennemi sur la colline C1, l'ennemi avait un avantage significatif sur nous :
Concernant les forces en présence : l’ennemi disposait de deux compagnies bien entraînées, récemment renforcées depuis Hanoï , et donc très dynamiques ; de plus, elles bénéficiaient d’un appui important de deux bataillons de parachutistes positionnés sur les collines C2 et Mam Xoi voisines. De notre côté : nous ne disposions que d’une seule compagnie (C811), et la santé de nos soldats s’était dégradée en raison des combats incessants à Diên Biên Phu depuis fin octobre 1953.
Concernant le champ de bataille : l’ennemi occupait les 2/3 de la colline au sud, une zone plus étendue et une altitude plus élevée ; notre position ne couvrait que le tiers de la colline au nord et était plus étroite que celle de l’ennemi.
Concernant l'armement : l'ennemi était largement supérieur en nombre. Il disposait de lance-flammes, une arme redoutable utilisée pour la première fois au Vietnam et uniquement lors de la bataille de Diên Biên Phu. L'ennemi bénéficiait également d'un appui d'artillerie depuis Hong Cum, de mitrailleuses lourdes à quatre canons sur la colline C2 adjacente et à la tête de pont de Muong Thanh, à quelques centaines de mètres seulement de notre position. De plus, l'aviation ennemie larguait régulièrement des bombes, notamment au napalm, sur les positions de la compagnie 811.
La compagnie 811 reçut l'ordre de prendre des positions défensives sur la colline C1, tandis que le régiment 98 se retirait à l'arrière.
Même si la présence de nos troupes sur la colline C1 était inacceptable pour l'ennemi, nous devions conserver cette position dominante comme tremplin pour l'offensive finale. Le 11 avril 1954, seuls des combats sporadiques eurent lieu. L'ennemi comme nos troupes durent concentrer tous leurs efforts sur la consolidation de leurs positions sur la colline ; les bombes et les balles avaient détruit toutes les fortifications et les abris. L'ennemi dut faire intervenir la troisième compagnie du 2e bataillon de parachutistes de la Légion étrangère, qui venait d'arriver à Muong Thanh, pour relever les forces qui avaient combattu toute la nuit et étaient désormais épuisées.
À l'aube du 11 avril 1954, le calme régnait de part et d'autre. L'ennemi se préparait à attaquer, tandis que nous, en position de faiblesse, nous préparions résolument une contre-offensive pour reprendre la position. Dans un bunker sur le versant droit de la colline C1, le commandant de bataillon Hoang Vuong discutait avec ses officiers de la décision de reprendre le mât du drapeau.
Conformément au plan du commandement de campagne, le 98e régiment reçut l'ordre de se replier vers l'arrière afin de se consolider et de se préparer à l'offensive générale imminente. L'après-midi du 11 avril 1954, alors qu'il coordonnait ses actions avec la 304e division lors de la bataille de Hong Cum, le 888e bataillon (316e division) reçut l'ordre de marcher en renfort du 98e régiment. Compte tenu des impératifs opérationnels, le commandant du régiment, Vu Lang, décida de déployer uniquement la compagnie 811 du 888e bataillon pour défendre et combattre sur la colline C1. La compagnie 811 défendit la colline C1 pendant vingt jours consécutifs, jusqu'à la destruction complète de la position fortifiée à la fin du mois d'avril.
L'après-midi du 11 avril 1954, la compagnie 811 a construit des tranchées, des emplacements de canons et des bunkers de couchage, puis a utilisé du fil de fer barbelé et des mines ennemies pour marquer la frontière entre nos forces et l'ennemi.
La bataille des 10 et 11 avril 1954 fut la dernière grande contre-attaque de Bigeard sur les collines de l'est. L'ennemi fut contraint de déployer alternativement des compagnies pour défendre les collines intérieures. Les deux camps se comprenaient bien et convinrent de maintenir temporairement le statu quo. Des échanges de grenades, des rafales de mitrailleuses, des lance-flammes et des raids éclair eurent lieu sporadiquement.
Pendant 20 jours et 20 nuits, du 11 au 30 avril 1954, les deux camps retranchés dans le bastion C1 ont lancé de nombreuses attaques, se battant pour chaque pouce de terrain, chaque emplacement de canon, chaque section de tranchée, mais aucun des deux camps n'a pu prendre l'avantage.
[Source : VNA ; Livre : Général Vo Nguyen Giap : Recueil complet des mémoires, Maison d'édition de l'Armée populaire, Hanoï, 2010, p. 1043 ; Victoire de Dien Bien Phu - Chronique Volume 2, Maison d'édition de l'Armée populaire, Hanoï 2024, pp. 146, 147]
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