Découverte inattendue d'une planète froide dans la « zone interdite » de l'espace

Alors que d'autres planètes sont détruites lors de l'évolution de leurs étoiles mères en naines blanches, WD 1856+534b est indemne bien qu'elle se trouve dans la « zone interdite ».

L'étoile naine blanche WD 1856+534, située à 82 années-lumière de la Terre dans la constellation du Dragon, a 5,8 milliards d'années - Photo : NASA Goddard Space Flight Center

Des astronomes ont fait une découverte révolutionnaire en confirmant l'existence d'une planète glacée en orbite autour d'une étoile naine blanche dans une région de l'espace connue sous le nom de « zone interdite » - où les planètes ne peuvent normalement pas exister.

L'étoile naine blanche WD 1856+534, située à 82 années-lumière de la Terre dans la constellation du Dragon, est âgée de 5,8 milliards d'années. En 2020, le satellite TESS de la NASA, en collaboration avec plusieurs observatoires terrestres, a découvert un objet de la taille de Jupiter en orbite autour de son étoile tous les 1,4 jour.

Récemment, une équipe de recherche dirigée par le Dr Mary Anne Limbach de l'Université du Michigan a utilisé le télescope spatial James Webb pour confirmer que l'objet, nommé WD 1856+534b, est bien une planète. Il est à noter que cette planète est située très près de son étoile hôte, 30 fois plus près que la distance entre Mercure et le Soleil.

Lorsque des étoiles de faible à moyenne masse, comme le Soleil, manquent de combustible nucléaire, elles se transforment en géantes rouges avant d'expulser leurs couches externes et de laisser derrière elles un noyau dense, appelé naine blanche. En général, les planètes situées dans un rayon de deux unités astronomiques , ou « zone interdite », sont détruites au cours de ce processus, expliquent les scientifiques.

En analysant les signaux reçus du télescope James Webb, les chercheurs ont déterminé que WD 1856+534b a une masse environ 5,2 fois celle de Jupiter et une température de surface de -52 degrés Celsius, ce qui en fait l'exoplanète la plus froide jamais observée en lumière directe.

Cependant, ce n'est toujours pas la planète la plus froide connue, car la planète OGLE-2005-BLG-390Lb près du centre de la Voie lactée a une température de surface d'environ -223 degrés Celsius.

Les scientifiques pensent que WD 1856+534b avait à l'origine une orbite plus éloignée et s'est déplacé dans la « zone interdite » après que son étoile hôte se soit stabilisée en naine blanche, peut-être en raison de l'influence gravitationnelle d'une autre planète ou étoile.

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Source : https://tuoitre.vn/bat-ngo-phat-hien-hanh-tinh-lanh-gia-trong-vung-cam-vu-tru-20250514091849874.htm