En théorie, la fourniture d'armes à longue portée par l'Occident permettrait à l'Ukraine de perturber les opérations militaires russes en contraignant Moscou à disperser ses forces pour défendre ses sites militaires stratégiques. Mais que se passerait-il si la Russie était prête à accepter des pertes sans modifier ses plans ?
Le 17 octobre, l'Ukraine a utilisé des missiles ATACMS à longue portée de fabrication américaine pour attaquer des aéroports dans l'est du pays, détruisant 14 hélicoptères, dont des hélicoptères d'attaque Ka-52 modernes et coûteux.
Une question se pose : pourquoi la Russie a-t-elle placé des hélicoptères à portée des ATACMS, alors même qu’elle savait que l’Ukraine avait reçu ces armes ?
Face aux armes de l'Ouest
« Bien que le transfert des ATACMS à l'Ukraine ait été largement rapporté, je pense que même si nous avions informé les Russes de la date, de l'heure et du lieu exacts de l'attaque initiale, ils n'auraient toujours pas déplacé ces hélicoptères », a déclaré Michael Kofman, chercheur principal à la Fondation Carnegie.
Selon lui , « l'approche de la Russie consiste d'abord à traiter le problème ; elle est prête à accepter des pertes et ensuite à chercher des moyens de s'adapter au lieu de prendre des mesures préventives et de confinement. »
Image du lancement d'un missile ATACMS par l'armée ukrainienne.
M. Kofman a déclaré que les aéroports russes avaient été attaqués par la version ukrainienne des munitions à fragmentation ATACMS, une arme d'une portée d'environ 160 km seulement, mais conçue pour « détruire les effectifs, les équipements et les infrastructures critiques de l'ennemi ».
Les chasseurs russes ont joué un rôle secondaire dans le conflit, opérant en grande partie hors de portée des défenses aériennes ukrainiennes, laissant aux hélicoptères d'attaque russes le soin d'assurer un appui aérien rapproché aux forces terrestres.
Début juin, l'Ukraine a lancé une contre-offensive avec plusieurs brigades équipées de véhicules blindés fournis par l'Occident. Cependant, les blindés ukrainiens se sont retrouvés piégés dans des champs de mines et hors de portée des systèmes de défense aérienne, devenant ainsi des cibles faciles pour les hélicoptères russes.
Selon M. Kofman et d'autres observateurs, les bases d'hélicoptères sont « l'une des cibles les plus évidentes » pour les attaques de missiles ATACMS ukrainiens.
Les bases russes de Berdiansk et de Lougansk sont réputées pour leurs murs d'enceinte et leurs hélicoptères disséminés au sol. Elles abritent des hélicoptères Ka-52 et Mi-28, qui ont causé de sérieux problèmes aux forces ukrainiennes, a déclaré Kofman.
La solution de la Russie
Ce n'est pas la première fois que les forces russes en Ukraine sont la cible d'attaques menées avec des armes fournies par l'Occident. Les missiles antichars Javelin de fabrication américaine et les missiles antichars NLAW de conception anglo-suédoise ont détruit de nombreux véhicules blindés russes au début du conflit.
Durant l'été 2022, l'Ukraine a reçu des missiles HIMARS américains, qui ont également détruit des dépôts de munitions russes et plusieurs postes de commandement. Les missiles de croisière Storm Shadow britanniques ont quant à eux détruit d'importants ponts reliant la Crimée et des installations militaires de grande valeur sur la péninsule.
Malgré leur succès initial et leur efficacité apparente, ces armes ont rapidement perdu de leur attrait. La Russie a trouvé le moyen de brouiller les missiles à guidage GPS comme le HIMARS et a éloigné ses arsenaux des lignes de front, hors de portée des missiles tirés depuis l'Ukraine, ce qui a toutefois eu un impact considérable sur sa logistique.
Le véritable enjeu n'est pas la technologie militaire, qu'il est très difficile d'empêcher d'être neutralisée ou copiée par l'ennemi, mais plutôt l'adaptabilité, c'est-à-dire la capacité de réagir aux renseignements concernant l'apparition d'une nouvelle arme ou de modifier ses tactiques pour contrer cette arme sur le champ de bataille.
Un aéroport russe attaqué par l'Ukraine.
Un exemple frappant en est celui des Forces de défense israéliennes lors de la guerre du Kippour en octobre 1973. Durant les premiers jours du conflit, les troupes égyptiennes, équipées de missiles antichars Sagger et RPG-7 de fabrication russe, infligèrent de lourdes pertes aux chars israéliens. Mais en moins d'une semaine, Israël adopta une tactique interarmes, coordonnant chars, infanterie et artillerie, ce qui permit à ses chars d'accroître considérablement leur efficacité.
Concernant l'attaque contre les bases d'hélicoptères russes en octobre, de nombreux avertissements avaient été lancés quant à la présence de missiles ATACMS et d'autres armes fournies par l'Occident entre les mains de l'Ukraine. Pourtant, au lieu de protéger ses importants hélicoptères d'attaque en les déplaçant vers des bases éloignées du front, la Russie les a laissés stationnés à découvert sur des aérodromes vulnérables.
Le Hung (Business Insider)
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