Dans la province de Quang Nam, pendant la saison de nidification des guêpes, les habitants du district de Tien Phuoc enfilent des vêtements de protection et se rendent en forêt pour attraper des guêpes, les ramener chez eux pour les élever afin de lutter contre les ravageurs dans leurs jardins et vendre les pupes.
Vers 4 heures du matin, Pham Van Chien, 35 ans, et Le Hoang Day, 42 ans, originaires de la commune de Tien Canh, district de Tien Phuoc, ont préparé leurs équipements de protection et leurs outils forestiers. Ils ont enfourché leurs motos pour se rendre dans la commune montagneuse de Tra Giac, district de Bac Tra My, à plus de 30 km de chez eux, afin de rechercher des nids de guêpes.
M. Pham Van Chien a mis la ruche dans un sac pour l'emporter chez lui et y élever des abeilles. Photo : Dac Thanh
Laissant leurs motos à la lisière de la forêt, M. Chien et M. Day se séparèrent et prirent chacun une direction différente. Avant que le soleil ne se lève sur les montagnes, ils choisirent un endroit dégagé et scrutèrent les environs, observant les abeilles pour repérer leur nid. C'était le moment idéal pour l'observation ; à midi et dans l'après-midi, la lumière du soleil rendrait la visibilité difficile.
Les guêpes du genre Vespa affinis appartiennent à la famille des frelons. Elles privilégient généralement des sites de nidification isolés, caractérisés par une végétation dense et un terrain accidenté. La saison de nidification s'étend de début mai à septembre (selon le calendrier lunaire). En début de saison, la reine choisit un emplacement approprié, y dépose ses œufs et les couve jusqu'à l'établissement d'une colonie. Les jeunes guêpes, une fois adultes, poursuivent la chasse et la construction de leurs nids.
Les guêpes carnivores chassent souvent des insectes comme les vers, les papillons, les araignées et les larves. Fort de plus de dix ans d'expérience dans la chasse aux guêpes, M. Chien connaît bien les zones où elles nichent en grand nombre. S'arrêtant près des plantes à fleurs, il observe chaque guêpe capturer une proie et les suit jusqu'à leur nid. Outre les prédateurs, les guêpes ouvrières ramassent également des branches sèches et en décomposition pour construire leurs nids.
Des chasseurs recherchent et capturent des nids de guêpes. Vidéo : Dac Thanh
À midi, sous un soleil de plomb, les deux apiculteurs se rendirent aux flaques et aux ruisseaux pour observer les abeilles s'abreuver et ainsi repérer leurs nids. « Les abeilles se posent généralement près de leurs nids, ce qui nous permet de les localiser. En observant les endroits où s'envolent de nombreuses abeilles, nous pouvons déterminer leur position », expliqua Chiến. Cependant, ils ne parvenaient pas toujours à trouver les nids ; les apiculteurs ne pouvaient les observer que lorsqu'elles volaient à proximité, et non lorsqu'elles s'éloignaient.
Contrairement à M. Chien, M. Day recherchait des endroits où fleurissaient des cosmos. Le matin, les abeilles venaient butiner le pollen et le nectar, attirant de nombreuses guêpes en quête de proies. M. Day utilisait un morceau de porc attaché à une branche pour les appâter. « On appelle ça de l'appâtage, car la chasse est longue pour les guêpes. Elles mangent la viande très rapidement et la rapportent. Il me suffit ensuite d'observer leur trajectoire pour trouver le nid », expliquait-il.
M. Le Hoang Day utilisait du porc pour attirer les abeilles. Photo : Dac Thanh
Après une demi-heure de recherche, les deux hommes découvrirent un nid de guêpes dans un épais fourré de roseaux. Équipé d'une tenue de protection spéciale d'une valeur de plus de 1,3 million de dongs, Chiến s'approcha et utilisa une pince pour couper la branche qui abritait le nid. « Les guêpes ont un venin très puissant et peuvent être mortelles. C'est pourquoi on les appelle aussi "les tueuses" », expliqua Chiến.
Chaque jour, les deux apiculteurs trouvent au maximum huit et au moins deux ruches. Ils les retirent des buissons et les suspendent à proximité en attendant que les abeilles y entrent. Au bout d'une demi-heure, M. Chien utilise un sac en filet pour recouvrir la ruche et récupérer les abeilles.
Les ruches qu'il a rapportées chez lui sont suspendues aux branches des arbres de son jardin. M. Chien explique que grâce à ces ruches, ses cultures ne sont plus attaquées par les parasites. Après un mois d'élevage, il commence la récolte des nymphes. Les ruches comportent plusieurs étages, et lors de la récolte, il laisse l'étage supérieur en place pour que les abeilles puissent continuer à construire. Chaque ruche peut être récoltée deux à trois fois par saison, et depuis le début de la saison, il en a installé près de cinquante.
M. Chien a ramené la ruche chez lui et l'a installée dans son jardin. Photo : Dac Thanh
Outre l'élevage de guêpes, il les vend également à de nombreuses personnes de la région au prix de 250 000 VND pour les grandes colonies et de 150 000 VND pour les petites. Chaque colonie, après trois mois d'élevage, rapporte environ 400 000 VND. Les commerçants achètent les chrysalides de guêpes à plus de 300 000 VND le kilogramme pour les revendre aux restaurants et aux échoppes, où elles entrent dans la composition de divers plats tels que des bouillies, des sautés et des fritures.
La capture des guêpes est une activité dangereuse. Récemment, de nombreux cas graves et des décès ont été recensés suite à des piqûres de guêpes. Les médecins mettent en garde contre la forte toxicité du venin de guêpe, qui peut provoquer un choc anaphylactique, une hémolyse, la rupture des globules rouges, des troubles de la coagulation, des lésions musculaires et une insuffisance rénale aiguë. Sans traitement rapide, la vie de la victime est en danger.
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