À l'intérieur des « gares fantômes » de Tokyo, où le temps s'arrête sous terre

Ombres du passé souterrain

Située au fin fond du coin sud du parc d'Ueno (Tokyo), la gare Hakubutsukan-Dobutsuen (que l'on pourrait traduire par « gare du musée et du zoo ») était autrefois un arrêt de la ligne Keisei, une importante ligne ferroviaire reliant le centre de Tokyo à l'aéroport de Narita.

Inaugurée en 1933, la gare accueillait jadis des milliers de visiteurs chaque jour, venus se rendre au zoo d'Ueno et au musée impérial de Tokyo. Après sa fermeture en 1997 et sa fermeture définitive en 2004, la gare est tombée dans le silence ; seuls subsistent des quais poussiéreux, des murs délabrés et un vieux guichet en bois, témoins silencieux de sa gloire passée.

Selon M. Mamoru Iwai, directeur de la station Keisei Ueno, l'ensemble du projet a été conservé intact depuis son arrêt.

« Malgré la poussière de fer et la graisse, nous n’avons pas le droit de changer quoi que ce soit. C’est cette ancienneté qui crée le “charme” particulier de cet endroit », a-t-il déclaré.

Des gigantesques portes en acier turquoise aux escaliers en béton descendant vers le quai lugubre, chaque détail dégage une atmosphère mystérieuse et quelque peu abandonnée, rappelant l'époque moderne du chemin de fer tokyoïte.

Mamoru Iwai, chef de gare de Keisei Ueno, a déclaré qu'à l'exception des renforcements parasismiques, l'ancienne gare de Hakubutsukan-Dobutsuen resterait inchangée. Photo : Johan Brooks/Japan Times

Ce qui était exceptionnel, c'était que la construction de la gare nécessitait l'approbation directe de l'empereur du Japon. Le projet n'avait qu'une seule chance d'être présenté à l'empereur. Et après de longs mois d'examen, ce n'est qu'en mars 1932 qu'il fut approuvé. La condition était que la gare soit digne, « digne de la royauté ».

Le ministère japonais des Chemins de fer de l'époque a conçu une structure de style occidental avec des dômes, des colonnes en béton et de grandes portes en fer, reflétant l'esprit de modernisation du début du XXe siècle.

La gare de Hakubutsukan-Dobutsuen devint rapidement une icône culturelle du Tokyo d'avant-guerre, ainsi que la porte d'entrée du complexe muséal et monumental le plus célèbre de la capitale.

En 2018, l'édifice a été classé premier site historique du réseau ferroviaire de Tokyo, en raison de sa valeur architecturale et culturelle exceptionnelle. Aujourd'hui, la gare Hakubutsukan–Dobutsuen rouvre périodiquement ses portes pour des événements spéciaux.

L'entrée de la gare de Hakubutsukan-Dobutsuen se distingue par ses portes coulissantes en acier vert émeraude, son toit pyramidal et son plafond voûté orné. Photo : Johan Brooks/Japan Times

« Gare de Gama » au cœur de Shimbashi

Non loin de là, sous la gare animée de Shimbashi, cachée derrière une petite porte métallique près de la sortie 8 se trouve la « gare fantôme de Shimbashi » – le quai mystérieux de la ligne Ginza, la première ligne de métro d'Asie.

Construit en 1939, il mesure environ 50 m de long, avec des arches courbes et des murs en mosaïque où l'on peut lire le mot « Shimbashi » de droite à gauche, un vestige de l'époque d'avant-guerre.

Le quai fantôme de la gare de Shimbashi, utilisé seulement huit mois en 1939, est resté presque intact aujourd'hui, 86 ans plus tard. De rares images montrent la gare à son apogée, avec son nom inscrit en caractères chinois de droite à gauche. Photo : Tokyo Metro

Selon un représentant du métro de Tokyo, la station n'a fonctionné que huit mois en raison d'un désaccord entre les deux compagnies ferroviaires exploitant la ligne. Elle a ensuite été abandonnée et surnommée « Station fantôme de Shimbashi ».

Cependant, le chercheur ferroviaire Tatsuya Edakubo a découvert que le quai avait été réutilisé lors des bombardements de Tokyo en 1945. Lorsqu'une portion de la ligne Ginza fut détruite, les trains durent faire demi-tour sur ce quai oublié. « C'est un témoin vivant d'une partie de l'histoire de Tokyo que peu de gens connaissent », a déclaré Edakubo.

Des ruines à l'espace culturel

Sous terre, sur les rives de la rivière Kanda, les vestiges de la gare de Manseibashi, jadis symbole de la modernisation du Japon au début du XXe siècle, se dressent encore fièrement dans le quartier de l'électronique d'Akihabara.

Inaugurée en 1912, la gare de Manseibashi a été conçue par l'architecte Tatsuno Kingo (également concepteur de la gare de Tokyo) et construite dans un style britannique, avec des briques rouges, des restaurants, des salles d'attente luxueuses et des bars. Elle fut jadis la quatrième gare la plus fréquentée de Tokyo, après Ueno, Shimbashi et Shinjuku.

Face au quartier de l'électronique d'Akihabara, le viaduc en briques rouges qui enjambe la rivière Kanda est le seul vestige de la gare de Manseibashi, qui fut jadis l'un des monuments les plus emblématiques de Tokyo. Photo : Johan Brooks/Japan Times

Mais le grand tremblement de terre de Kantō de 1923 détruisit la majeure partie de la structure. Après plusieurs reconstructions, la gare ferma ses portes en 1943 et fut transformée en musée des transports. En 2013, la partie restante fut restaurée et devint le complexe commercial mAAch ecute Kanda Manseibashi, où cafés et boutiques de créateurs côtoient sites historiques.

Deux escaliers en pierre datant de 1912 et 1935 sont restés intacts, transportant les visiteurs dans le passé. Les murs de briques, enduits selon la technique traditionnelle du « fukurin meji », créent une atmosphère douce, semblable à l’architecture actuelle de la gare de Tokyo.

L'ancienne gare de Manseibashi a été transformée en un espace commercial moderne, abritant des cafés et des boutiques de design dans un bâtiment en briques rouges préservé. Photo : Johan Brooks/Japan Times

À l'intérieur, une maquette miniature recrée le quartier de Manseibashi de l'époque Taisho, autrefois lieu de rencontre d'artistes et d'écrivains comme Ryunosuke Akutagawa et Junichiro Tanizaki, et qui est aujourd'hui une attraction touristique populaire auprès des passionnés d'histoire ferroviaire.

Les « gares fantômes » de Tokyo racontent non seulement des histoires d'ingénierie ou de transport, mais aussi des pans délicats de l'histoire urbaine japonaise : les aspirations au développement, les ravages de la guerre et les efforts de reconstruction. Bien que les vieux sifflets de train se soient tus, dans le murmure de la ville aujourd'hui, il semble que les échos du passé résonnent encore profondément sous terre à Tokyo.

Hoang Vu

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