Cuisine du Têt au loin

L'histoire de la cuisine n'est peut-être jamais démodée, car c'est le lieu qui entretient la flamme, au sens propre comme au figuré, dans chaque foyer et pour chaque personne.

Dans l'Antiquité, on croyait qu'un feu tiède annonçait une maison en déclin, tandis qu'un feu vif symbolisait une maison prospère. Si la maison n'était ni prospère ni en déclin, mais plutôt ordinaire, le feu brûlait simplement de façon régulière et persistante (c'était le cas le plus fréquent).

On pourrait parler du feu au sens figuré sans fin ; ici, nous n'aborderons que le feu au sens propre – le foyer de chaque famille vietnamienne à la campagne. De nos jours, le niveau de vie minimum de la plupart des gens augmente quotidiennement, si bien que des appareils ménagers comme les cuisinières à gaz ne sont plus des luxes, ni l'apanage des villes, mais se sont répandus dans de nombreux foyers ruraux. Cela me rappelle des temps anciens…

Je ne sais pas comment ça se passait ailleurs, mais dans ma ville natale, il y a plusieurs décennies, on achetait généralement le bois de chauffage localement. Ce n'est qu'en cas d'absolue nécessité ou en dernier recours qu'on s'offrait le luxe d'acheter du bois aux bûcherons qui le transportaient jusqu'en ville pour le revendre ensuite aux ménages dans le besoin par l'intermédiaire d'intermédiaires.

Dans ma ville natale, on appelle ça un « củi niền ». Je ne sais pas si c'est un terme courant, mais je sais que c'est un nom qui vient de ce qu'on voit. Ça désigne un gros fagot de bois, d'environ le diamètre d'une petite roue de vélo, composé de plusieurs morceaux de bois d'environ un demi-mètre de long, attachés ensemble et dont les extrémités sont solidement scellées avec du rotin ou des cordes tressées en écorce d'arbre ou en lianes. Voilà pourquoi on l'appelle « củi niền ».

Il existe aussi une autre « théorie » selon laquelle on l'appelle « bois de chauffage cerclé » car les deux rebords à chaque extrémité du fagot ressemblent à des jantes de vélo ! Je pense que le terme « cerveau » a une signification plus profonde, car les ménagères doivent bien réfléchir à la manière d'utiliser un bois de chauffage aussi précieux. Si elles utilisent simplement ce qu'elles trouvent, elles devront brûler de la paille et du foin lors des cérémonies religieuses ou des fêtes, qui brûlent rapidement et produisent une fumée âcre et irritante pour les yeux !

Il existe de nombreux dictons populaires pleins de sagesse sur le bois de chauffage avec lesquels je suis tout à fait d'accord, comme « le riz des hauts plateaux, le bois de chauffage des canneliers », ou « cher signifie cannelle, invendu signifie bois de chauffage ». Tellement vrai !

Illustration : Hung Dung

On comprend aisément pourquoi ma mère chérissait chaque bûche qu'elle ramassait, n'osant la brûler avant les grandes occasions comme le Têt (Nouvel An lunaire). Ce n'est qu'en comprenant combien il est important pour une femme d'entretenir le feu à la maison que l'on réalise la valeur inestimable du bois de chauffage comparé à un pot de riz ! C'est pourquoi, durant le douzième mois lunaire, je dois généralement aider ma mère à aller chercher du bois dans notre jardin.

Heureusement, la haie naturelle qui entourait la maison était souvent bordée de margousiers. Ces arbres, secs à l'intérieur mais frais à l'extérieur, séchaient rapidement et brûlaient facilement, faisant un excellent bois de chauffage. Chaque fois que je coupais des margousiers et les fendais, ma mère disposait joyeusement les morceaux de bois dans la cour pour les faire sécher au soleil, le cœur débordant de joie comme lorsqu'on fait sécher le riz au moment de la récolte ! Je partageais son bonheur, comme si je venais de lui offrir un cadeau précieux.

C’est pourquoi, même des années plus tard, malgré mon emploi du temps chargé, je n’ai jamais oublié de préparer du bois pour ma mère à l’approche du Têt. Le soleil de décembre était tantôt fort, tantôt faible, mais le bois de durian était toujours suffisamment sec pour que ma mère puisse se chauffer jusqu’après le Nouvel An lunaire. Si, autrefois, elle économisait chaque brin de bois, ces derniers temps, elle était plus « généreuse », c’est-à-dire qu’elle laissait toujours le feu brûler pendant toutes les fêtes du Têt.

Dans une famille, le Nouvel An ne serait pas vraiment le Nouvel An sans un rituel important : la cérémonie d’accueil du Dieu du Foyer de retour à la maison.

Chaque année, une fois tous les préparatifs terminés, la famille songe à offrir des sacrifices pour accueillir le Dieu du Foyer de retour dans le monde des mortels après une semaine passée dans les cieux à faire son rapport sur les événements de l'année ; cette cérémonie est appelée la cérémonie d'accueil.

Dans le folklore, durant le douzième mois lunaire, tout le monde connaît le dicton :

« Le vingt-troisième Dieu de la Cuisine monte au ciel. »

La déesse de la cuisine est restée pour survivre... et faire cuire du riz.

Quand j'étais petite, j'entendais ma mère me mettre en garde : « Il ne reste plus que la Déesse de la Cuisine, alors fais attention en cuisant le riz, sinon il brûlera, sera trop cuit, ou encore pâteux et pas assez cuit, et il n'y aura plus de Dieu de la Cuisine pour le réparer ! » La menace ne m'effrayait pas, mais j'avais de la peine pour la Déesse de la Cuisine, toute seule pendant les derniers jours de l'année, tandis que le travail s'accumulait comme une montagne : confiture de gingembre, confiture de noix de coco, gâteaux de riz gluant et autres préparations qui nécessitaient son aide.

Trop occupé, le Dieu du Foyer doit revenir prêter main-forte ! Le « billet aller-retour » que l'on lui offre, couvrant le voyage aller-retour, n'est valable qu'une semaine. Le rituel de son accueil a généralement lieu le dernier jour de l'année, avant le réveillon du Nouvel An, afin qu'il soit présent le matin du premier jour du Têt et qu'il puisse aider dans toutes les petites et grandes affaires de la maison pour la nouvelle année.

Le dernier jour de l'année, au milieu du tumulte du monde, la cérémonie d'accueil du Dieu du Foyer parmi les mortels est toujours aussi réconfortante que celle qui consiste à accueillir à nouveau les grands-parents, à retrouver ce qui est le plus familier pour un Vietnamien avant le Nouvel An. Et c'est comme un fleuve qui coule dans chaque famille, année après année, sans fin...

Huynh Van Quoc

Source : https://baodaklak.vn/van-hoa-xa-hoi/van-hoa/202602/bep-cua-tet-xa-6b43199/