Le mystère de la peau d'un poisson fossile vieux de 52 millions d'années encore intacte

Des scientifiques australiens ont découvert un mécanisme spécial qui permet de préserver la peau et les écailles de poissons anciens pendant des dizaines de millions d'années, même dans un environnement riche en oxygène qui, autrement, provoquerait une décomposition.

Un spécimen bien conservé du poisson Diplomystus dentatus - Photo : Université Curtin

Une nouvelle étude internationale menée par l'Université Curtin (Australie) a résolu le mystère de la façon dont la peau et les écailles d'une espèce de poisson fossile ont pu être préservées pendant 52 millions d'années, élargissant ainsi la compréhension de la survie des matériaux biologiques les plus fragiles au fil du temps.

L'étude, publiée dans la revue Environmental Microbiology, a analysé un spécimen remarquablement bien conservé du poisson Diplomystus dentatus , comprenant de la peau et des écailles fossilisées, trouvé sur le site de Fossil Basin dans le Wyoming, aux États-Unis.

Bien que le spécimen se trouvait dans un microenvironnement riche en oxygène qui provoquerait normalement la décomposition des tissus, l'équipe a découvert que la décomposition initiale de la peau grasse du poisson créait un environnement favorable à la formation de minéraux phosphatés et au remplacement rapide de la matière organique, conduisant à la fossilisation.

Les scientifiques décrivent comment la décomposition de la peau libère des acides gras et des ions hydrogène, créant des conditions chimiques uniques qui favorisent l’osmose du phosphate et empêchent la formation de dépôts de carbonate qui provoquent la décomposition des tissus.

Le Dr Amy Elson de l'École des sciences de la Terre et des planètes de l'Université Curtin, auteur principal de l'étude, a déclaré que la découverte remettait en question les hypothèses de longue date sur le rôle de l'oxygène dans la fossilisation.

On suppose souvent que les conditions hypoxiques (absence d'oxygène) sont essentielles à la préservation des tissus mous, car l'oxygène accélère la décomposition. Mais cette étude démontre que même dans des environnements riches en oxygène, des conditions chimiques uniques peuvent préserver les tissus fragiles pendant des dizaines de millions d'années.

« Le travail de l’équipe apporte de nouvelles perspectives sur les raisons pour lesquelles certains fossiles conservent des détails incroyables tandis que d’autres non », a déclaré Mme Elson.

L'auteur principal de l'étude, le professeur Kliti Grice - directeur fondateur du Centre de chimie organique et d'isotopes de WA (un centre de recherche de l'Université Curtin à Perth) - a déclaré que la recherche avait de vastes implications au-delà du cadre de la paléontologie.

En plus de reconstruire l'histoire évolutive de la Terre, la compréhension de ces processus pourrait également inspirer des méthodes de préservation des matériaux biologiques en médecine, guider l'exploration des ressources énergétiques et minérales et améliorer la séquestration du carbone pour lutter contre le changement climatique, a-t-elle déclaré.

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Source: https://tuoitre.vn/bi-an-da-ca-hoa-thach-52-trieu-nam-van-con-nguyen-20251013193452162.htm